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天儿比汴都热，步朝霞穿着身儿红肚兜，胖乎乎的小身子像极了不倒翁。暮青无奈地叹了口气，国事繁忙，她为了尽快恢复身体，应对迁都的长途跋涉，孩儿一直由乳母哺育，此事令她觉得甚是愧疚，原本想着当个慈母，可照这情形看来，她怕是只能做个严母了，毕竟某个当爹的人在迁都路上没少干抱着女儿批折子的事儿，朝臣陛见奏事，见公主睡着了，说话都得小点声儿。这是他的第一个孩儿，真真儿是喜爱得紧，那就由他宠着好了，教女之事交给她。
暮青换好衣裙走了过去，“好了，不闹了，瞧这满嘴的口水，当心呛着。”
说着话，她拿出条帕子来，坐到榻旁给女儿擦嘴。
步朝霞一见娘亲来了，也咧开长了两颗小牙的小嘴儿笑，这一笑，把娘亲的心也笑化了。
罢了，今儿就不练了吧，毕竟只是个半岁大的小娃儿，和她爹玩闹了这一阵子也该累了，还是躺下接着啃脚丫子吧。
步惜欢歪到一旁，瞅着暮青眉眼间无奈又柔软的神色，不禁想起当年。当年初见她，她待人清冷疏离，这一日盼了多年，终偿所愿，真有上苍眷顾之感。
日子就这么一天天地过着，迁都之后，朝廷下旨开通星罗与英州港之间的海上贸易，复通云、滇、庆三州之间的商路，当初逃难至贸易市镇上的许多百姓选择了留下，在神脉山脚下和市镇四周兴建村落、分配良田，农忙时耕种，农闲时在贸易市镇里寻些活计。朝廷削减了此前饱受战乱之苦五州农户的赋税，与民休养生息，劝课农桑，鼓励商贸，兴建书院，改革取士，纠察吏风，举贤任能。
国事虽然繁忙，但看着五州民生渐渐恢复，看着女儿一天天长大，步惜欢和暮青倒也不觉得累。
日子一眨眼就是来年，望京的天儿热得早，三月便穿夏裳，六月已入酷暑，暮青偏偏在这时节里又有了喜。
但这胎不同，她除了有些乏以外，别无其它害喜之症。这倒让步惜欢有些不安了，他数次传召御医入宫号脉，听御医说害喜之症因胎而异，心里还是觉得不踏实，这天傍晚，御医来号请安脉，他忍不住又问了一回。
御医跟头一回听见这问题似的，把之前的话原模原样地又答了一遍。
御医跪安后，暮青倚在榻上闭目养神，嘴角挂着抹笑。
步惜欢道：“看样子是个省心的孩子。”
暮青嗤的笑了，睁开眼道：“霞儿那时候折腾，你成日忧心，这孩子不折腾，也没见你安心过。为人爹娘，总归是逃不过操心的命。”
这话在理儿，只不过这一回，操心之人多了一个。每到傍晚，牵着暮青的手在宫中散步的不再只有步惜欢，还多了一个粉雕玉琢的小公主。
这胎的确是不怎么折腾，暮青怀胎理政两不误，若非有胎动提醒，她时常忘记肚子里还有个娃。
临盆这天仍是二月，午后见红，傍晚发动，落霞时分，皇子降生，得名步朝暮。
这天是定安四年二月十四日，恰是当年大齐建国的日子，百官大喜，齐奏立储，只是立储的声音中夹杂着言官的质疑之声，质疑皇子之名触犯了皇后的名讳，谏议改之。
不料帝后对此毫不避讳，皇后甚至在言官的奏折上亲自提了一句朱批——两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
