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先行出郊祭天，再回归太庙祭祖，向上天先祖禀报了亲政大计。午后未时，两百余名大臣整齐地聚集在咸阳宫大殿，举行四十二年来第一次开春朝会。秦昭王第一次全副衮冕，戴上了黑丝天平冠，佩起了三尺王剑，肃穆地登上了中央王座。
“参见秦王！”举殿两百余位大臣整齐肃立，一齐长躬作礼。
“诸臣就座。”秦昭王一挥大袖在王案前坐定，不由自主地向左右瞥了一眼，心中顿时一阵轻松。从前无论何种形式议事，王案两侧都有两个并行座案夹持，使他如坐针毡，如今没有了，宽阔的王台上只有一张九尺大案威势赫赫地矗立在中央，全部大臣都在九级白玉台之下。一眼扫过连绵排座的大殿，如同扫过沉沉广袤的大秦国土，秦昭王顿时涌起了一种从来没有过的无法言传的王权豪情，刹那之间，他几乎要迷醉了。
“诸臣就座。秦王开会——”司礼大臣一声宣呼，殿中顿时肃然。
开会者，朝会开始之发动也。如同宴会要由最尊者“开鼎”启食一样，朝会也须得由国君先行宣示宗旨，而后会同议论（会议）决事。司礼大臣的宣呼使秦昭王顿时清醒，咳嗽一声道：“诸位大臣：秦国大势已定，本王亲政理国。但得如此，赖上天佑护大秦，使我得大才张禄入秦，一谋定国，廓清大局。今日开春朝会，须当议定秦国拓展之大谋长策。先生已有初谋，陈述之后合朝决之。”说罢伸手遥遥一个虚扶，“先生请。”
范雎坐席在大殿东区坐席的首位，从王座看是左手第一席，与之遥遥相对者，是右手第一位的武安君白起。虽然是一个客卿坐了首席，却没有任何人惊讶。毕竟客卿只是虚职，坐席在首也只是敬贤之道。这个被传扬得高深莫测的魏国士子究竟有无真才实学，得看他今日大谋如何。秦昭王话音落点，举殿目光齐刷刷聚到了范雎身上。
“秦王，列位大臣，”范雎从座席站起从容拱手，咬字真切的大梁口音立即在大殿中回荡开来，“惠文王之后，武王三年猝死。秦王即位而太后穰侯先后秉政，至今已是四十余年。当此四十余年，秦国开疆拓土，东夺魏国河内，南取楚国南郡，堪称声威赫赫。然则，盛名之下，其实难副。自赵国崛起，秦国相形见绌，阏与大败于赵，纲寿再败于齐。两次败战，堪堪将武安君百战功勋消于无形。目下，秦赵抗衡之势已成定局，秦国却疲惰乏力，庙堂无长策大谋，大军无战胜之功，朝臣无奋进之气，庶民无凝聚之力，强势大秦竟至日见溃散。若无孝公、惠文王两代之坚实根基，并武安君军威，安知秦国不被山东六国再度锁进关内？当此之际，秦国已成外强中干之虚势，若再不思奋力振作，十年之后便是危难之期！”
此言一出，举殿臣僚大是不悦。这张禄未免太危言耸听了，秦国如何便有了危难之期？当真匪夷所思。欲待反驳，急切之间却又无由开口，话虽刺人，哪句却不是言之凿凿？一阵粗重喘息，大殿又静了下来。
“秦国危局因由何在？”范雎丝毫没有因为朝臣变色而气势稍挫，慷慨激昂道，“其一在法治日渐松懈：庙堂开裙带之恶风，权臣开实封之恶例，朝局行无功之封赏。倏忽四十余年，秦国变法之根基，已滑入复辟之边缘。其二在军争不务实利：南郡之战固夺楚国腹地，然则却不能供我兵员粮货，欲行秦法却鞭长莫及，竟成秦之鸡肋也。阏与之战、纲寿之战，更是劳师千里损兵折将，大损强秦声威也。”
这番话更是惊心动魄。根本处是公然指斥了最不能碰的两个人——宣太后与武安君。宣太后摄政三十余年，除了阏与之战与任用四贵，倒实在是在秦国朝野留下了善政声名。更重要的是，宣太后是惠文王爱妃、秦昭王生母，公然指斥未免无视秦王之尊严。然则，更出人意料者，却是对武安君白起南郡之战的指斥。以白起之军功声望与洁身自好，几乎没有一个大臣能够挑剔，更何况挑剔白起的用兵缺失？话音未落，所有武臣倏然变色。
“人有痼疾，安得讳疾忌医也？”秦昭王悠然一笑，“先生但开药方无妨。”
有此一言，大殿顿时平静下来。秦王尚不计生母被责，臣下何得有说？
“谢过秦王。”范雎一拱手江河直下，“秦国重振雄威，要害在二：其一，明法固本。当此之时，秦国当重申以新法为治国理民之根本，将复辟旧制列为谋逆大罪。在国，严禁外戚裙带干政，非大功不得封侯封君；在官，全力整肃吏治，重刑贪赃枉法；在野，力行军功爵法，重振国人耕战之雄心。若得如此，三年之期，秦国必将朝野清明，举国同心。”
“好！”举殿大臣一声赞叹。
“先生第二策如何？”大将王龁急迫一声，他只急着要听这位张禄的军争大谋。否则，公然指斥上将军，他不服。
范雎从容一笑：“其二，远交近攻。此乃军政长策。”
“远交近攻？究竟何意？”大将王陵也跟着喊了一声。
“敢问列位：战国以来，大战数以千计，破城不计其数，然六国疆域却并无大盈大缩。武安君大战山东，破城百余，斩首数十万，六国还是六国。奄奄疲弱之国不能攻灭，皇皇战胜之国不能扩地，其间因由究竟何在？”
“问得好。”见大臣们愣怔无言，秦昭王轻叩书案，“武安君以为如何？”
白起蓦然醒悟，一拱手道：“臣尚没有想透其中奥秘，愿闻先生拆解。”
范雎侃侃而论：“自春秋以来，列国军争已成定则：城破取财，战胜还兵；远兵奔袭，坚固本土。打来打去，你还是你，我还是我。由此观之，三百年来之战争，皆未打到根本也！何谓战争之根本？土地也，民众也。田土之大小，民众之多寡，国力盈缩之根基也。浮动财货，譬如国力丰枯之血肉。国土能生财货，财货却不能生国土。国土可招徕民众，民众却不能平添国土。是以争财争货争民众，而独忽视扩展国土，是隔靴搔痒，偏离兵争之根本也！”
“是了是了。”举殿大臣不约而同地点头。
“有症结即有对策。”范雎一字一顿，“四个大字：远交近攻！可为大秦外政军争之长策大谋也。相邻之国为近，相隔之国为远。攻远而不能治，何如安抚？攻邻而争地，得寸为秦之寸，得尺为秦之尺，融入本土，一体而治，步步延伸，我盈彼缩。倏几一日，天下必将化入秦制也！此乃近攻之实利也。以大秦之国威，交远则远喜，必不敢背秦之交而援手他国。攻近则近克，必不能赖远援而保全。远交近攻，相辅相成，邻邦不能独支，远邦不敢救援。如此做去，则天下之地四海之民，数十年内必入大秦国之疆域矣！”
“好！”武安君白起第一个拍案而起，“先生鞭辟入里，一举廓清军争雾障，使人茅塞顿开。我大秦铁军可是心明眼亮，要大显神威！”
“远交近攻！彩——”大臣们个个振奋，齐齐地喝了一声彩。
秦昭王一阵大笑：“妙哉斯言！远交近攻。四十余年之后，本王终是扬眉吐气也！”说罢从王案站起走下九级玉阶，向范雎深深一躬，“先生出此气吞河山之长策，举朝认可，国之大幸也！嬴稷代列祖列宗并朝野臣民，谢过先生。”
范雎连忙深深一躬：“臣得秦王知遇，自当殚精竭虑，何敢当此褒奖？”
秦昭王扶住范雎，转身高声道：“本王亲政第一道书令：擢升客卿张禄为开府丞相，晋侯爵，遥封应地，总领国政！”
“秦王万岁！应侯万岁！”大臣们异口同声地表示了对秦王的赞叹与对应侯的祝贺，大殿中一片数十年没有过的昂扬振奋。
应地，春秋古诸侯国，战国中期为韩地，今河南省鲁山县东。
四 远交近攻展锋芒
秦昭王一道王书，穰侯府变做了范雎的丞相府。
这是秦昭王反复思忖才下的决断。以穰侯府邸之雄阔气势，且距离王城近在咫尺，咸阳大臣都主张将穰侯府邸并入王城以做官署，若赐重臣再做府邸，朝野又会徒然生出“权臣再现”之疑虑，于国不利。然则，秦昭王反复琢磨了范雎之后，却有着另一种思谋。范雎三策，一举廓清朝局稳定国势，将自己送上了真正的王座，此等功勋才具可谓独步天下。秦国要重振雄风开拓大业，便要使此等大才永远地忠心谋国。要得如此，秦国自要做到两点：其一，决然为范雎雪耻复仇；其二，厚待范雎，使其恩遇超常。此次虽然封了范雎应侯爵位，但范雎事实上却没有封地，得在其他方面弥补。
秦国自商鞅变法之后，封地只作为一种赏功象征存在，此所谓虚封。孝公后期及孝公之后，秦国收复河西进而东出争雄，国土大增，虚封有了三种形式：一是封偏远边陲之地，如商君封商於、樗里疾封汉水、公子封蜀；二是封关外列国拉锯争夺或新攻取之地，如穰侯魏冄封陶地、华阳君芈戎封新城、泾阳君封宛地、高陵君封邓地；三是关内关外皆有封地，如武信君张仪封五邑，关内有一邑。第三种封地极少，只有张仪与秦昭王太子安国君等有此殊荣。这种虚封之地，除非被贬黜，权臣事实上不可能常居。因与封地保持了较远距离，而只能接受郡县官署在收获季节解来的少量赋税。这便是秦国封地与山东六国“直领实封”之封地制的根本不同。范雎封侯爵，地位与白起的武安君不相上下，可谓尊贵之极。然则，白起乃秦人大将，宣太后将白起封地定在了关内一邑关外（河内）三邑。就事实说，尽管同是虚封，白起自然是更扎实。这也是秦昭王特意将范雎爵位提高的因由。范雎新入秦国，既无根基又无关内封地，秦昭王遂断然决策：穰侯府邸赐做丞相开府官署。
书令一出，咸阳大臣们一阵惊愕一阵揣摩，最终却都是欣然认可了。于是，有络绎不绝的车马流水般前来恭贺，应侯府一时成了门庭若市的新贵府邸。范雎既忙于应酬，更忙于国务，便教伤势已经痊愈的郑安平做了丞相府家老总管，打理一应仆役事务，自己整日奔忙在书房与国政堂之间。郑安平几次找这位大哥说话，都找不到一丝缝隙。
接掌国政三月，堪堪将整肃法治理出一个头绪，接到河内郡守急报：山东六国纷纷派出特使前往邯郸，要重新合纵，抗衡秦国。范雎思忖一番，没有立即禀报秦昭王，而是下令职司邦交的行人署三日之内备好出使赵国的一应事务，并立即派出快马斥候奔赴河内，查清各国赴赵特使详情。分派妥当，范雎吩咐备车到谒者府。正当车马备好，王宫长史却飞车驶到，紧急宣召范雎进宫。一问情由，是秦昭王也同时得到密报，深感不安，宣范雎谋划应对之策。范雎吩咐一名书吏到谒者府传令，请王稽做好出使准备，立即跟着长史进了王宫。
“赵国密谋合纵，委实可恨。”秦昭王黑着脸，分明是感到了沉重压力。
范雎一副轻松的笑容：“秦王毋忧，臣已有应对之策。”
“稍候。”秦昭王一摆手，“武安君片刻便到，这次要狠狠给赵何一个颜色。”
“臣之谋划，并非立动刀兵。”
“噢？不打仗破得合纵了？”秦昭王顿时惊讶，“惠王以来，哪次合纵攻秦不是一场大战，况乎今日有赵国主盟？”
“此一时也，彼一时也。”范雎笑着对大步匆匆赶来的白起一拱手，又转身对秦昭王道，“当年六国合纵，有楚威王、齐威王、赵肃侯、魏惠王一班秦国夙敌在世，更有大才苏秦斡旋主谋，四大公子推波助澜，始成势也。倏忽数十年，山东五战国大衰，五国君主皆庸碌之辈，唯余一个赵国做了泰山之石。其间，六国积怨如山远甚当年，赵国纵有合纵之心，没有一班胸襟似海可泯恩仇之君臣，必是哄哄一场儿戏而已，断难成势也！”
“也是一理。”秦昭王还是不放心，“丞相说有应对，何策？”
“挥洒金钱，分化收买，使其自行分崩离析，不战而屈人之兵。”
“金钱事小。只是，行么？”秦昭王皱着眉头看了看白起，白起面无表情地坐着，目光只盯着范雎。
“六国之弊，臣有切肤之痛，我王与武安君远观，未免朦胧也。”范雎嘴角抽搐出一丝笑容，“但看宫中群狗，寻常或起或卧或行或止，皆相安无事，但投一块骨头，则会骤然猛扑撕咬相斗。因由何在？利在眼前，起争意也。目下赵国之外，五国君臣较之群狗，有过之而无不及也。”
秦昭王听得不甚舒坦，仍然是呵呵笑了：“呵，武安君以为如何？”
“臣以为可行。”白起一拱手，“老相张仪当年屡用此法，几无不成。”
“好！”秦昭王拍案笑道，“丞相欲以何人为撒金特使？”
“谒者王稽。”
“王稽？”秦昭王一阵沉吟，“王稽老臣工了，才具当得应变大任么？”
范雎肃然一躬：“王稽虽非大才，却有大功。非王稽之忠，臣不能入秦。臣之苦心，唯使王稽再立功勋，得以脱低爵而擢升也。”
秦昭王恍然醒悟，骤然一阵哈哈大笑：“哎呀，此本王之过也，却劳丞相为难了。”转身一挥手，“长史拟诏：谒者王稽，引贤有功，爵加显大夫，领河东郡守之职，许三年不上计。”转身又对范雎一笑，“丞相以为如何？”
“臣谢过我王。”范雎大是欣慰，又是一个长躬到地。
出得王宫，范雎立即驱车来到谒者府。自范雎令人目眩地擢升应侯开府丞相，王稽便等待着自己的喜讯。按照常理，魏冄四贵罢黜，秦王无须再将他作为低爵低职的隐秘臣子，至少应当恢复他曾经有过的职爵。虽则如此，按王稽本心，却对秦王晋升不抱奢望。他跟随秦王太长了，办理的密事也太多了。以他对秦王的了解，秦王似乎从来不想用他做显职大臣。就实而论，王稽只有寄厚望于范雎，只想做个丞相府掌书。几经周折，他已经觉得范雎确实是个非同寻常的神异大才，料事如神机敏快捷且恩怨分明，跟着此等人做属官心中踏实。然则倏忽半年过去，两头皆无音信，王稽大大地郁闷了。今日丞相府吏员飞马传令，教他做好出使准备，他却半点也没动。入官三十余年的老臣了，还只是个永远奔波的谒者特使，与列国使者周旋岂不汗颜，做得甚个劲来？何如辞官离秦悄悄做个富商算了？
正在此时，范雎突然亲临，身后还随行一名王城使者。王稽正在后园郁闷漫步，看见范雎五味俱生手足无措。范雎却只对身后王使一摆手：“下书了。”及至王使将王书读完，王稽愕然，一时愣怔得说不出话来。
“六百石高爵，王兄还不接书谢恩？”范雎悠然一笑。
王稽恍然，连忙一个长躬：“王稽接书，王稽谢恩！”囫囵得连自己也笑了起来。使者已经走了，王稽还觉得做梦一般。六百石以上俸禄，原本便是高爵重臣了，再加一个肥美丰腴的河东重镇大员——河东郡守，非但赫然显贵，且三年不上计全权自治！这是真的么？
“王兄，是真的，不是做梦，醒醒了。”范雎呵呵笑着。
“见笑见笑。”王稽连忙拱手，“应侯请入座。”他无论如何也叫不出原本很顺口的“张兄”两个字，连忙吩咐使女煮茶，回身惶恐笑道，“丞相委我出使何方？”
“赵国。”范雎笑了，“王兄莫得拘礼，还是本色好。”略一沉吟又笑道，“此次出使是个极大美事，挥洒金钱。王兄可是做得？”
“大花钱？！”王稽惊讶得眼睛都直了，“这叫甚个使命？”
范雎悠然品着清香浓郁的新茶，侃侃将事情原委说了一遍，末了道：“此番出使须得如此行事：你先带五万金并珠宝一百件入赵，驻跸武安而不入邯郸，只在武安重金结交五国特使，明告其合纵抗秦之恶果。若能同时重金结交赵国大臣，动摇赵国心志，则更佳。王兄切记：散金愈多，功劳愈大。一月之后，还有五万金随后！”
“呜呼！万金之数？匪夷所思也！”王稽双眼熠熠生光，连连咋舌。
范雎哈哈大笑：“国灭人灭金不灭，何惜一撒也！六国败亡，又是原金归秦，岂有他哉！”
三日之后，王稽特使车马辚辚东去。不到一月，快马密使急报：五国使团云集武安，王稽只散得数千金并一半珠宝，燕齐魏三国特使已与赵国翻脸，要赵国先行归还三国旧地再言合纵；楚韩两使虽未公然闹翻，却一力主张赵国要先与秦国打一仗，证实有实力抗秦再说合纵；赵国君臣啼笑皆非，赵惠文王束手无策，丞相蔺相如周旋无功，上将军廉颇大为恼怒，三国特使已经准备离赵，六国合纵大体无望。
秦昭王大为振奋，顿时信实了范雎远交近攻的威力，立即连夜宣来范雎白起，秘密计议趁此时机再度大举东出之方略。以秦昭王之心，赵国合纵不成必然孤立，秦国此时出动大军攻赵，正是事半功倍之机。虽则如此想，秦昭王已长期磨成了深思慎言的习性，但定大谋，言必在谋臣之后，从来不先说武断。今日虽则兴奋，秦昭王也只是要武安君白起先说，寻思白起对六国历来主战，定然与自己不谋而合。
“臣之思虑，目下虽则合纵破裂，然则大军攻赵尚嫌仓促。”白起当先一句，令秦昭王大出意料，只听白起接道，“远交近攻既成国策，丞相必有详尽谋划，臣愿我王闻而后定。”
“大是。”秦昭王顿觉自己未免心绪浮躁，向范雎道，“愿闻丞相之谋。”
范雎笑道：“武安君沉稳明睿，臣深以为是。目下大举攻赵，确实不是时机。赵已成强，无举国充分准备，不能言战。此其一，为实力之备。其二，目下远交破合纵，孤立赵国，奠定秦赵决战之基石。其三，秦赵大决，须得先清外围而后步步进逼，一战而决大局。唯其如此，臣之谋划，目下近攻之方向在三。”
“三？做何拆解？”秦昭王颇有疑惑。
“其一，攻韩河外。其二，攻灭周室洛阳。其三，攻取韩国野王。两年之内，此三地攻下，秦国之河外河内连成一片，切断赵国与中原之通道。此后再下一地，便可对赵国成大决之势也！”范雎略一喘息，侃侃补充道，“要使赵国衰颓，目下几年是最后时机。赵国变法尚未彻底，国力比秦国毕竟稍逊一筹。若待赵国有了第二次变法，木已成舟，一切都晚了。唯其如此，从目下开始，要对赵国不断挑起事端，不断施加压力，绝不能给它第二次变法之机会。”
“好！应侯大手笔也！”秦昭王兴奋得气息都粗了。范雎这三攻着着刺激，河外、野王、洛阳，哪一处不是秦国朝思暮想之地？哪一处不使赵国如芒刺在背？尤其一个王室洛阳，虽则唾手可得，谁却曾想过目下要去吞并它了？想到可一举灭得天子王畿，秦昭王心下怦怦直跳。片刻喘息，秦昭王恍然笑了：“丞相所说再下一地，却是何地？”
“武安君必是成算在胸也。”范雎对着白起一拱手笑了。
一直沉思的白起陡然目光炯炯：“夺取上党，卡住赵国咽喉。”
秦昭王恍然点头：“然也！上党正是赵国咽喉，先拿下上党如何？”
“武安君已是全局在胸了。”范雎向秦昭王慨然拱手，“大计但定，臣请我王：特许武安君全局筹划战事。”
“自当如此。”秦昭王一拍王案，“远交由丞相全局调遣，近攻战事由上将军全局筹划调遣。筹划方略但定，本王亲自为上将军坐镇督运粮草辎重。”一言落点，白起大是感奋，心中一块大石顿时落地，慷慨应命而去。
旬日之后，白起向秦昭王呈上了一卷详尽的战事方略。依白起方略：三年夺三地，先河外（包括洛阳王畿之河外与韩国河外），再野王，稳扎稳打而不使赵国恐慌；三年之后大举进兵上党，若战国不救，则夺上党而困赵国，再寻机决战；若赵国来救，则与赵国大决。白起对范雎方略唯一改动，是暂时不灭洛阳王室，以免天下汹汹，掣肘秦赵大决。
秦昭王立即召来范雎秘密计议，反复揣摩，觉得白起之方略切实可行。一则是秦国需要时日整肃法治整顿吏治凝聚国力，操之过急国力不济便没有胜算；二则是外围战不能打草惊蛇，若是紧锣密鼓地连续大战，非但赵国有可能警觉而发兵救援，其余五大战国也可能恐慌大起而再度合纵抗秦；若不灭周王室而只一年一战，在战国之世则实在平常，且所攻取之地几乎都是明面上的拉锯之地，不会引起列国强烈反弹；外围钳形大势一旦形成，秦国便可放开手脚大争上党，其时列国纵然醒悟，也已被秦国封堵在战场之外了。
商议完毕，秦昭王突然颇为神秘地一笑：“此谋之要，武安君尚有一处未曾言及，丞相以为可是？”范雎不假思索道：“至高机密，毋得泄露。”秦昭王道：“正是。此番谋划，唯我君臣三人知晓。”说着将长卷竹简顺手丢进了脚旁大燎炉，明亮的木炭骤然蹿起了熊熊火苗。
一月之后，河东守王稽突然快马上书，请求秦王派兵攻取韩国陉地。
秦昭王命长史分送王稽上书，以供朝臣议决。王稽请求发兵的缘由是：韩陉夹于河东郡与河内郡之间，非但使秦国两郡不能通畅相连有碍商旅，且每遇春荒穷困，庶民必逃荒进入秦国河东郡与河内郡，韩国事实上已经无力治理陉地，秦国吊民伐罪，当收陉地入秦。上书分完，前军大将蒙骜立即请命攻陉。秦昭王分别征询计议，大臣们都赞同攻陉，却都纷纷主张上将军白起统兵。独范雎说上将军沉疴在身，攻陉小战蒙骜足矣。秦昭王立即下书：前将军蒙骜率兵五万，择日发兵攻陉。
出兵五万之战，在战国之世几乎是天天都有，各国隐藏在秦国的秘密斥候谁也没有在意，自然不会有回报本国的兴趣。于是，蒙骜的五万步骑大张旗鼓地开出了函谷关，半个月后便拿下了陉地三城两百里，使整个大河北岸的河东郡与河内郡连成了一片。此时韩国已是大衰。志大才疏的韩釐王已经死了，继位的韩桓惠王是个颟顸贵公子，接到陉地丢失的军报，竟如释重负地叹息了一声：“不毛之地也，秦人何贪得无厌乎！”对几个大臣一说，也都是束手无策，不约而同地将虎狼秦国大骂一通了事。
谁知事情还没有完。蒙骜夺陉之后，五万步骑突然变成了十万大军，渡过大河来攻打汜水之地。这汜水源于韩国西部之巩城山地，北流入河，南北全长不过一二百里，是一处关津要害之地。北边入河处，是赫赫大名的虎牢要塞（也称汜水关）；东面是郑国西北部要塞荥阳，距韩国都城新郑不到百里；西面一百余里，便是洛阳。最根本处，在于这汜水是韩国与周室王畿的分界地，对周对韩均是要害。周室奄奄衰微，韩国强弩之末，谁也无力吞噬对方，便依着这汜水相安无事，若陡然插进秦国一口利刃，韩周两方顿时大险。
韩国慌了，周王室也慌了，一边向列国告急求援，一边仓促整顿军马准备应战。偏在此时，秦国丞相张禄却派来了河东守王稽做特使，向韩周两方申明：秦国无意全部占领汜水流域，只求将与河东郡、河内郡遥遥相对的大河南岸的河段划归秦国做渡口，秦国可便立即退兵。战国之世，列国相互封堵，对关隘要津的争夺原是寻常。地势不利之强国威逼占据要津之弱国割让关津者，更是屡见不鲜。秦国特使一申明秦军意图，各国斥候立即飞马回报本国。赵齐魏楚四大国一听不是灭国之战，立即松缓下来，嘈嘈发兵救援的声浪也顿时平息了。如此一来，周王室顿时松了一口气。洛阳王畿濒临大河的土地本来就荒无人烟，没有国人居住，几处要塞也无兵可守形同虚设，割给秦国何妨？与王稽会商的特使立即回报周赧王，这位老天子只是一句回话：“只要秦不灭周，特使但全权行事。”于是周室特使立即与秦军达成盟约，割让了洛阳王畿的河外渡口，不再跟着韩国四处奔波求援了。
韩国一见四大战国退缩，周王室割地脱身，顿时没了主张。与秦国开战吧，分明是实力悬殊，割让汜水北段吧，又实在心疼。大河北岸的秦国河内郡正与大河南岸的韩国遥遥相对，东西横宽三百余里，纵然只割得南岸河滩的二十余里之地，东西也是茫茫一大片。更有甚者，大河南岸渡口一旦归秦，非但韩国与赵国间的渡河大道被截断，而且还将留在大河北岸唯一的飞地要塞——野王，孤零零地留在了秦国河内郡的汪洋大海之中；虽则秦国申明野王仍然是韩国城堡土地，可一块无法控制的飞地还不等于白送了秦国？
韩国迟疑不决，秦国竟不着急，蒙骜大军只虎视眈眈地压在大河南岸也不出战。魏国如芒刺在背，派出上大夫须贾做特使前来调停。王稽立即飞报范雎，范雎秘密回书做了一番部署。次日，王稽盛宴款待须贾，申明丞相张禄之意：秦国唯求河外渡口不被韩国封堵而已，绝无灭韩之心；然则，若韩国拒绝割让，则秦军便要与韩国大臣结盟，共同拥立愿意割让渡口的新韩王。这一着使须贾大为惊讶——韩桓惠王唯魏国马首是瞻，有他在，魏国便无韩国隐患，在三晋中也才与赵国有说话分量，若秦国助力韩国贵胄元老拥立亲秦之新韩王，对魏国岂非城门之火？须贾连忙飞书回报丞相魏齐，三日之后魏齐紧急回书，命须贾力说韩王退让。
须贾领命，星夜奔赴新郑晋见韩王。将大势与来意一说，韩桓惠王顿时惊愕得说不出话来了。韩国本来有一班老贵胄盘踞封地，指斥韩桓惠王无能，不臣之心昭然若揭，若非王族掌军，只怕是韩桓惠王早已不在王位了；若得秦国助力，老韩世族势必弑君另立，甚或秦军只要驻扎不动，只是授意，韩国也要大乱了……念及危局在即，韩桓惠王不再犹豫，立即派出密使与须贾赶赴秦军大营，第二日便订立了割让河外渡口之盟。
秋天到来时，函谷关外直到白马津的六百余里河外渡口，全部成了秦国土地，所有的要津渡口都驻扎了秦军大营。说是渡口，实际上是南北宽二十余里、东西长六百余里的大河南岸原属周韩两国的所有关隘要津。以攻韩陉为由公然出兵，最终兵不血刃地占领了大河中原段的全部要隘渡口，且不为山东六国警觉，实在是远交近攻的一次大胜利。至此，范雎在秦国威望大增，在山东六国心目中成了威势赫赫的强秦权相。
上计，战国末期开始的考核官员政绩的制度：岁末由郡县守令将赋税、户口、垦田、钱谷收支等事项增减数目写于木券，呈送京城接受稽核。三年不上计，即三年不受考核。
陉地，战国中期韩地，汾水支流浍水下游地带，故城在今山西省曲沃县西北。
巩城，战国韩地，秦统一后设县，今河南巩县。
五 借得恩仇大周旋
秋风寒凉的时分，魏国特使须贾到了咸阳。