朝暮之意，非祈愿大齐国祚日月久长，只在于纪念帝后久别的那段岁月罢了。
两个孩儿都还小，步惜欢和暮青皆无太早立储之意，只是与一双儿女一同居住在乾方宫中，同寝同食，同教同育。
三年寒暑，眨眼即过。
望京的夏天甚是炎热，一大清早，炎风阵阵，文华殿外，皇子步朝暮正打着拳，肉乎乎的胳膊腿儿挥劈踢蹬，颇有虎虎生风的架势。
廊下，老太监范通抱着拂尘倚着柱子打盹儿，忽听“喝”的一声，范通睁眼望去，见皇子耍了个漂亮的收势，冲他抱了个拳，稚声问道：“老总管，你看我打得如何？”
范通眯缝着眼，望着那颇似皇帝幼时模样的娃娃，笑出了满脸老褶，“殿下打得极好，颇有长进。”
步朝暮道：“那你的掌法可能教我？”
范通欠身回道：“陛下已为殿下择定了启蒙恩师，老奴不敢僭越。”
他老了，已卸任大内总管多年，也不在这文华殿内当差，只是在宫中养老，闲人一个。前阵子两位小主子在宫里放纸鸢，那断线纸鸢挂到了树上，恰巧被他撞见，就使掌风将纸鸢送了下来，打那之后，皇子殿下就老缠着他教授武艺。
这文华殿就是两位小主子学文习武之所，殿下年纪尚小，现下只宜启蒙，正儿八经地习武，少说也得再过个三年两载，待到那时，陛下自会亲自传授心经之法，故而轮不到他来教。
“恩师教的这套拳法，我三岁就会了。”步朝暮试图说服老顽固。
范通被逗乐了，躬身道：“老奴没记岔的话，您一旬前才刚过三岁生辰。”
步朝暮眨巴着眼问：“一旬？”
范通耷拉着眼皮子解释：“回殿下，就是三个月。”
“三个月？”
“回殿下，就是百日。”
“对呀！百日嘛！”三岁的小皇子扒拉手指头给范通看，“老总管你看，百日有好久好久了。”
范通愣了愣，这才发现掉进坑里了，殿下由陛下和皇后娘娘亲自教导，岂能不明一旬之意，只不过一旬听起来不久，故而这娃娃设了个套儿给他，把一旬换成百日，听起来就有好久了——对三岁的娃娃而言，百数的确是极大的数了。
望着小皇子红扑扑汗漉漉的面颊和一双天真却认真的漂亮眼眸，老太监走下殿阶，蹲到小皇子面前，用力挤出这一生中最为慈爱的笑容，说道：“回殿下，百日啊……相比人这一生而言犹如白驹过隙，不过是转瞬之间。殿下福多寿长，定能享万万个百日的。”
这一年，步朝霞五岁，步朝暮三岁，两人都到了与爹娘分屋独居的年龄，步惜欢和暮青打算让一双儿女搬去中宫翠微宫的东西殿居住，但两个小家伙都不乐意，一直赖在乾方宫，护着自己的那点儿家当，不允许宫人搬走。
暮青不希望两个孩儿有被爹娘扫地出门的感觉，于是决定缓缓为之，先说服大些的女儿搬去西殿居住，让小儿子暂居于承乾殿内殿。
这天夜里，三更的梆子刚敲了一声，内殿就探出个小脑袋来，先往龙帐处探望了一会儿——帐内无声，看来爹娘没在办要紧事儿，应该睡着了。
过了会儿，步朝暮搬着只小凳子从内殿出来，步子迈得小心翼翼的，生怕发出一点儿声响。到了门前，他爬上凳子，踮着脚拉开门闩，爬下来后，轻手轻脚地打开殿门溜了出去。
小家伙一溜出门，龙帐便撩开了一角，步惜欢瞥了眼洒进殿来的月光，唇边噙起抹意味深长的笑意。