一进驿馆安置妥当，须贾立即拜会丞相张禄，三日连续去了六次，都吃了闭门羹。巍峨门楼下的护卫千长每次都只冷冰冰一句，不是丞相进宫，便是丞相刚刚歇息。无论须贾如何拿出金币钱袋对千长笑脸周旋，千长都黑着脸不理不睬。过了六天还见不上丞相，须贾着急了。自从出使齐国“成功结盟”之后，须贾才具大得丞相魏齐赏识。这次成功调停秦韩战事后，须贾已经在魏国朝野享有“邦交大才”的美誉，成了执掌魏国邦交的实职上大夫，只须再有一次邦交功勋，眼见可成封君领地的重臣了。须贾春风得意，自请出使秦国，重结秦魏之盟。秦国在六百里河外驻军后，魏安釐王与丞相魏齐顿时如芒刺在背，对前年轻率参与赵国发动的合纵抗秦大是懊悔，若能与秦国再度修好，自是求之不得。须贾请命，魏齐立即大加褒奖。安釐王立即下书：须贾为王命全权特使，赐千金入秦修好。离开大梁那日，魏安釐王亲率百官到郊亭壮行，须贾风光得王侯一般，当场一番慷慨道：“臣与秦相张禄有厚交，若不能立得盟约，甘愿受罚！”安釐王也是当场慨然许诺：“上大夫若立得秦魏盟约归来，万户之封也！”须贾看得清楚，一班与他资望相当的大夫们看得眼睛都直了。
连日奔忙无果，须贾对当日大言深为懊悔了。
原本听得传闻，秦国特使王稽与秦相张禄交谊甚深，自己曾与王稽在河外周旋得几日，襄助秦国拿下了韩国河外渡口，到了秦国，王稽能不大行方便？有此因由，须贾才公然大言自己与秦相张禄交厚，原不过是想借重秦国威势为自己早日封君开道而已，何曾想到今日尴尬？入秦路过河东郡，须贾送了王稽三百金，力邀王稽与他同行咸阳。可王稽坚决推辞，说秦国法度严明，郡守不奉王命便是擅离职守，若获重罪岂非事与愿违？须贾无奈，只好自己硬着头皮进了咸阳。眼见旬日之期，使节回报斡旋进展的第一道关口临近，自己却连丞相府还没进，更不要说晋见秦王了。秦国邦交法度：使节入秦，先见隶属丞相府的邦交官员“行人”，行人禀报开府丞相，而后排定使节行止日期。如今须贾非但进不得丞相府，连行人也不来驿馆交接，竟成了个无人理睬的孤居客一般，须贾如何不大为烦恼？重金疏通吧，三百金丢给了王稽，剩余大宗是要献给秦相张禄的，又不能动。无奈之下，须贾鼓起勇气腆着沉甸甸的大肚皮，到咸阳的魏国商社走了一趟，压着商社捐了六百“义金”。然则，有了钱却送不出去，秦国吏员没有一个人敢收他那精美的棕色牛皮金币袋，两三日奔忙，一个金币也出不得手。
须贾当真是无计可施了，只有窝在驿馆苦思退路。一时想起当年那个范雎，几句话便能使齐国君臣肃然起敬，须贾不禁长吁一声，若是范雎不死，何有今日之难也？
“禀报上大夫：一落魄士子自称故交，在厅外求见。”
须贾骤然一怔，故交？此地何来故交？想想左右无事，一挥手道：“领他进来。”
随行文吏快步走了出去。片刻之间，一个布衣单薄神色落寞的中年士子走进了宽敞的正厅，一句话不说，只默默地盯着须贾上下打量。骤然之间一个激灵，须贾不禁脸色青白连连后退：“你你你？是人是鬼？范雎！你没死么？”一个踉跄跌倒在座案旁喘息不止。
士子淡然一笑：“死里逃生，苟且求存，上大夫何须恐慌也？”
一阵愣怔，须贾心中突然一亮，扶着座案站了起来：“范叔！来，入座了。”转身高声吩咐，“来人，上茶，一席酒饭。”
驿馆之中原是方便，两盏热茶未罢，一席酒菜抬了进来。须贾捧着茶盅呵呵笑道：“范叔啊，趁热快吃，不要饿着，吃了身子热和也！”士子一笑：“上大夫不弃范雎寒素落魄，也算有进，我便消受了。”说罢径自举爵一饮而尽，淡淡漠漠地吃了起来。须贾只捧着茶盅细细端详——面前这个布衣士子，除了短短上翘的胡须与略微胖起来的身板，显然便是当年的范雎。衣食有着而神色落寞，显然是范雎逃入秦国后在市井谋生，依范雎之能，落魄市井岂能不落寞如斯？
士子一时吃罢，须贾悲天悯人地一笑：“范叔啊，十月之交，衣衫如此单薄，如何耐得秦国寒风？”转身一声，“来人，拿件丝棉长袍来。”须臾之间，一个随行出使的侍女捧来了一件红色丝绸面的大梁上好棉袍。须贾笑着下令：“替范叔穿上。”侍女一怔，皱着眉头扇了扇鼻端，不情愿地为范雎披上了棉袍。
须贾哈哈大笑：“如何啊范叔，这可是魏锦丝绵袍，当得十金也！”
“如此谢过了。”士子依旧淡淡一笑，“来时见上大夫郁郁寡欢，莫非使秦不顺么？”
“小事一桩。”须贾呵呵一笑皱起了粗大的眉头，“只是这丞相张禄难见得很，比当年田单还难侍候。范叔，你说老夫急也不急？”
士子微笑沉吟道：“我倒是与丞相府护军千长有交，只是……”
“好也！”须贾立即拍案笑道，“范叔，你还是做老夫随员，月俸十金。助我修好秦国，便是大功一件，老夫保你做个少庶子如何？”
“也好。”士子笑着起身，“敢请上大夫随我去丞相府。”
须贾高兴得大笑起来：“范叔可人也。来人！备车！丞相府！”一声比一声高。
轺车片刻备好，士子一拱手道：“在下道熟，驾车如何？”须贾正在兴致勃勃，立即吩咐驭手改做骑士随车护卫，自己笑呵呵登上了轺车。及至士子驾车出了驿馆上了长街，便见一队巡街官兵夹道拱手，并挥手喝令行人闪避。须贾大是快意，寻思这范雎是个强主命，但做随员，主官便顺当，今日一驾车，秦人便大敬魏使，当真匪夷所思也。
轺车驶到相府门前，没有进车马场停车，而是径直驶到了城堡般的巍峨门楼前，护卫军士无一人前来呵斥阻拦。须贾正在一头冷汗，士子回头笑道：“上大夫下车稍等，我进去找人。”说罢下车飘然进了丞相府，两排长矛甲士戳得竹竿一般笔直，竟没有一个人查问。须贾不禁大是惊讶，范雎纵然识得千长，却如何竟有这般面子招摇进入丞相府而不受任何盘查？疑惑归疑惑，须贾还是按照吩咐下了轺车，在门前徘徊等待。过得一时暮色降临，车马场轺车辚辚，冠带大臣络绎不绝地进了丞相府，从随风飘来的只言片语中，听得是丞相宴请百官。须贾不禁大是振奋，今日若能得入秦相盛宴，回到大梁岂非大大一番荣耀？
谁知在风中等候了半个时辰，还是不见范雎出来，须贾有些不耐了。轻步走到门厅外一个游动的带剑头目旁，须贾谦恭拱手道：“敢请将军，能否将方才进去之人，他叫范雎，给我找出来？老夫先行谢过。”将一个金币袋子塞了过去。
“范雎？何人？”带剑头目黑着脸推开了锵锵作响的皮袋，只硬邦邦一句。
“方才为我驾车者，进去找千长了，他是老夫随员。”
“大胆！”头目一声呵斥，“那是大秦丞相张禄！知道么？”
“如何如何？你，你再说一遍！”
“那是大秦国丞相！有眼无珠！”头目鄙夷地骂了一句。
骤然之间，须贾只觉得浑身一阵冰凉，软软地倒在了大青砖地上。正在此时，门厅下走出一个文吏高声宣呼：“魏使须贾进见——”抖作一团的须贾已经是恐惧已极，情不自禁地长跪在地惶急地向着灯火通明的丞相府叩头不止。带剑头目走过来猛然一声大喝：“爬进去！快！”须贾哭号一声：“丞相，须贾请罪了！”边嚎哭边求饶，一条狗般匍匐爬行进了丞相府门厅。
在带剑甲士的呼喝中，须贾一路爬过三进院落，膝头已经渗出了丝丝鲜血，犹自惊恐地爬着叫着。爬到第四进正厅，厅中灯烛煌煌觥筹交错，居中高坐的玉冠华服者分明正是范雎。哭叫着的须贾一爬进大厅，厅中便是一阵哄然大笑。范雎叩了叩座案，厅中立即肃静下来。范雎悠然笑道：“何物入厅？报上名来。”
“小臣，狗……上大夫须贾，原是丞相魏齐官狗。”须贾带着哭声吭哧着，变调的语音与怪诞的贱称，顿使全场又一次哄然大笑。
“上大夫也？狗也？究是何物也？”范雎微笑的嘴角抽搐着。
须贾狗状抬头：“狗！狗臣请罪……”
“请罪？狗有何罪也？”
“须贾狗有汤镬之罪，请流胡地与畜生为伍，任丞相生死！”
范雎笑道：“如此刑罚，尔究竟几罪？”
“拔须贾之狗发，不足以计狗罪！”
看着想笑不敢笑的官员们，范雎骤然正色道：“须贾，你有三大罪：疑忠忌才，撺掇魏齐陷害于我，罪之一也！魏齐酷刑加我，辱我于茅厕，你非但不止，且为帮凶，罪二也！你鼓人入厕，尿溺我身，令人发指，罪三也！你今何说？”
须贾瑟瑟发抖，上牙打着下牙，一句话也说不出来。
范雎沉重地叹息一声：“你须贾非但忌才贪功，且毫无大臣风骨，屡辱邦国使命。今日之事，你若能硬骨铮铮，堂堂正正为魏国斡旋，范雎尚可不计前仇，国事公办。谁料你贪生怕死，自取其辱到如此卑贱地步，当真令范雎汗颜！国有如此卑鄙无耻之徒当道，安得不灭不亡也！”
不管秦国官员们如何感喟，须贾只自顾叩头，长跪伏地狗一般抬头哭喊：“小臣狗唯求不死而已！而已！”
范雎鄙夷地一笑：“念你一饭一袍，我今免你一死也。”
须贾顿时绽开了卑贱的笑脸：“小臣狗，谢丞相再生之恩。”
范雎大皱眉头，突然厉声道：“尔既自认狗臣，应有一罚。”
“认罚，小狗臣认罚。”须贾自甘赎罪般高声应答。
范雎转身对一个侍立仆人吩咐几句，转身又道：“好，我回你一食。”
过得片时，一侍女手捧黑托盘走进厅中，将一只粗大陶碗置于须贾头前地面。须贾一看，竟是一大碗碎草黑豆狗食马料。正自惊怔莫名，两名脸上烙印的鲸刑官奴走了过来，两边夹持住须贾，猛力将他的头脸摁进了大陶碗。
众官大笑：“咥！快咥也！”
须贾连哭喊也没了声音，只呜咽哼唧着费力地吞着草料，两颊沾满了草屑豆渣，却又被强壮的官奴威逼着不得不伸出舌头舔干净了草屑豆渣。在满堂哄笑中，须贾麻木地吃着，终于舔干净了粗大的陶碗，喉头呼噜一声，趴在了地上。
“须贾狗臣听着！”范雎冷冷地盯着直翻白眼的须贾，“秦国可以与魏国结盟修好，只是魏王须得立即将魏齐狗头献来。否则，大秦便与赵国结盟，两分魏国。”
“丞相，当真？”须贾陡然沙哑地笑了起来，“交出魏齐，秦魏修好？”
范雎冷笑道：“你不信？”
“信信信！”须贾连连点头，“小狗臣也恨这只老狗，定要魏王交来老狗之头！”
范雎大袖一挥径自去了。大厅中一片哄笑，仆役卫士们一齐围住了须贾喊道：“小狗臣，爬出去！快！”须贾高兴得哈哈大笑，丝毫也不觉得难为情地飞快爬了出去。
回到驿馆，须贾立即下令随员整顿车马，连夜出咸阳东去了。
一路上，须贾高兴得飘起来一般。官场数十年，唯有两个人使他又恨又怕，一个是当年自己的门客舍人范雎，一个是丞相魏齐。范雎之才如同身边一支明亮的灯烛，处处照得他猥琐卑俗，须贾既用他又整他。原以为范雎生生教魏齐给打死了，谁想这范雎竟死里逃生成了秦国丞相。爬进相府那一刻，须贾当真以为自己死定了。不想范雎只轻轻惩罚自己吃了一碗草料便放过了自己，看来纵是结仇，也当与此等君子结仇了。你看范雎，要复仇还一条条数人罪状，眼见自己吃完了草料，脸上颜色都变了回头便走。假若是魏齐抑或老夫须贾，一定是脸不变色心不跳，如法炮制教他喝尿吃屎，玩弄够了再用细细的竹鞭文火慢炖地抽死他。看来啊，此等君子连复仇都脸红，这君子名士有个甚做头了？说是羞辱仇人，却又给仇人撂下了一个天大的恩情——迫使魏国交出魏齐。
虽说魏齐擢升了自己，但目下却已经成了自己的绊脚石拦路虎，只有拿下这个老匹夫，自己才能做封君丞相。无奈这老匹夫凌厉霸道且整人最狠，若害他不成，定是灭族之祸。不想正在自己整日算计之时，却出来范雎这一着，岂非天遂人愿也，如何不令须贾要从心底里大笑出来？世人原是一团糨糊，苛责君子而宽待小人。譬如这范雎，虽则只是对自己羞辱了一番，却必定在一班文士眼里，在史家笔下，要变成睚眦必报的刻薄人物了。又譬如老夫，纵然放过魏齐，做个君子又能如何？还不是被那些迂腐书生们横竖挑剔？何苦来哉！强如发狠整人痛快了？如今范雎放过了自己，天下便再也没有人能奈何自己了，若自己再亲自将魏齐人头送往秦国，秦王范雎对自己必是器重有加，岂非连魏王也要畏惧自己三分了？到那时，嘿嘿……须贾越想越是醉心，一路只催随员们快马兼程赶路。
回到大梁，须贾没有依照惯例先见魏齐，而是破例地立即秘密晋见魏安釐王。须贾如此这般一说，安釐王大皱眉头。魏齐是安釐王叔父，虽则霸道武断且常有僭越之举，使安釐王很是不快。然而，魏齐毕竟又是撑持魏国的一根大柱，若将魏齐杀了，谁来撑持魏国？见魏王犹豫，须贾也不敢弄险进言，思忖一番告辞出宫，接着又去了丞相府。
魏齐正在与几个心腹夜饮谈笑，听说须贾到来，散了酒宴立即在书房与须贾密谈。须贾说，自己车马刚进大梁，便被魏王密使在丞相府街口截进了王宫。魏齐惊问缘故。须贾神秘兮兮地诉说了自己在秦国如何费力周旋，方才与秦王和张禄达成盟约的经过，末了恍然醒悟般突然问，丞相可知，当今秦国丞相是何人？魏齐有些不悦，秦相张禄威压天下，何须明知故问？须贾压低声音变色道，不，是当年那个范雎！丞相可曾记得？魏齐脸色顿时发白。须贾更是绘声绘色地将自己在秦王宫如何见到范雎，范雎如何咬牙切齿提出要魏国交出魏齐的“故事”说了一遍，末了抹着眼泪长叹一声，秦王倚重范雎，便将在下做了个传信使者放了回来，要在下明告魏王：只有送上丞相人头，便可秦魏修好，否则与赵国结盟瓜分魏国。魏齐听得惊心动魄，连忙问魏王何意？可有口风？须贾沮丧摇头道，魏王只说可惜王叔也！在下不知何意？魏齐顿时脸色大变，在书房焦躁转悠半日终是笑道，老夫平安无事，你去。须贾连番哽咽，说了一阵上天庇护丞相保重的话，方才依依不舍地告辞去了。
次日清晨，大梁传出了一个惊人消息：丞相连夜逃出大梁，不知去向！
须贾实在是憋不住满心欢畅，跑进后园哈哈大笑手舞足蹈了足足半个时辰，又抹着眼泪进了王宫，痛不欲生地向魏安釐王禀报了丞相逃亡消息。魏安釐王顿时痴傻一般愣怔了好大一阵，末了问须贾，上大夫以为该当如何处置？须贾伏地大哭道，目下急务，当立即派一与秦友善之大臣入主丞相府周旋，否则魏国危矣！魏安釐王恍然大悟，当即下书命须贾暂署丞相府处置急务，应对秦国。须贾泪如泉涌，明誓一通，精神抖擞地入主了威势赫赫的丞相府。
旬日之后，秘密斥候急报大梁：丞相魏齐逃亡邯郸，住在平原君赵胜府邸。
代丞相须贾思忖一阵，立即派出快马特使飞报咸阳丞相府：魏齐得赵国平原君庇护，魏国无奈赵国，唯秦王丞相马首是瞻耳！没有几日，秦国特使随同魏使来到大梁，转达秦王口书：魏齐既已出逃，秦国不再追究魏国君臣；然则魏国须得承诺两事，方可与秦国结盟：其一，魏国不得再接纳魏齐；其二，魏国与赵国须得断绝邦交。魏安釐王召来须贾商议，须贾一力主张秦魏结盟。魏安釐王也是百思无计，不能摆脱秦国近在咫尺的军威，只好与秦国特使订立了秦魏修好盟约。
至此，赵国与一个渊源最为久远的传统盟邦分道扬镳了。
特使回到咸阳，秦昭王立即与范雎密商下一步对策。范雎说，平原君是赵国三朝支柱，根基比廉颇蔺相如一班重臣更为坚实，只要将平原君威望势力削弱，赵国大有可图。秦昭王颇有疑虑，怕反而会激起赵国上下同心仇秦。
范雎摇头一笑，向秦昭王说了一个故事：
当年的郑国人，将没有雕琢的玉叫做“璞”。周人将没有晾干的鼠肉，也叫做“朴”。有个周人揣着未干鼠肉路过郑人店铺，喊道：“谁人买朴？”郑人从店中走出道：“我想买，只看你璞如何？”周人道：“我朴上好，名副其实。”掏出了布袋里的朴。郑人一看是老鼠肉，扭头走了。秦昭王笑道，朴璞混淆，与平原君之事何干？范雎笑道，平原君自以为名动天下，妄自尊大，将赵武灵王灵位迁出太庙，贬黜到沙丘宫祭奠。武灵王赵雍乃绝世雄豪，赵人对平原君已经大有怨声了。只不过天下君王不明真相，还将平原君当做大贤栋梁敬重罢了。若君王有郑国商人之明，试“朴”便知非“璞”，何疑之有也？
秦昭王大笑，立即派出特使向赵国送去一信，邀平原君入秦做十日之饮。
这时的赵国，在位二十三年的惠文王赵何已经死了，太子赵丹即位堪堪年余，这便是赵孝成王。赵丹虽不若其父有主见，聪敏睿智却是过之，眼见自己年轻不能震慑一班元老，便将大政交付了叔父平原君。其时恰有楚国名士虞子入赵，草鞋竹笠晋见赵丹，一番说辞大是不俗，力主赵国结盟三晋修好楚齐燕，以孤立秦国。赵丹大为欣赏，当即赐虞子黄金百镒、白璧一双。次日赵丹与平原君密商，再次接见虞子，立封虞子为上卿，与蔺相如同领相权，位在蔺相如之上。从此，这虞子被赵人呼为虞卿，与平原君一起成为赵丹的两大支撑。蔺相如与老将廉颇的权力，渐渐小了。
秦昭王特使一到邯郸，赵国君臣犯难了。
平原君之妻乃魏国公主、信陵君妹妹，原是赵国维系魏国的要害人物。魏齐正是魏国王族大臣中力主与赵国共进退的强权大臣。如今魏齐为秦国所威逼，逃到唯一能抗衡秦国且与自己有深厚渊源的赵国，平原君如何能不接纳？若交出魏齐，眼见魏国漂向秦国，分明对赵国有重大危害；若保得魏齐平安，再寻机在魏国拥立新王，而后护送魏齐重回大梁执政，魏赵便还是三晋老盟。如此利害权衡，赵国自是不情愿平原君赴秦王之邀。然则如此一来，秦赵两国则会立即对峙起来，发生大战也未尝可知。赵国新君即位不到两年，朝野大局尚多有错综阻隔，骤然开战分明对赵国不利。如此权衡，则不能与秦国硬对硬僵持。更有为难处在于：秦国此举并非对赵国叫阵，而只是为丞相复仇；战国之世恩怨分明，名士复仇屡见不鲜，以魏齐当年对范雎之残忍凌辱，便是范雎亲率大军追杀魏齐，天下公议尚不足为奇，况乎与赵国商议交人？若平原君不赴约，显然拒绝秦国会商交人，赵国分明失礼，届时秦国大军压境要胁迫赵国交人，列国无由为赵国说话，赵国又能如何？
蔺相如慷慨陈词，当先一句道：“邦交无定势，唯利害耳。赵国断不能将邦国命运，捆在赵魏结盟之战车上。”接着历数魏国之反复无常，末了力主将魏齐解送回魏国，将这个火炭团回给魏国，教魏国自己与秦国了账；赵国要强大，除了维持与秦国不发生大战，当不理睬列国龃龉，全力推行第二次变法。
谁知虞卿大不赞同。虞卿当年流走列国，魏安釐王嫌弃虞卿寒酸破相而不用。魏齐却赏识虞卿才具，盛宴款待，力劝虞卿留在丞相府做首席主书襄助自己执政。虞卿虽辞谢而去，却从此自认魏齐对自己有知遇之恩，不济处也常到大梁魏齐府公然讨金，每次都是养息数月携带百金而去。今日魏齐逃赵，虞卿如何能赞同蔺相如将魏齐解送魏国？虞卿虽则不说国家利害，却将恩义必报的一番操守说得惊心动魄：“人言范雎一饭必偿，睚眦必报。今追魏齐，足见其恩怨分明也！秦为虎狼之国，君相犹能如此，何独我大赵无情无义也？魏齐友赵二十余年，一朝危难入赵，赵国不思保全，反屈从于虎狼之危而落井下石，有何面目以大邦立于天下！”
反复争辩，莫衷一是，赵丹要平原君决断。反复思忖，平原君终是主张保全魏齐，决意应秦王之约赴咸阳周旋。
这年三月，平原君带着一百名武士门客与一千铁骑进入咸阳，受到了秦国君臣的盛大欢迎。所有铺排礼仪过后，秦昭王在咸阳宫偏殿与平原君小宴盘桓。饮得几爵，秦昭王笑道：“素闻平原君高义，本王敢有一请，不知君有否担待？”平原君心下一沉拱手笑道：“秦王吩咐，赵胜自是量力而为也。”秦昭王道：“齐桓公得管仲为仲父，嬴稷得范雎亦若王叔也。今范君之夙仇魏齐在君之家，请足下派使归赵，取魏齐人头交来咸阳如何？”平原君笑道：“若不能为，秦王如何？”秦昭王笑道：“不消说得，只有请平原君长住秦国了。”平原君正色道：“贵而交友，为贱而不相忘也。富而交友，为贫而相周济也。魏齐乃赵胜之友也，危难来投，纵在我府亦不能交出，况目下已经不在我府也。”秦昭王拍案大笑：“呀！今日方晓魏齐不在平原君府也。如此自是好说，君且在咸阳盘桓几日，我自设法取魏齐人头，与君一睹也。”
当夜，秦昭王派出快马特使飞赴邯郸，呈给赵丹一封国书，声言赵国若不交出魏齐人头，非但要发兵攻赵，且要长期拘押平原君。赵丹一看秦昭王如此杀气腾腾，顿时大惊失色，平原君若不在，秦国攻赵如何支撑？一时不及细想，立即下令出动王宫禁军包围平原君府搜捕魏齐。偏是平原君走时有秘密叮嘱，总管家老闻得王宫发兵消息，立即从秘道放走了魏齐。魏齐孤身逃出平原君府，连夜来到虞卿府躲避。虞卿思忖赵国朝局，知道此时已经无法说动赵王，匆忙封了相印遣散了仆役，只带着六名心腹武士，五更时分竟与魏齐在大雾弥漫中逃出了邯郸。出得邯郸四野茫茫，哪一国都不敢去，计议半日，最终还是乔装成商旅潜进了大梁。虞卿本是楚人，提出设法拜会信陵君，以平原君名义请信陵君致书楚国春申君，但有春申君庇护，便可在楚国高山大水中逍遥隐居了。魏齐立即赞同，虞卿当即秘密来到信陵君府请见。
此时的信陵君因与魏齐政见不合，早已经成了深居简出的高爵闲臣，骤闻虞卿来见，竟一时想不起虞卿何许人也，吩咐不见。时有魏国老名士侯嬴在侧，将虞卿其人其事大大赞颂了一番，末了嘲讽一句：“人固不易知，知人亦未易也！”信陵君深为惭愧，立即追出府门，却已经不见了虞卿。次日出城寻觅，斥候报说魏齐已经羞愤自杀，虞卿逃遁不知去向了。恰在此时，赵国特使赶到了大梁，立即割下了魏齐人头，径直飞送咸阳。
秦昭王接到魏齐人头，亲自郊送平原君归赵。平原君满腹愤懑无处发作，只有怏怏去了。秦昭王亲自将魏齐人头送到范雎丞相府，大宴群臣庆贺。待群臣散去，秦昭王留下白起与范雎又秘密计议片时，白起连夜赶往蓝田大营去了。秦昭王见范雎似乎并无大快之意，笑问一句：“范叔啊，还有甚心事未了？说出来。”
“臣大仇已报，唯余一恩未了。”范雎见问，不遮不掩。
“一恩？”秦昭王恍然笑了，“可是救你之人？”
“正是。”范雎一拱手道，“此人两次救臣，臣却无以为报。”
“此乃本王之过也！”秦昭王慨然拍案，“救得丞相，自是于国有功，何能不加封赏？范叔但说，此人何名？今在何地？”
“郑安平。在臣府做舍人。”
“应侯但说，此人从文从武？”
“郑安平原是武士，自然从武。”
“好！”秦昭王拍案，“本王定爵：郑安平晋军功五大夫爵！实职，着上将军白起安置，应侯以为如何？”
“范雎谢过我王！”追杀魏齐之时，范雎已在天下恢复了真名实姓，此时大是快意。
秦昭王笑道：“范叔，今日快意之时，能否说说这郑安平当初是如何救你了？”
“当年之危，一言难尽也！”范雎一声感喟，不禁泪水盈眶，断断续续对秦昭王诉说了当年那段逃生经历——
郑安平将满身鲜血臭尿的范雎用草席一卷，扛着走了。郑安平的家在大梁国人区的一条小巷深处，是一座破旧空阔的院落，房倒屋塌荒草丛生，唯有祖上留下的一座破旧木楼尚值得几个钱，除此一无长物。郑安平一进破院子立即随手关了大门，借着月光将血尿尸身扛进小木楼底层，轻轻平放在唯一的一张木榻上，开始了紧张的忙碌：在屋角吊起陶罐，在院中拣来一堆干树枝生火煮水，又将一把锋利的短弯刀塞进沸腾的陶罐里，接着又从屋角一个砖洞中摸出一包草药，在一只小陶碗中捣成糊状，又从靠墙处搜寻出两块近二尺长的白木板拿到范雎床前。
虽则一切就绪，看着血糊糊的范雎，郑安平还是惶恐得不禁拱手向天祷告一番，才开始咬着牙脱去了范雎的血尿衣衫，用弯刀刮掉浑身三十多处伤口的淤血，一一敷上草药汁。伤口处置完毕，郑安平将两块木板夹于范雎两肋，用一幅白布从床下绕身而过，将范雎整个身子捆包固定在榻上，又抱来仅有的一床旧棉被盖住了范雎。一切做完，郑安平又赶紧用陶罐炖羊肉汤，炖得一个时辰，撬开范雎牙关，硬给他灌了一大碗肉汤……
三日之后，范雎终于醒了。一番感喟答谢，一番散漫对答，范雎才知道郑安平祖上曾是药农游医，自己在军中也偶然为弟兄们治些急伤，治他这等骇人重伤，实在是误打误撞。由于父母早亡家道穷困，郑安平至今仍是孤身一人。
后来，郑安平在丞相府听到秦国特使来了，找驿馆武士帮忙，在不当值时悄悄驾着一条独木舟等住了王稽，才有了后来诸般事情。范雎入秦后，郑安平在丞相府听说秦国有了一个新大臣叫张禄，便以寻祖陵迁葬父母为名，辗转到秦国寻觅，恰遇刺客，又救了范雎一次……
“天意也！”秦昭王不禁慨然一叹，“郑安平若再有功勋，便做大秦封君也是当得。本王何吝赏赐？”
范雎一番拜谢，次日与郑安平一起到了蓝田大营。白起正在中军幕府与几员大将密商大计，闻得应侯到来，立即亲自出迎。及至范雎将来意一说，白起将郑安平一番打量便道：“按照法度，五大夫爵可为十万军之将。然则，郑安平尚未有领军阅历，可先在前军蒙骜将军帐下做司马，而后凭才具战功授职，应侯以为如何？”范雎原是以为秦王有书，白起自当立即任命郑安平为一军之将，不想白起如此处置，却也无话可说，拱手笑道：“武安君言之有理，便先做司马了。”见郑安平大皱眉头，白起破例笑道：“五大夫毋忧。秦军历来不窝军功。大战在即，你但立功，我立即授你将军实职。”
“谢过武安君！”得素来不苟言笑的赫赫武安君安抚，郑安平顿时精神大振。
范雎的一丝不快也烟消云散，进得幕府与白起秘密计议半日，暮色时分欲回咸阳。正在白起送出营门之时，一骑斥候快马飞到，禀报了一个紧急消息：韩国上党郡守冯亭，正在密谋带上党之地归赵。