“暮儿去哪儿了？”暮青闭着眼问。
步惜欢笑道：“随他去，有隐卫跟着，无需操心。”
暮青倒是挺好奇的，“何事需要三更半夜偷偷摸摸地去做？”
步惜欢笑道：“总归不是坏事。”
这孩子打在娘胎里就没让人操过心，年纪虽小，却天资聪慧，勤奋好学，就是有些太自律了，连休沐日都照样去文华殿诵文习武，一日不缺，这自律的性子真是像极了青青，他欣慰归欣慰，却担心这孩子会错失童年之乐，如今见他有自个儿的小心思了，倒是松了口气。
“看来，可以准备让他们搬去翠微宫了。”步惜欢笑道。
“嗯？”暮青睁开眼。
“在自个儿宫里住，夜里方便溜出去不是？”步惜欢笑意浓郁，说罢挨近了些，那目光能把人的骨头给酥化了，“难得孩儿不在，咱们今夜睡晚些？”
暮青气笑了，拍了下他的手。
步惜欢笑了声，随即放下了帐子。
月落幽庭，夏风徐徐，西配殿的后窗外，尚不知自己被父皇算计了的小皇子正扒着窗台低声唤着长姐，“阿姊，阿姊！”
“嘘！”窗内传来一道嘘声，随后就没动静儿了。
少顷，永宁公主步朝霞穿着身骑装从宫门里跑出来，两个小家伙在后窗廊下碰头，蹲下来叽叽咕咕了两句，值守的禁卫们配合着两位小主子演着“听不见看不见”的游戏，见两个小娃子密谋了几句，而后牵着手往西边跑去。
西边，那是御膳房的方向……
御膳房夜里也有御厨当差，厨子今夜没偷懒打盹儿，一见两位小主子来了，急忙行礼。
步朝霞闻着味儿望向灶台，问道：“都备好了吗？”
御厨道：“回公主殿下，刚出炉，喷香流油，您瞧瞧？”
说罢，急忙呈上膳品——一只烧鸡，一只烤鸭，都刚出炉，金黄流油，香气扑鼻。
厨子不知两位小主子三更半夜的点这两道菜是为何故，更不知膳品为何不搁在食盒里，非得用荷叶包起来，反正主子怎么吩咐，他就怎么办差，待包好了，只见两位小主子一人拎着一只荷叶包，你提着鸡，我提着鸭，快快乐乐地走了。
两人出了御膳房，往忘机殿而去。
忘机殿偏僻，乃供奉三清及静思之所，两个小家伙推门进殿时，已是子夜时分。
“婆婆？婆婆？”一进殿，步朝霞就小声唤道。
步朝暮在后头关上殿门，跳了两下没够着门闩，于是作罢回身。刚一转身，一道魅影就自他身后飘忽而过，阴风骤起，草木飒飒，步朝暮后颈一凉，回身时只见门闩诡异地插上了，他身后却连个鬼影子都没有。
鬼？
娘说倘若世间有鬼，那么鬼就是生物死亡后留下的灵体，是一种与人的脑电波类似的波形，是世上存在的许许多多的能量体当中的一种，没什么稀奇可怕的。
正所谓初生牛犊不怕虎，三岁的小娃娃还不知怕为何物，倒是对鬼挺好奇的。
步朝暮看天看地的找鬼，一转身，冷不丁儿地抽了口气——那鬼就蹲在他面前瞅着他，灰衫白发，半张人脸，半张鬼面。
“婆婆！”步朝霞惊喜地跑了过来。
“您就是阿姊说的梅婆婆？”步朝暮愣了愣，随即小心翼翼地拨开梅姑的白发，露出那半张恶鬼般的疤面，稚声问道，“是谁伤了婆婆的脸？是宫里的人吗？”
梅姑闻言，那吓唬小孩儿的目光顿时显出几分慈爱来——跟公主初见她那日问的话一样呢，都是好孩子。
“我让公主今夜独自前来，公主怎么把皇子殿下也带来了？”从前的恩恩怨怨，梅姑并未对两个娃娃多言，只是反问道。