范雎、白起大为惊讶，低声商议几句，立即一同起程，连夜赶回了咸阳。
先行出郊祭天，再回归太庙祭祖，向上天先祖禀报了亲政大计。午后未时，两百余名大臣整齐地聚集在咸阳宫大殿，举行四十二年来第一次开春朝会。秦昭王第一次全副衮冕，戴上了黑丝天平冠，佩起了三尺王剑，肃穆地登上了中央王座。
“参见秦王！”举殿两百余位大臣整齐肃立，一齐长躬作礼。
“诸臣就座。”秦昭王一挥大袖在王案前坐定，不由自主地向左右瞥了一眼，心中顿时一阵轻松。从前无论何种形式议事，王案两侧都有两个并行座案夹持，使他如坐针毡，如今没有了，宽阔的王台上只有一张九尺大案威势赫赫地矗立在中央，全部大臣都在九级白玉台之下。一眼扫过连绵排座的大殿，如同扫过沉沉广袤的大秦国土，秦昭王顿时涌起了一种从来没有过的无法言传的王权豪情，刹那之间，他几乎要迷醉了。
“诸臣就座。秦王开会——”司礼大臣一声宣呼，殿中顿时肃然。
开会者，朝会开始之发动也。如同宴会要由最尊者“开鼎”启食一样，朝会也须得由国君先行宣示宗旨，而后会同议论（会议）决事。司礼大臣的宣呼使秦昭王顿时清醒，咳嗽一声道：“诸位大臣：秦国大势已定，本王亲政理国。但得如此，赖上天佑护大秦，使我得大才张禄入秦，一谋定国，廓清大局。今日开春朝会，须当议定秦国拓展之大谋长策。先生已有初谋，陈述之后合朝决之。”说罢伸手遥遥一个虚扶，“先生请。”
范雎坐席在大殿东区坐席的首位，从王座看是左手第一席，与之遥遥相对者，是右手第一位的武安君白起。虽然是一个客卿坐了首席，却没有任何人惊讶。毕竟客卿只是虚职，坐席在首也只是敬贤之道。这个被传扬得高深莫测的魏国士子究竟有无真才实学，得看他今日大谋如何。秦昭王话音落点，举殿目光齐刷刷聚到了范雎身上。
“秦王，列位大臣，”范雎从座席站起从容拱手，咬字真切的大梁口音立即在大殿中回荡开来，“惠文王之后，武王三年猝死。秦王即位而太后穰侯先后秉政，至今已是四十余年。当此四十余年，秦国开疆拓土，东夺魏国河内，南取楚国南郡，堪称声威赫赫。然则，盛名之下，其实难副。自赵国崛起，秦国相形见绌，阏与大败于赵，纲寿再败于齐。两次败战，堪堪将武安君百战功勋消于无形。目下，秦赵抗衡之势已成定局，秦国却疲惰乏力，庙堂无长策大谋，大军无战胜之功，朝臣无奋进之气，庶民无凝聚之力，强势大秦竟至日见溃散。若无孝公、惠文王两代之坚实根基，并武安君军威，安知秦国不被山东六国再度锁进关内？当此之际，秦国已成外强中干之虚势，若再不思奋力振作，十年之后便是危难之期！”
此言一出，举殿臣僚大是不悦。这张禄未免太危言耸听了，秦国如何便有了危难之期？当真匪夷所思。欲待反驳，急切之间却又无由开口，话虽刺人，哪句却不是言之凿凿？一阵粗重喘息，大殿又静了下来。
“秦国危局因由何在？”范雎丝毫没有因为朝臣变色而气势稍挫，慷慨激昂道，“其一在法治日渐松懈：庙堂开裙带之恶风，权臣开实封之恶例，朝局行无功之封赏。倏忽四十余年，秦国变法之根基，已滑入复辟之边缘。其二在军争不务实利：南郡之战固夺楚国腹地，然则却不能供我兵员粮货，欲行秦法却鞭长莫及，竟成秦之鸡肋也。阏与之战、纲寿之战，更是劳师千里损兵折将，大损强秦声威也。”
这番话更是惊心动魄。根本处是公然指斥了最不能碰的两个人——宣太后与武安君。宣太后摄政三十余年，除了阏与之战与任用四贵，倒实在是在秦国朝野留下了善政声名。更重要的是，宣太后是惠文王爱妃、秦昭王生母，公然指斥未免无视秦王之尊严。然则，更出人意料者，却是对武安君白起南郡之战的指斥。以白起之军功声望与洁身自好，几乎没有一个大臣能够挑剔，更何况挑剔白起的用兵缺失？话音未落，所有武臣倏然变色。
“人有痼疾，安得讳疾忌医也？”秦昭王悠然一笑，“先生但开药方无妨。”
有此一言，大殿顿时平静下来。秦王尚不计生母被责，臣下何得有说？
“谢过秦王。”范雎一拱手江河直下，“秦国重振雄威，要害在二：其一，明法固本。当此之时，秦国当重申以新法为治国理民之根本，将复辟旧制列为谋逆大罪。在国，严禁外戚裙带干政，非大功不得封侯封君；在官，全力整肃吏治，重刑贪赃枉法；在野，力行军功爵法，重振国人耕战之雄心。若得如此，三年之期，秦国必将朝野清明，举国同心。”
“好！”举殿大臣一声赞叹。
“先生第二策如何？”大将王龁急迫一声，他只急着要听这位张禄的军争大谋。否则，公然指斥上将军，他不服。
范雎从容一笑：“其二，远交近攻。此乃军政长策。”
“远交近攻？究竟何意？”大将王陵也跟着喊了一声。
“敢问列位：战国以来，大战数以千计，破城不计其数，然六国疆域却并无大盈大缩。武安君大战山东，破城百余，斩首数十万，六国还是六国。奄奄疲弱之国不能攻灭，皇皇战胜之国不能扩地，其间因由究竟何在？”
“问得好。”见大臣们愣怔无言，秦昭王轻叩书案，“武安君以为如何？”
白起蓦然醒悟，一拱手道：“臣尚没有想透其中奥秘，愿闻先生拆解。”
范雎侃侃而论：“自春秋以来，列国军争已成定则：城破取财，战胜还兵；远兵奔袭，坚固本土。打来打去，你还是你，我还是我。由此观之，三百年来之战争，皆未打到根本也！何谓战争之根本？土地也，民众也。田土之大小，民众之多寡，国力盈缩之根基也。浮动财货，譬如国力丰枯之血肉。国土能生财货，财货却不能生国土。国土可招徕民众，民众却不能平添国土。是以争财争货争民众，而独忽视扩展国土，是隔靴搔痒，偏离兵争之根本也！”
“是了是了。”举殿大臣不约而同地点头。
“有症结即有对策。”范雎一字一顿，“四个大字：远交近攻！可为大秦外政军争之长策大谋也。相邻之国为近，相隔之国为远。攻远而不能治，何如安抚？攻邻而争地，得寸为秦之寸，得尺为秦之尺，融入本土，一体而治，步步延伸，我盈彼缩。倏几一日，天下必将化入秦制也！此乃近攻之实利也。以大秦之国威，交远则远喜，必不敢背秦之交而援手他国。攻近则近克，必不能赖远援而保全。远交近攻，相辅相成，邻邦不能独支，远邦不敢救援。如此做去，则天下之地四海之民，数十年内必入大秦国之疆域矣！”
“好！”武安君白起第一个拍案而起，“先生鞭辟入里，一举廓清军争雾障，使人茅塞顿开。我大秦铁军可是心明眼亮，要大显神威！”
“远交近攻！彩——”大臣们个个振奋，齐齐地喝了一声彩。
秦昭王一阵大笑：“妙哉斯言！远交近攻。四十余年之后，本王终是扬眉吐气也！”说罢从王案站起走下九级玉阶，向范雎深深一躬，“先生出此气吞河山之长策，举朝认可，国之大幸也！嬴稷代列祖列宗并朝野臣民，谢过先生。”
范雎连忙深深一躬：“臣得秦王知遇，自当殚精竭虑，何敢当此褒奖？”
秦昭王扶住范雎，转身高声道：“本王亲政第一道书令：擢升客卿张禄为开府丞相，晋侯爵，遥封应地，总领国政！”
“秦王万岁！应侯万岁！”大臣们异口同声地表示了对秦王的赞叹与对应侯的祝贺，大殿中一片数十年没有过的昂扬振奋。
应地，春秋古诸侯国，战国中期为韩地，今河南省鲁山县东。
四 远交近攻展锋芒
秦昭王一道王书，穰侯府变做了范雎的丞相府。
这是秦昭王反复思忖才下的决断。以穰侯府邸之雄阔气势，且距离王城近在咫尺，咸阳大臣都主张将穰侯府邸并入王城以做官署，若赐重臣再做府邸，朝野又会徒然生出“权臣再现”之疑虑，于国不利。然则，秦昭王反复琢磨了范雎之后，却有着另一种思谋。范雎三策，一举廓清朝局稳定国势，将自己送上了真正的王座，此等功勋才具可谓独步天下。秦国要重振雄风开拓大业，便要使此等大才永远地忠心谋国。要得如此，秦国自要做到两点：其一，决然为范雎雪耻复仇；其二，厚待范雎，使其恩遇超常。此次虽然封了范雎应侯爵位，但范雎事实上却没有封地，得在其他方面弥补。
秦国自商鞅变法之后，封地只作为一种赏功象征存在，此所谓虚封。孝公后期及孝公之后，秦国收复河西进而东出争雄，国土大增，虚封有了三种形式：一是封偏远边陲之地，如商君封商於、樗里疾封汉水、公子封蜀；二是封关外列国拉锯争夺或新攻取之地，如穰侯魏冄封陶地、华阳君芈戎封新城、泾阳君封宛地、高陵君封邓地；三是关内关外皆有封地，如武信君张仪封五邑，关内有一邑。第三种封地极少，只有张仪与秦昭王太子安国君等有此殊荣。这种虚封之地，除非被贬黜，权臣事实上不可能常居。因与封地保持了较远距离，而只能接受郡县官署在收获季节解来的少量赋税。这便是秦国封地与山东六国“直领实封”之封地制的根本不同。范雎封侯爵，地位与白起的武安君不相上下，可谓尊贵之极。然则，白起乃秦人大将，宣太后将白起封地定在了关内一邑关外（河内）三邑。就事实说，尽管同是虚封，白起自然是更扎实。这也是秦昭王特意将范雎爵位提高的因由。范雎新入秦国，既无根基又无关内封地，秦昭王遂断然决策：穰侯府邸赐做丞相开府官署。
书令一出，咸阳大臣们一阵惊愕一阵揣摩，最终却都是欣然认可了。于是，有络绎不绝的车马流水般前来恭贺，应侯府一时成了门庭若市的新贵府邸。范雎既忙于应酬，更忙于国务，便教伤势已经痊愈的郑安平做了丞相府家老总管，打理一应仆役事务，自己整日奔忙在书房与国政堂之间。郑安平几次找这位大哥说话，都找不到一丝缝隙。
接掌国政三月，堪堪将整肃法治理出一个头绪，接到河内郡守急报：山东六国纷纷派出特使前往邯郸，要重新合纵，抗衡秦国。范雎思忖一番，没有立即禀报秦昭王，而是下令职司邦交的行人署三日之内备好出使赵国的一应事务，并立即派出快马斥候奔赴河内，查清各国赴赵特使详情。分派妥当，范雎吩咐备车到谒者府。正当车马备好，王宫长史却飞车驶到，紧急宣召范雎进宫。一问情由，是秦昭王也同时得到密报，深感不安，宣范雎谋划应对之策。范雎吩咐一名书吏到谒者府传令，请王稽做好出使准备，立即跟着长史进了王宫。
“赵国密谋合纵，委实可恨。”秦昭王黑着脸，分明是感到了沉重压力。
范雎一副轻松的笑容：“秦王毋忧，臣已有应对之策。”
“稍候。”秦昭王一摆手，“武安君片刻便到，这次要狠狠给赵何一个颜色。”
“臣之谋划，并非立动刀兵。”
“噢？不打仗破得合纵了？”秦昭王顿时惊讶，“惠王以来，哪次合纵攻秦不是一场大战，况乎今日有赵国主盟？”
“此一时也，彼一时也。”范雎笑着对大步匆匆赶来的白起一拱手，又转身对秦昭王道，“当年六国合纵，有楚威王、齐威王、赵肃侯、魏惠王一班秦国夙敌在世，更有大才苏秦斡旋主谋，四大公子推波助澜，始成势也。倏忽数十年，山东五战国大衰，五国君主皆庸碌之辈，唯余一个赵国做了泰山之石。其间，六国积怨如山远甚当年，赵国纵有合纵之心，没有一班胸襟似海可泯恩仇之君臣，必是哄哄一场儿戏而已，断难成势也！”
“也是一理。”秦昭王还是不放心，“丞相说有应对，何策？”
“挥洒金钱，分化收买，使其自行分崩离析，不战而屈人之兵。”
“金钱事小。只是，行么？”秦昭王皱着眉头看了看白起，白起面无表情地坐着，目光只盯着范雎。
“六国之弊，臣有切肤之痛，我王与武安君远观，未免朦胧也。”范雎嘴角抽搐出一丝笑容，“但看宫中群狗，寻常或起或卧或行或止，皆相安无事，但投一块骨头，则会骤然猛扑撕咬相斗。因由何在？利在眼前，起争意也。目下赵国之外，五国君臣较之群狗，有过之而无不及也。”
秦昭王听得不甚舒坦，仍然是呵呵笑了：“呵，武安君以为如何？”
“臣以为可行。”白起一拱手，“老相张仪当年屡用此法，几无不成。”
“好！”秦昭王拍案笑道，“丞相欲以何人为撒金特使？”
“谒者王稽。”
“王稽？”秦昭王一阵沉吟，“王稽老臣工了，才具当得应变大任么？”
范雎肃然一躬：“王稽虽非大才，却有大功。非王稽之忠，臣不能入秦。臣之苦心，唯使王稽再立功勋，得以脱低爵而擢升也。”
秦昭王恍然醒悟，骤然一阵哈哈大笑：“哎呀，此本王之过也，却劳丞相为难了。”转身一挥手，“长史拟诏：谒者王稽，引贤有功，爵加显大夫，领河东郡守之职，许三年不上计。”转身又对范雎一笑，“丞相以为如何？”
“臣谢过我王。”范雎大是欣慰，又是一个长躬到地。