“婆婆可以教阿弟一起习武吗？”步朝霞走过来牵住弟弟的手，把手里提着的荷包递给梅姑，“我和阿弟给婆婆带了好吃的。”
前几日，她半夜饿了，溜到御膳房里偷鸡吃，结果偶遇了同样到御膳房里偷鸡吃的梅婆婆，婆婆想教她武艺，让她今夜子时到忘机殿来，恰巧阿弟也想习武，她就把阿弟一起带来啦！爹娘说，拜师要给束脩，婆婆爱吃烧鸡，她和阿弟就带了烧鸡和烤鸭来，以后他们可以每晚都给婆婆带好吃的！
“可惜啊……皇子殿下年纪尚小，还不到习武的时候，就算到了年纪，也用不着老奴来教，想来陛下会亲自教导的。”梅姑盘膝坐到地上，打开荷包，撕下只烧鸡腿就啃了起来。
“爹爹？”两个小家伙都愣了。
“爹会武艺吗？”步朝暮问长姐。
“咳！”梅姑正啃鸡腿，听见这话差点儿噎着。
两个小家伙急忙跑到梅姑身后拍背，步朝暮边拍边问：“婆婆，婆婆，我爹真的会武艺吗？比得过侍卫吗？”
步朝霞也很好奇，但听弟弟的话里似乎有爹很差劲的意思，小脸儿顿时气鼓了，叉起腰来教训道：“什么话！爹当然比侍卫厉害啦！”
步朝暮问：“阿姊见过？”
“没见过又怎样？反正爹爹最厉害！”
“哪里厉害？”
“爹会治国啊！”
“就是管人？”
“爹擅谋略啊！”
“就是坑人？”
“爹还会陪我们玩儿啊！”
“玩乐也叫本事？”
一向好脾气的步朝霞恼了，指着弟弟的鼻子凶巴巴地问：“那你是觉得爹爹什么都不会喽？”
“会啊！爹会和我们抢娘亲啊！”步朝暮学着长姐的架势叉起腰来回呛。
噗噗噗！
梅姑在俩娃吵嘴的工夫里啃掉了半只鸡，鸡骨头喷得到处都是。
“婆婆，您教阿弟吧，我找爹爹教去！”步朝霞忿忿不平，下决心一定要证明爹爹最厉害。
“《蓬莱心经》乃武林至高的纯阳绝学，唯末卷之阴阳心法女子可修，但需得有深厚的武学造诣方可参透。老奴会将当年圣女殿下所修炼的素女心法传授给公主，待公主学有所成再问心经之道不迟。”梅姑边啃烧鸡边道。
这番话不知两个小家伙听懂了几分，姐弟俩只是不再吵嘴了，也没再问个不停。过了半晌，步朝霞盘膝坐在了梅姑面前，步朝暮默不作声地把手里的荷包搁到了梅姑面前。
梅姑刚好啃完烧鸡，见到烤鸭不由问道：“怎么？老奴不教皇子殿下习武，这鸭子也给老奴吗？”
步朝暮不太明白梅姑此问何意，只是理所当然地道：“婆婆不是要教阿姊吗？”
梅姑一笑，纵然半张脸犹如鬼面，也遮不住眼底的慈爱目光。
吵嘴归吵嘴，这姐弟俩的感情倒是好得很呢。
……
从这以后，步朝暮天天盼着长大，长到像阿姊那么大，就能知道爹有没有那么厉害了。
春夏寒暑匆匆而过，眨眼便是定安七年除夕。
自从一双儿女出生，承乾殿里每年除夕都充斥着欢声笑语，暮青那么喜静，看着两个孩儿在殿内嬉闹拌嘴却不觉得吵扰，步惜欢陪在她身旁，桌上摆着五谷和梅酒，就像当年他们在都督府里守岁时那样，唯一添置的就是一盘孩子们喜爱的糖果。
“爹，娘！”步朝霞与弟弟嬉闹乏了，跑入亭中托着腮看爹娘饮酒抚琴，问道，“来年女儿生辰，爹娘会备什么礼物呀？”
二月是她和阿弟最喜欢的月份，因为每到生辰这天，娘都会为他们准备很特别的礼物。