出得王宫，范雎立即驱车来到谒者府。自范雎令人目眩地擢升应侯开府丞相，王稽便等待着自己的喜讯。按照常理，魏冄四贵罢黜，秦王无须再将他作为低爵低职的隐秘臣子，至少应当恢复他曾经有过的职爵。虽则如此，按王稽本心，却对秦王晋升不抱奢望。他跟随秦王太长了，办理的密事也太多了。以他对秦王的了解，秦王似乎从来不想用他做显职大臣。就实而论，王稽只有寄厚望于范雎，只想做个丞相府掌书。几经周折，他已经觉得范雎确实是个非同寻常的神异大才，料事如神机敏快捷且恩怨分明，跟着此等人做属官心中踏实。然则倏忽半年过去，两头皆无音信，王稽大大地郁闷了。今日丞相府吏员飞马传令，教他做好出使准备，他却半点也没动。入官三十余年的老臣了，还只是个永远奔波的谒者特使，与列国使者周旋岂不汗颜，做得甚个劲来？何如辞官离秦悄悄做个富商算了？
正在此时，范雎突然亲临，身后还随行一名王城使者。王稽正在后园郁闷漫步，看见范雎五味俱生手足无措。范雎却只对身后王使一摆手：“下书了。”及至王使将王书读完，王稽愕然，一时愣怔得说不出话来。
“六百石高爵，王兄还不接书谢恩？”范雎悠然一笑。
王稽恍然，连忙一个长躬：“王稽接书，王稽谢恩！”囫囵得连自己也笑了起来。使者已经走了，王稽还觉得做梦一般。六百石以上俸禄，原本便是高爵重臣了，再加一个肥美丰腴的河东重镇大员——河东郡守，非但赫然显贵，且三年不上计全权自治！这是真的么？
“王兄，是真的，不是做梦，醒醒了。”范雎呵呵笑着。
“见笑见笑。”王稽连忙拱手，“应侯请入座。”他无论如何也叫不出原本很顺口的“张兄”两个字，连忙吩咐使女煮茶，回身惶恐笑道，“丞相委我出使何方？”
“赵国。”范雎笑了，“王兄莫得拘礼，还是本色好。”略一沉吟又笑道，“此次出使是个极大美事，挥洒金钱。王兄可是做得？”
“大花钱？！”王稽惊讶得眼睛都直了，“这叫甚个使命？”
范雎悠然品着清香浓郁的新茶，侃侃将事情原委说了一遍，末了道：“此番出使须得如此行事：你先带五万金并珠宝一百件入赵，驻跸武安而不入邯郸，只在武安重金结交五国特使，明告其合纵抗秦之恶果。若能同时重金结交赵国大臣，动摇赵国心志，则更佳。王兄切记：散金愈多，功劳愈大。一月之后，还有五万金随后！”
“呜呼！万金之数？匪夷所思也！”王稽双眼熠熠生光，连连咋舌。
范雎哈哈大笑：“国灭人灭金不灭，何惜一撒也！六国败亡，又是原金归秦，岂有他哉！”
三日之后，王稽特使车马辚辚东去。不到一月，快马密使急报：五国使团云集武安，王稽只散得数千金并一半珠宝，燕齐魏三国特使已与赵国翻脸，要赵国先行归还三国旧地再言合纵；楚韩两使虽未公然闹翻，却一力主张赵国要先与秦国打一仗，证实有实力抗秦再说合纵；赵国君臣啼笑皆非，赵惠文王束手无策，丞相蔺相如周旋无功，上将军廉颇大为恼怒，三国特使已经准备离赵，六国合纵大体无望。
秦昭王大为振奋，顿时信实了范雎远交近攻的威力，立即连夜宣来范雎白起，秘密计议趁此时机再度大举东出之方略。以秦昭王之心，赵国合纵不成必然孤立，秦国此时出动大军攻赵，正是事半功倍之机。虽则如此想，秦昭王已长期磨成了深思慎言的习性，但定大谋，言必在谋臣之后，从来不先说武断。今日虽则兴奋，秦昭王也只是要武安君白起先说，寻思白起对六国历来主战，定然与自己不谋而合。
“臣之思虑，目下虽则合纵破裂，然则大军攻赵尚嫌仓促。”白起当先一句，令秦昭王大出意料，只听白起接道，“远交近攻既成国策，丞相必有详尽谋划，臣愿我王闻而后定。”
“大是。”秦昭王顿觉自己未免心绪浮躁，向范雎道，“愿闻丞相之谋。”
范雎笑道：“武安君沉稳明睿，臣深以为是。目下大举攻赵，确实不是时机。赵已成强，无举国充分准备，不能言战。此其一，为实力之备。其二，目下远交破合纵，孤立赵国，奠定秦赵决战之基石。其三，秦赵大决，须得先清外围而后步步进逼，一战而决大局。唯其如此，臣之谋划，目下近攻之方向在三。”
“三？做何拆解？”秦昭王颇有疑惑。
“其一，攻韩河外。其二，攻灭周室洛阳。其三，攻取韩国野王。两年之内，此三地攻下，秦国之河外河内连成一片，切断赵国与中原之通道。此后再下一地，便可对赵国成大决之势也！”范雎略一喘息，侃侃补充道，“要使赵国衰颓，目下几年是最后时机。赵国变法尚未彻底，国力比秦国毕竟稍逊一筹。若待赵国有了第二次变法，木已成舟，一切都晚了。唯其如此，从目下开始，要对赵国不断挑起事端，不断施加压力，绝不能给它第二次变法之机会。”
“好！应侯大手笔也！”秦昭王兴奋得气息都粗了。范雎这三攻着着刺激，河外、野王、洛阳，哪一处不是秦国朝思暮想之地？哪一处不使赵国如芒刺在背？尤其一个王室洛阳，虽则唾手可得，谁却曾想过目下要去吞并它了？想到可一举灭得天子王畿，秦昭王心下怦怦直跳。片刻喘息，秦昭王恍然笑了：“丞相所说再下一地，却是何地？”
“武安君必是成算在胸也。”范雎对着白起一拱手笑了。
一直沉思的白起陡然目光炯炯：“夺取上党，卡住赵国咽喉。”
秦昭王恍然点头：“然也！上党正是赵国咽喉，先拿下上党如何？”
“武安君已是全局在胸了。”范雎向秦昭王慨然拱手，“大计但定，臣请我王：特许武安君全局筹划战事。”
“自当如此。”秦昭王一拍王案，“远交由丞相全局调遣，近攻战事由上将军全局筹划调遣。筹划方略但定，本王亲自为上将军坐镇督运粮草辎重。”一言落点，白起大是感奋，心中一块大石顿时落地，慷慨应命而去。
旬日之后，白起向秦昭王呈上了一卷详尽的战事方略。依白起方略：三年夺三地，先河外（包括洛阳王畿之河外与韩国河外），再野王，稳扎稳打而不使赵国恐慌；三年之后大举进兵上党，若战国不救，则夺上党而困赵国，再寻机决战；若赵国来救，则与赵国大决。白起对范雎方略唯一改动，是暂时不灭洛阳王室，以免天下汹汹，掣肘秦赵大决。
秦昭王立即召来范雎秘密计议，反复揣摩，觉得白起之方略切实可行。一则是秦国需要时日整肃法治整顿吏治凝聚国力，操之过急国力不济便没有胜算；二则是外围战不能打草惊蛇，若是紧锣密鼓地连续大战，非但赵国有可能警觉而发兵救援，其余五大战国也可能恐慌大起而再度合纵抗秦；若不灭周王室而只一年一战，在战国之世则实在平常，且所攻取之地几乎都是明面上的拉锯之地，不会引起列国强烈反弹；外围钳形大势一旦形成，秦国便可放开手脚大争上党，其时列国纵然醒悟，也已被秦国封堵在战场之外了。
商议完毕，秦昭王突然颇为神秘地一笑：“此谋之要，武安君尚有一处未曾言及，丞相以为可是？”范雎不假思索道：“至高机密，毋得泄露。”秦昭王道：“正是。此番谋划，唯我君臣三人知晓。”说着将长卷竹简顺手丢进了脚旁大燎炉，明亮的木炭骤然蹿起了熊熊火苗。
一月之后，河东守王稽突然快马上书，请求秦王派兵攻取韩国陉地。
秦昭王命长史分送王稽上书，以供朝臣议决。王稽请求发兵的缘由是：韩陉夹于河东郡与河内郡之间，非但使秦国两郡不能通畅相连有碍商旅，且每遇春荒穷困，庶民必逃荒进入秦国河东郡与河内郡，韩国事实上已经无力治理陉地，秦国吊民伐罪，当收陉地入秦。上书分完，前军大将蒙骜立即请命攻陉。秦昭王分别征询计议，大臣们都赞同攻陉，却都纷纷主张上将军白起统兵。独范雎说上将军沉疴在身，攻陉小战蒙骜足矣。秦昭王立即下书：前将军蒙骜率兵五万，择日发兵攻陉。
出兵五万之战，在战国之世几乎是天天都有，各国隐藏在秦国的秘密斥候谁也没有在意，自然不会有回报本国的兴趣。于是，蒙骜的五万步骑大张旗鼓地开出了函谷关，半个月后便拿下了陉地三城两百里，使整个大河北岸的河东郡与河内郡连成了一片。此时韩国已是大衰。志大才疏的韩釐王已经死了，继位的韩桓惠王是个颟顸贵公子，接到陉地丢失的军报，竟如释重负地叹息了一声：“不毛之地也，秦人何贪得无厌乎！”对几个大臣一说，也都是束手无策，不约而同地将虎狼秦国大骂一通了事。
谁知事情还没有完。蒙骜夺陉之后，五万步骑突然变成了十万大军，渡过大河来攻打汜水之地。这汜水源于韩国西部之巩城山地，北流入河，南北全长不过一二百里，是一处关津要害之地。北边入河处，是赫赫大名的虎牢要塞（也称汜水关）；东面是郑国西北部要塞荥阳，距韩国都城新郑不到百里；西面一百余里，便是洛阳。最根本处，在于这汜水是韩国与周室王畿的分界地，对周对韩均是要害。周室奄奄衰微，韩国强弩之末，谁也无力吞噬对方，便依着这汜水相安无事，若陡然插进秦国一口利刃，韩周两方顿时大险。
韩国慌了，周王室也慌了，一边向列国告急求援，一边仓促整顿军马准备应战。偏在此时，秦国丞相张禄却派来了河东守王稽做特使，向韩周两方申明：秦国无意全部占领汜水流域，只求将与河东郡、河内郡遥遥相对的大河南岸的河段划归秦国做渡口，秦国可便立即退兵。战国之世，列国相互封堵，对关隘要津的争夺原是寻常。地势不利之强国威逼占据要津之弱国割让关津者，更是屡见不鲜。秦国特使一申明秦军意图，各国斥候立即飞马回报本国。赵齐魏楚四大国一听不是灭国之战，立即松缓下来，嘈嘈发兵救援的声浪也顿时平息了。如此一来，周王室顿时松了一口气。洛阳王畿濒临大河的土地本来就荒无人烟，没有国人居住，几处要塞也无兵可守形同虚设，割给秦国何妨？与王稽会商的特使立即回报周赧王，这位老天子只是一句回话：“只要秦不灭周，特使但全权行事。”于是周室特使立即与秦军达成盟约，割让了洛阳王畿的河外渡口，不再跟着韩国四处奔波求援了。
韩国一见四大战国退缩，周王室割地脱身，顿时没了主张。与秦国开战吧，分明是实力悬殊，割让汜水北段吧，又实在心疼。大河北岸的秦国河内郡正与大河南岸的韩国遥遥相对，东西横宽三百余里，纵然只割得南岸河滩的二十余里之地，东西也是茫茫一大片。更有甚者，大河南岸渡口一旦归秦，非但韩国与赵国间的渡河大道被截断，而且还将留在大河北岸唯一的飞地要塞——野王，孤零零地留在了秦国河内郡的汪洋大海之中；虽则秦国申明野王仍然是韩国城堡土地，可一块无法控制的飞地还不等于白送了秦国？
韩国迟疑不决，秦国竟不着急，蒙骜大军只虎视眈眈地压在大河南岸也不出战。魏国如芒刺在背，派出上大夫须贾做特使前来调停。王稽立即飞报范雎，范雎秘密回书做了一番部署。次日，王稽盛宴款待须贾，申明丞相张禄之意：秦国唯求河外渡口不被韩国封堵而已，绝无灭韩之心；然则，若韩国拒绝割让，则秦军便要与韩国大臣结盟，共同拥立愿意割让渡口的新韩王。这一着使须贾大为惊讶——韩桓惠王唯魏国马首是瞻，有他在，魏国便无韩国隐患，在三晋中也才与赵国有说话分量，若秦国助力韩国贵胄元老拥立亲秦之新韩王，对魏国岂非城门之火？须贾连忙飞书回报丞相魏齐，三日之后魏齐紧急回书，命须贾力说韩王退让。
须贾领命，星夜奔赴新郑晋见韩王。将大势与来意一说，韩桓惠王顿时惊愕得说不出话来了。韩国本来有一班老贵胄盘踞封地，指斥韩桓惠王无能，不臣之心昭然若揭，若非王族掌军，只怕是韩桓惠王早已不在王位了；若得秦国助力，老韩世族势必弑君另立，甚或秦军只要驻扎不动，只是授意，韩国也要大乱了……念及危局在即，韩桓惠王不再犹豫，立即派出密使与须贾赶赴秦军大营，第二日便订立了割让河外渡口之盟。
秋天到来时，函谷关外直到白马津的六百余里河外渡口，全部成了秦国土地，所有的要津渡口都驻扎了秦军大营。说是渡口，实际上是南北宽二十余里、东西长六百余里的大河南岸原属周韩两国的所有关隘要津。以攻韩陉为由公然出兵，最终兵不血刃地占领了大河中原段的全部要隘渡口，且不为山东六国警觉，实在是远交近攻的一次大胜利。至此，范雎在秦国威望大增，在山东六国心目中成了威势赫赫的强秦权相。
上计，战国末期开始的考核官员政绩的制度：岁末由郡县守令将赋税、户口、垦田、钱谷收支等事项增减数目写于木券，呈送京城接受稽核。三年不上计，即三年不受考核。
陉地，战国中期韩地，汾水支流浍水下游地带，故城在今山西省曲沃县西北。
巩城，战国韩地，秦统一后设县，今河南巩县。
五 借得恩仇大周旋
秋风寒凉的时分，魏国特使须贾到了咸阳。
一进驿馆安置妥当，须贾立即拜会丞相张禄，三日连续去了六次，都吃了闭门羹。巍峨门楼下的护卫千长每次都只冷冰冰一句，不是丞相进宫，便是丞相刚刚歇息。无论须贾如何拿出金币钱袋对千长笑脸周旋，千长都黑着脸不理不睬。过了六天还见不上丞相，须贾着急了。自从出使齐国“成功结盟”之后，须贾才具大得丞相魏齐赏识。这次成功调停秦韩战事后，须贾已经在魏国朝野享有“邦交大才”的美誉，成了执掌魏国邦交的实职上大夫，只须再有一次邦交功勋，眼见可成封君领地的重臣了。须贾春风得意，自请出使秦国，重结秦魏之盟。秦国在六百里河外驻军后，魏安釐王与丞相魏齐顿时如芒刺在背，对前年轻率参与赵国发动的合纵抗秦大是懊悔，若能与秦国再度修好，自是求之不得。须贾请命，魏齐立即大加褒奖。安釐王立即下书：须贾为王命全权特使，赐千金入秦修好。离开大梁那日，魏安釐王亲率百官到郊亭壮行，须贾风光得王侯一般，当场一番慷慨道：“臣与秦相张禄有厚交，若不能立得盟约，甘愿受罚！”安釐王也是当场慨然许诺：“上大夫若立得秦魏盟约归来，万户之封也！”须贾看得清楚，一班与他资望相当的大夫们看得眼睛都直了。
连日奔忙无果，须贾对当日大言深为懊悔了。
原本听得传闻，秦国特使王稽与秦相张禄交谊甚深，自己曾与王稽在河外周旋得几日，襄助秦国拿下了韩国河外渡口，到了秦国，王稽能不大行方便？有此因由，须贾才公然大言自己与秦相张禄交厚，原不过是想借重秦国威势为自己早日封君开道而已，何曾想到今日尴尬？入秦路过河东郡，须贾送了王稽三百金，力邀王稽与他同行咸阳。可王稽坚决推辞，说秦国法度严明，郡守不奉王命便是擅离职守，若获重罪岂非事与愿违？须贾无奈，只好自己硬着头皮进了咸阳。眼见旬日之期，使节回报斡旋进展的第一道关口临近，自己却连丞相府还没进，更不要说晋见秦王了。秦国邦交法度：使节入秦，先见隶属丞相府的邦交官员“行人”，行人禀报开府丞相，而后排定使节行止日期。如今须贾非但进不得丞相府，连行人也不来驿馆交接，竟成了个无人理睬的孤居客一般，须贾如何不大为烦恼？重金疏通吧，三百金丢给了王稽，剩余大宗是要献给秦相张禄的，又不能动。无奈之下，须贾鼓起勇气腆着沉甸甸的大肚皮，到咸阳的魏国商社走了一趟，压着商社捐了六百“义金”。然则，有了钱却送不出去，秦国吏员没有一个人敢收他那精美的棕色牛皮金币袋，两三日奔忙，一个金币也出不得手。
须贾当真是无计可施了，只有窝在驿馆苦思退路。一时想起当年那个范雎，几句话便能使齐国君臣肃然起敬，须贾不禁长吁一声，若是范雎不死，何有今日之难也？
“禀报上大夫：一落魄士子自称故交，在厅外求见。”
须贾骤然一怔，故交？此地何来故交？想想左右无事，一挥手道：“领他进来。”
随行文吏快步走了出去。片刻之间，一个布衣单薄神色落寞的中年士子走进了宽敞的正厅，一句话不说，只默默地盯着须贾上下打量。骤然之间一个激灵，须贾不禁脸色青白连连后退：“你你你？是人是鬼？范雎！你没死么？”一个踉跄跌倒在座案旁喘息不止。
士子淡然一笑：“死里逃生，苟且求存，上大夫何须恐慌也？”
一阵愣怔，须贾心中突然一亮，扶着座案站了起来：“范叔！来，入座了。”转身高声吩咐，“来人，上茶，一席酒饭。”
驿馆之中原是方便，两盏热茶未罢，一席酒菜抬了进来。须贾捧着茶盅呵呵笑道：“范叔啊，趁热快吃，不要饿着，吃了身子热和也！”士子一笑：“上大夫不弃范雎寒素落魄，也算有进，我便消受了。”说罢径自举爵一饮而尽，淡淡漠漠地吃了起来。须贾只捧着茶盅细细端详——面前这个布衣士子，除了短短上翘的胡须与略微胖起来的身板，显然便是当年的范雎。衣食有着而神色落寞，显然是范雎逃入秦国后在市井谋生，依范雎之能，落魄市井岂能不落寞如斯？
士子一时吃罢，须贾悲天悯人地一笑：“范叔啊，十月之交，衣衫如此单薄，如何耐得秦国寒风？”转身一声，“来人，拿件丝棉长袍来。”须臾之间，一个随行出使的侍女捧来了一件红色丝绸面的大梁上好棉袍。须贾笑着下令：“替范叔穿上。”侍女一怔，皱着眉头扇了扇鼻端，不情愿地为范雎披上了棉袍。
须贾哈哈大笑：“如何啊范叔，这可是魏锦丝绵袍，当得十金也！”
“如此谢过了。”士子依旧淡淡一笑，“来时见上大夫郁郁寡欢，莫非使秦不顺么？”
“小事一桩。”须贾呵呵一笑皱起了粗大的眉头，“只是这丞相张禄难见得很，比当年田单还难侍候。范叔，你说老夫急也不急？”
士子微笑沉吟道：“我倒是与丞相府护军千长有交，只是……”
“好也！”须贾立即拍案笑道，“范叔，你还是做老夫随员，月俸十金。助我修好秦国，便是大功一件，老夫保你做个少庶子如何？”
“也好。”士子笑着起身，“敢请上大夫随我去丞相府。”
须贾高兴得大笑起来：“范叔可人也。来人！备车！丞相府！”一声比一声高。
轺车片刻备好，士子一拱手道：“在下道熟，驾车如何？”须贾正在兴致勃勃，立即吩咐驭手改做骑士随车护卫，自己笑呵呵登上了轺车。及至士子驾车出了驿馆上了长街，便见一队巡街官兵夹道拱手，并挥手喝令行人闪避。须贾大是快意，寻思这范雎是个强主命，但做随员，主官便顺当，今日一驾车，秦人便大敬魏使，当真匪夷所思也。
轺车驶到相府门前，没有进车马场停车，而是径直驶到了城堡般的巍峨门楼前，护卫军士无一人前来呵斥阻拦。须贾正在一头冷汗，士子回头笑道：“上大夫下车稍等，我进去找人。”说罢下车飘然进了丞相府，两排长矛甲士戳得竹竿一般笔直，竟没有一个人查问。须贾不禁大是惊讶，范雎纵然识得千长，却如何竟有这般面子招摇进入丞相府而不受任何盘查？疑惑归疑惑，须贾还是按照吩咐下了轺车，在门前徘徊等待。过得一时暮色降临，车马场轺车辚辚，冠带大臣络绎不绝地进了丞相府，从随风飘来的只言片语中，听得是丞相宴请百官。须贾不禁大是振奋，今日若能得入秦相盛宴，回到大梁岂非大大一番荣耀？
谁知在风中等候了半个时辰，还是不见范雎出来，须贾有些不耐了。轻步走到门厅外一个游动的带剑头目旁，须贾谦恭拱手道：“敢请将军，能否将方才进去之人，他叫范雎，给我找出来？老夫先行谢过。”将一个金币袋子塞了过去。
“范雎？何人？”带剑头目黑着脸推开了锵锵作响的皮袋，只硬邦邦一句。
“方才为我驾车者，进去找千长了，他是老夫随员。”
“大胆！”头目一声呵斥，“那是大秦丞相张禄！知道么？”
“如何如何？你，你再说一遍！”
“那是大秦国丞相！有眼无珠！”头目鄙夷地骂了一句。
骤然之间，须贾只觉得浑身一阵冰凉，软软地倒在了大青砖地上。正在此时，门厅下走出一个文吏高声宣呼：“魏使须贾进见——”抖作一团的须贾已经是恐惧已极，情不自禁地长跪在地惶急地向着灯火通明的丞相府叩头不止。带剑头目走过来猛然一声大喝：“爬进去！快！”须贾哭号一声：“丞相，须贾请罪了！”边嚎哭边求饶，一条狗般匍匐爬行进了丞相府门厅。
在带剑甲士的呼喝中，须贾一路爬过三进院落，膝头已经渗出了丝丝鲜血，犹自惊恐地爬着叫着。爬到第四进正厅，厅中灯烛煌煌觥筹交错，居中高坐的玉冠华服者分明正是范雎。哭叫着的须贾一爬进大厅，厅中便是一阵哄然大笑。范雎叩了叩座案，厅中立即肃静下来。范雎悠然笑道：“何物入厅？报上名来。”
“小臣，狗……上大夫须贾，原是丞相魏齐官狗。”须贾带着哭声吭哧着，变调的语音与怪诞的贱称，顿使全场又一次哄然大笑。
“上大夫也？狗也？究是何物也？”范雎微笑的嘴角抽搐着。
须贾狗状抬头：“狗！狗臣请罪……”
“请罪？狗有何罪也？”
“须贾狗有汤镬之罪，请流胡地与畜生为伍，任丞相生死！”
范雎笑道：“如此刑罚，尔究竟几罪？”
“拔须贾之狗发，不足以计狗罪！”
看着想笑不敢笑的官员们，范雎骤然正色道：“须贾，你有三大罪：疑忠忌才，撺掇魏齐陷害于我，罪之一也！魏齐酷刑加我，辱我于茅厕，你非但不止，且为帮凶，罪二也！你鼓人入厕，尿溺我身，令人发指，罪三也！你今何说？”
须贾瑟瑟发抖，上牙打着下牙，一句话也说不出来。
范雎沉重地叹息一声：“你须贾非但忌才贪功，且毫无大臣风骨，屡辱邦国使命。今日之事，你若能硬骨铮铮，堂堂正正为魏国斡旋，范雎尚可不计前仇，国事公办。谁料你贪生怕死，自取其辱到如此卑贱地步，当真令范雎汗颜！国有如此卑鄙无耻之徒当道，安得不灭不亡也！”
不管秦国官员们如何感喟，须贾只自顾叩头，长跪伏地狗一般抬头哭喊：“小臣狗唯求不死而已！而已！”
范雎鄙夷地一笑：“念你一饭一袍，我今免你一死也。”
须贾顿时绽开了卑贱的笑脸：“小臣狗，谢丞相再生之恩。”
范雎大皱眉头，突然厉声道：“尔既自认狗臣，应有一罚。”
“认罚，小狗臣认罚。”须贾自甘赎罪般高声应答。
范雎转身对一个侍立仆人吩咐几句，转身又道：“好，我回你一食。”
过得片时，一侍女手捧黑托盘走进厅中，将一只粗大陶碗置于须贾头前地面。须贾一看，竟是一大碗碎草黑豆狗食马料。正自惊怔莫名，两名脸上烙印的鲸刑官奴走了过来，两边夹持住须贾，猛力将他的头脸摁进了大陶碗。
众官大笑：“咥！快咥也！”
须贾连哭喊也没了声音，只呜咽哼唧着费力地吞着草料，两颊沾满了草屑豆渣，却又被强壮的官奴威逼着不得不伸出舌头舔干净了草屑豆渣。在满堂哄笑中，须贾麻木地吃着，终于舔干净了粗大的陶碗，喉头呼噜一声，趴在了地上。
“须贾狗臣听着！”范雎冷冷地盯着直翻白眼的须贾，“秦国可以与魏国结盟修好，只是魏王须得立即将魏齐狗头献来。否则，大秦便与赵国结盟，两分魏国。”
“丞相，当真？”须贾陡然沙哑地笑了起来，“交出魏齐，秦魏修好？”
范雎冷笑道：“你不信？”
“信信信！”须贾连连点头，“小狗臣也恨这只老狗，定要魏王交来老狗之头！”
范雎大袖一挥径自去了。大厅中一片哄笑，仆役卫士们一齐围住了须贾喊道：“小狗臣，爬出去！快！”须贾高兴得哈哈大笑，丝毫也不觉得难为情地飞快爬了出去。
回到驿馆，须贾立即下令随员整顿车马，连夜出咸阳东去了。
一路上，须贾高兴得飘起来一般。官场数十年，唯有两个人使他又恨又怕，一个是当年自己的门客舍人范雎，一个是丞相魏齐。范雎之才如同身边一支明亮的灯烛，处处照得他猥琐卑俗，须贾既用他又整他。原以为范雎生生教魏齐给打死了，谁想这范雎竟死里逃生成了秦国丞相。爬进相府那一刻，须贾当真以为自己死定了。不想范雎只轻轻惩罚自己吃了一碗草料便放过了自己，看来纵是结仇，也当与此等君子结仇了。你看范雎，要复仇还一条条数人罪状，眼见自己吃完了草料，脸上颜色都变了回头便走。假若是魏齐抑或老夫须贾，一定是脸不变色心不跳，如法炮制教他喝尿吃屎，玩弄够了再用细细的竹鞭文火慢炖地抽死他。看来啊，此等君子连复仇都脸红，这君子名士有个甚做头了？说是羞辱仇人，却又给仇人撂下了一个天大的恩情——迫使魏国交出魏齐。
虽说魏齐擢升了自己，但目下却已经成了自己的绊脚石拦路虎，只有拿下这个老匹夫，自己才能做封君丞相。无奈这老匹夫凌厉霸道且整人最狠，若害他不成，定是灭族之祸。不想正在自己整日算计之时，却出来范雎这一着，岂非天遂人愿也，如何不令须贾要从心底里大笑出来？世人原是一团糨糊，苛责君子而宽待小人。譬如这范雎，虽则只是对自己羞辱了一番，却必定在一班文士眼里，在史家笔下，要变成睚眦必报的刻薄人物了。又譬如老夫，纵然放过魏齐，做个君子又能如何？还不是被那些迂腐书生们横竖挑剔？何苦来哉！强如发狠整人痛快了？如今范雎放过了自己，天下便再也没有人能奈何自己了，若自己再亲自将魏齐人头送往秦国，秦王范雎对自己必是器重有加，岂非连魏王也要畏惧自己三分了？到那时，嘿嘿……须贾越想越是醉心，一路只催随员们快马兼程赶路。
回到大梁，须贾没有依照惯例先见魏齐，而是破例地立即秘密晋见魏安釐王。须贾如此这般一说，安釐王大皱眉头。魏齐是安釐王叔父，虽则霸道武断且常有僭越之举，使安釐王很是不快。然而，魏齐毕竟又是撑持魏国的一根大柱，若将魏齐杀了，谁来撑持魏国？见魏王犹豫，须贾也不敢弄险进言，思忖一番告辞出宫，接着又去了丞相府。
魏齐正在与几个心腹夜饮谈笑，听说须贾到来，散了酒宴立即在书房与须贾密谈。须贾说，自己车马刚进大梁，便被魏王密使在丞相府街口截进了王宫。魏齐惊问缘故。须贾神秘兮兮地诉说了自己在秦国如何费力周旋，方才与秦王和张禄达成盟约的经过，末了恍然醒悟般突然问，丞相可知，当今秦国丞相是何人？魏齐有些不悦，秦相张禄威压天下，何须明知故问？须贾压低声音变色道，不，是当年那个范雎！丞相可曾记得？魏齐脸色顿时发白。须贾更是绘声绘色地将自己在秦王宫如何见到范雎，范雎如何咬牙切齿提出要魏国交出魏齐的“故事”说了一遍，末了抹着眼泪长叹一声，秦王倚重范雎，便将在下做了个传信使者放了回来，要在下明告魏王：只有送上丞相人头，便可秦魏修好，否则与赵国结盟瓜分魏国。魏齐听得惊心动魄，连忙问魏王何意？可有口风？须贾沮丧摇头道，魏王只说可惜王叔也！在下不知何意？魏齐顿时脸色大变，在书房焦躁转悠半日终是笑道，老夫平安无事，你去。须贾连番哽咽，说了一阵上天庇护丞相保重的话，方才依依不舍地告辞去了。
次日清晨，大梁传出了一个惊人消息：丞相连夜逃出大梁，不知去向！
须贾实在是憋不住满心欢畅，跑进后园哈哈大笑手舞足蹈了足足半个时辰，又抹着眼泪进了王宫，痛不欲生地向魏安釐王禀报了丞相逃亡消息。魏安釐王顿时痴傻一般愣怔了好大一阵，末了问须贾，上大夫以为该当如何处置？须贾伏地大哭道，目下急务，当立即派一与秦友善之大臣入主丞相府周旋，否则魏国危矣！魏安釐王恍然大悟，当即下书命须贾暂署丞相府处置急务，应对秦国。须贾泪如泉涌，明誓一通，精神抖擞地入主了威势赫赫的丞相府。
旬日之后，秘密斥候急报大梁：丞相魏齐逃亡邯郸，住在平原君赵胜府邸。
代丞相须贾思忖一阵，立即派出快马特使飞报咸阳丞相府：魏齐得赵国平原君庇护，魏国无奈赵国，唯秦王丞相马首是瞻耳！没有几日，秦国特使随同魏使来到大梁，转达秦王口书：魏齐既已出逃，秦国不再追究魏国君臣；然则魏国须得承诺两事，方可与秦国结盟：其一，魏国不得再接纳魏齐；其二，魏国与赵国须得断绝邦交。魏安釐王召来须贾商议，须贾一力主张秦魏结盟。魏安釐王也是百思无计，不能摆脱秦国近在咫尺的军威，只好与秦国特使订立了秦魏修好盟约。
至此，赵国与一个渊源最为久远的传统盟邦分道扬镳了。
特使回到咸阳，秦昭王立即与范雎密商下一步对策。范雎说，平原君是赵国三朝支柱，根基比廉颇蔺相如一班重臣更为坚实，只要将平原君威望势力削弱，赵国大有可图。秦昭王颇有疑虑，怕反而会激起赵国上下同心仇秦。
范雎摇头一笑，向秦昭王说了一个故事：
当年的郑国人，将没有雕琢的玉叫做“璞”。周人将没有晾干的鼠肉，也叫做“朴”。有个周人揣着未干鼠肉路过郑人店铺，喊道：“谁人买朴？”郑人从店中走出道：“我想买，只看你璞如何？”周人道：“我朴上好，名副其实。”掏出了布袋里的朴。郑人一看是老鼠肉，扭头走了。秦昭王笑道，朴璞混淆，与平原君之事何干？范雎笑道，平原君自以为名动天下，妄自尊大，将赵武灵王灵位迁出太庙，贬黜到沙丘宫祭奠。武灵王赵雍乃绝世雄豪，赵人对平原君已经大有怨声了。只不过天下君王不明真相，还将平原君当做大贤栋梁敬重罢了。若君王有郑国商人之明，试“朴”便知非“璞”，何疑之有也？
秦昭王大笑，立即派出特使向赵国送去一信，邀平原君入秦做十日之饮。
这时的赵国，在位二十三年的惠文王赵何已经死了，太子赵丹即位堪堪年余，这便是赵孝成王。赵丹虽不若其父有主见，聪敏睿智却是过之，眼见自己年轻不能震慑一班元老，便将大政交付了叔父平原君。其时恰有楚国名士虞子入赵，草鞋竹笠晋见赵丹，一番说辞大是不俗，力主赵国结盟三晋修好楚齐燕，以孤立秦国。赵丹大为欣赏，当即赐虞子黄金百镒、白璧一双。次日赵丹与平原君密商，再次接见虞子，立封虞子为上卿，与蔺相如同领相权，位在蔺相如之上。从此，这虞子被赵人呼为虞卿，与平原君一起成为赵丹的两大支撑。蔺相如与老将廉颇的权力，渐渐小了。
秦昭王特使一到邯郸，赵国君臣犯难了。
平原君之妻乃魏国公主、信陵君妹妹，原是赵国维系魏国的要害人物。魏齐正是魏国王族大臣中力主与赵国共进退的强权大臣。如今魏齐为秦国所威逼，逃到唯一能抗衡秦国且与自己有深厚渊源的赵国，平原君如何能不接纳？若交出魏齐，眼见魏国漂向秦国，分明对赵国有重大危害；若保得魏齐平安，再寻机在魏国拥立新王，而后护送魏齐重回大梁执政，魏赵便还是三晋老盟。如此利害权衡，赵国自是不情愿平原君赴秦王之邀。然则如此一来，秦赵两国则会立即对峙起来，发生大战也未尝可知。赵国新君即位不到两年，朝野大局尚多有错综阻隔，骤然开战分明对赵国不利。如此权衡，则不能与秦国硬对硬僵持。更有为难处在于：秦国此举并非对赵国叫阵，而只是为丞相复仇；战国之世恩怨分明，名士复仇屡见不鲜，以魏齐当年对范雎之残忍凌辱，便是范雎亲率大军追杀魏齐，天下公议尚不足为奇，况乎与赵国商议交人？若平原君不赴约，显然拒绝秦国会商交人，赵国分明失礼，届时秦国大军压境要胁迫赵国交人，列国无由为赵国说话，赵国又能如何？
蔺相如慷慨陈词，当先一句道：“邦交无定势，唯利害耳。赵国断不能将邦国命运，捆在赵魏结盟之战车上。”接着历数魏国之反复无常，末了力主将魏齐解送回魏国，将这个火炭团回给魏国，教魏国自己与秦国了账；赵国要强大，除了维持与秦国不发生大战，当不理睬列国龃龉，全力推行第二次变法。
谁知虞卿大不赞同。虞卿当年流走列国，魏安釐王嫌弃虞卿寒酸破相而不用。魏齐却赏识虞卿才具，盛宴款待，力劝虞卿留在丞相府做首席主书襄助自己执政。虞卿虽辞谢而去，却从此自认魏齐对自己有知遇之恩，不济处也常到大梁魏齐府公然讨金，每次都是养息数月携带百金而去。今日魏齐逃赵，虞卿如何能赞同蔺相如将魏齐解送魏国？虞卿虽则不说国家利害，却将恩义必报的一番操守说得惊心动魄：“人言范雎一饭必偿，睚眦必报。今追魏齐，足见其恩怨分明也！秦为虎狼之国，君相犹能如此，何独我大赵无情无义也？魏齐友赵二十余年，一朝危难入赵，赵国不思保全，反屈从于虎狼之危而落井下石，有何面目以大邦立于天下！”
反复争辩，莫衷一是，赵丹要平原君决断。反复思忖，平原君终是主张保全魏齐，决意应秦王之约赴咸阳周旋。
这年三月，平原君带着一百名武士门客与一千铁骑进入咸阳，受到了秦国君臣的盛大欢迎。所有铺排礼仪过后，秦昭王在咸阳宫偏殿与平原君小宴盘桓。饮得几爵，秦昭王笑道：“素闻平原君高义，本王敢有一请，不知君有否担待？”平原君心下一沉拱手笑道：“秦王吩咐，赵胜自是量力而为也。”秦昭王道：“齐桓公得管仲为仲父，嬴稷得范雎亦若王叔也。今范君之夙仇魏齐在君之家，请足下派使归赵，取魏齐人头交来咸阳如何？”平原君笑道：“若不能为，秦王如何？”秦昭王笑道：“不消说得，只有请平原君长住秦国了。”平原君正色道：“贵而交友，为贱而不相忘也。富而交友，为贫而相周济也。魏齐乃赵胜之友也，危难来投，纵在我府亦不能交出，况目下已经不在我府也。”秦昭王拍案大笑：“呀！今日方晓魏齐不在平原君府也。如此自是好说，君且在咸阳盘桓几日，我自设法取魏齐人头，与君一睹也。”
当夜，秦昭王派出快马特使飞赴邯郸，呈给赵丹一封国书，声言赵国若不交出魏齐人头，非但要发兵攻赵，且要长期拘押平原君。赵丹一看秦昭王如此杀气腾腾，顿时大惊失色，平原君若不在，秦国攻赵如何支撑？一时不及细想，立即下令出动王宫禁军包围平原君府搜捕魏齐。偏是平原君走时有秘密叮嘱，总管家老闻得王宫发兵消息，立即从秘道放走了魏齐。魏齐孤身逃出平原君府，连夜来到虞卿府躲避。虞卿思忖赵国朝局，知道此时已经无法说动赵王，匆忙封了相印遣散了仆役，只带着六名心腹武士，五更时分竟与魏齐在大雾弥漫中逃出了邯郸。出得邯郸四野茫茫，哪一国都不敢去，计议半日，最终还是乔装成商旅潜进了大梁。虞卿本是楚人，提出设法拜会信陵君，以平原君名义请信陵君致书楚国春申君，但有春申君庇护，便可在楚国高山大水中逍遥隐居了。魏齐立即赞同，虞卿当即秘密来到信陵君府请见。
此时的信陵君因与魏齐政见不合，早已经成了深居简出的高爵闲臣，骤闻虞卿来见，竟一时想不起虞卿何许人也，吩咐不见。时有魏国老名士侯嬴在侧，将虞卿其人其事大大赞颂了一番，末了嘲讽一句：“人固不易知，知人亦未易也！”信陵君深为惭愧，立即追出府门，却已经不见了虞卿。次日出城寻觅，斥候报说魏齐已经羞愤自杀，虞卿逃遁不知去向了。恰在此时，赵国特使赶到了大梁，立即割下了魏齐人头，径直飞送咸阳。
秦昭王接到魏齐人头，亲自郊送平原君归赵。平原君满腹愤懑无处发作，只有怏怏去了。秦昭王亲自将魏齐人头送到范雎丞相府，大宴群臣庆贺。待群臣散去，秦昭王留下白起与范雎又秘密计议片时，白起连夜赶往蓝田大营去了。秦昭王见范雎似乎并无大快之意，笑问一句：“范叔啊，还有甚心事未了？说出来。”
“臣大仇已报，唯余一恩未了。”范雎见问，不遮不掩。
“一恩？”秦昭王恍然笑了，“可是救你之人？”
“正是。”范雎一拱手道，“此人两次救臣，臣却无以为报。”
“此乃本王之过也！”秦昭王慨然拍案，“救得丞相，自是于国有功，何能不加封赏？范叔但说，此人何名？今在何地？”
“郑安平。在臣府做舍人。”
“应侯但说，此人从文从武？”
“郑安平原是武士，自然从武。”
“好！”秦昭王拍案，“本王定爵：郑安平晋军功五大夫爵！实职，着上将军白起安置，应侯以为如何？”
“范雎谢过我王！”追杀魏齐之时，范雎已在天下恢复了真名实姓，此时大是快意。
秦昭王笑道：“范叔，今日快意之时，能否说说这郑安平当初是如何救你了？”
“当年之危，一言难尽也！”范雎一声感喟，不禁泪水盈眶，断断续续对秦昭王诉说了当年那段逃生经历——
郑安平将满身鲜血臭尿的范雎用草席一卷，扛着走了。郑安平的家在大梁国人区的一条小巷深处，是一座破旧空阔的院落，房倒屋塌荒草丛生，唯有祖上留下的一座破旧木楼尚值得几个钱，除此一无长物。郑安平一进破院子立即随手关了大门，借着月光将血尿尸身扛进小木楼底层，轻轻平放在唯一的一张木榻上，开始了紧张的忙碌：在屋角吊起陶罐，在院中拣来一堆干树枝生火煮水，又将一把锋利的短弯刀塞进沸腾的陶罐里，接着又从屋角一个砖洞中摸出一包草药，在一只小陶碗中捣成糊状，又从靠墙处搜寻出两块近二尺长的白木板拿到范雎床前。
虽则一切就绪，看着血糊糊的范雎，郑安平还是惶恐得不禁拱手向天祷告一番，才开始咬着牙脱去了范雎的血尿衣衫，用弯刀刮掉浑身三十多处伤口的淤血，一一敷上草药汁。伤口处置完毕，郑安平将两块木板夹于范雎两肋，用一幅白布从床下绕身而过，将范雎整个身子捆包固定在榻上，又抱来仅有的一床旧棉被盖住了范雎。一切做完，郑安平又赶紧用陶罐炖羊肉汤，炖得一个时辰，撬开范雎牙关，硬给他灌了一大碗肉汤……
三日之后，范雎终于醒了。一番感喟答谢，一番散漫对答，范雎才知道郑安平祖上曾是药农游医，自己在军中也偶然为弟兄们治些急伤，治他这等骇人重伤，实在是误打误撞。由于父母早亡家道穷困，郑安平至今仍是孤身一人。
后来，郑安平在丞相府听到秦国特使来了，找驿馆武士帮忙，在不当值时悄悄驾着一条独木舟等住了王稽，才有了后来诸般事情。范雎入秦后，郑安平在丞相府听说秦国有了一个新大臣叫张禄，便以寻祖陵迁葬父母为名，辗转到秦国寻觅，恰遇刺客，又救了范雎一次……
“天意也！”秦昭王不禁慨然一叹，“郑安平若再有功勋，便做大秦封君也是当得。本王何吝赏赐？”
范雎一番拜谢，次日与郑安平一起到了蓝田大营。白起正在中军幕府与几员大将密商大计，闻得应侯到来，立即亲自出迎。及至范雎将来意一说，白起将郑安平一番打量便道：“按照法度，五大夫爵可为十万军之将。然则，郑安平尚未有领军阅历，可先在前军蒙骜将军帐下做司马，而后凭才具战功授职，应侯以为如何？”范雎原是以为秦王有书，白起自当立即任命郑安平为一军之将，不想白起如此处置，却也无话可说，拱手笑道：“武安君言之有理，便先做司马了。”见郑安平大皱眉头，白起破例笑道：“五大夫毋忧。秦军历来不窝军功。大战在即，你但立功，我立即授你将军实职。”
“谢过武安君！”得素来不苟言笑的赫赫武安君安抚，郑安平顿时精神大振。
范雎的一丝不快也烟消云散，进得幕府与白起秘密计议半日，暮色时分欲回咸阳。正在白起送出营门之时，一骑斥候快马飞到，禀报了一个紧急消息：韩国上党郡守冯亭，正在密谋带上党之地归赵。
范雎、白起大为惊讶，低声商议几句，立即一同起程，连夜赶回了咸阳。