记得去年阿弟生辰前夕，钦州有道折子奏入朝中，说盐井突发地火，死伤惨烈。钦州刺史奏称地下有龙，疑是盐工凿井时不慎触怒地龙所致。
娘说世上没有地龙，引发地火的是一种看不见摸不着的易燃气体，叫天然气。娘推测是盐工凿井时，铁凿凿到石块迸出的火星点燃了天然气，从而发生了爆炸。
百官对此存疑，娘就命人备了只粪桶，闷了几日后，带着她和阿弟还有工部的几位大人到了城郊，寻了一片空地，然后把火折子扔进了粪桶……
那天恰是阿弟的生日，那粪桶炸了的景象、臣工们发绿的脸色和阿弟那一身的臭气，至今让人记忆犹新。
那天之后，娘提出了铺设管道的构想，将管道与盐井相连，引气入屋，燃气煮盐。而后，朝廷钦派臣工到钦州调研，臣工们回来后制定了以竹筒和木箍制作输气管线的方案，听说明年即可竣工。
爹娘说，竣工时会带他们去钦州参看一番，这将会是他们第一次离京，她甚是期盼。
“想离京游玩去？”知女莫若父，步惜欢慢抚着琴弦笑道，“你生辰时怕是去不成，竣工少说得夏秋之交的时节。”
“啊？”步朝霞一听，一张小脸儿顿时垮了。
看着女儿那颇似爱妻的眉眼间满是失望的神色，步惜欢住了琴，慢条斯理地递去一碟儿糖花生，哄道：“去钦州之事已定，早晚成行，何不要个别的？如此岂不是既能成游玩之事，又有生辰之礼可得？”
步朝霞一听，觉得很有道理，眸子顿时一亮，跳下凳子跑到爹爹跟前儿蹲下，仰着小脸儿问谪仙似的父皇，“婆婆说爹爹武艺盖世，爹能乘风去那天阙瑶台，摘片云朵给女儿吗？”
“……天阙瑶台？”步惜欢着实愣了一愣，随即无奈地笑道，“霞儿想摘云朵，可知天阙高远，远在九万里外？纵是搭座摘云台，怕也摘不到啊。”
小皇子步朝暮换了身干爽的衣袍回来，迈进亭子时刚好听见这番话，不由对着长姐翻了个白眼——看吧？就说爹没那么厉害。
“爹真的摘不到吗？”步朝霞不死心地问。
“摘不到，纵是能摘到，爹也不去。”步惜欢抚着女儿丝缎般的发，柔声道，“天上一日，人间三载，爹可不愿登那天阙瑶台，爹就愿在这红尘里守着你们娘亲，哪儿也不去。”
两个小家伙闻言愣了愣，见爹笑着看向娘，天上星河与人间灯火皆在爹的眸底，许不尽的温柔。娘饮着梅酒，风起裙带，意态微醺。串串灯笼迎风摇曳，繁光缛彩下，爹娘相伴笑饮，瑶琴听风而吟，锦里芳宴，繁星缀天，不在天阙，胜在天阙。
这年这夜，就这么成为了两个孩子童年里最美的记忆。
来年二月初三，望京城里格外热闹，这天是万家春日宴，也是永宁公主的生辰。
宫里从不为公主和皇子的生辰大宴群臣，身为公主和皇子，步朝霞和步朝暮从未收过臣工的贺礼，但他们依旧最爱二月。
两人已搬到了翠微宫居住，这天一大早就结伴跑来了承乾殿，爹娘难得休沐，殿内摆好了丰盛的早膳，两人给爹娘请过安后就四处搜望。
步惜欢和暮青看着一双儿女的神色，只笑不语，待一家人用罢早膳，才命宫人将一应物什端了上来。
姐弟俩皆露出不解之色，只见宫人端来的托盘上放着琉璃瓶、贡纸、玉壶、火烛、小柴、冰袋和浆糊等物，委实不知是做什么用的。
暮青对女儿道：“不是想要云朵？用不着建摘云台，也用不着你爹去天阙瑶台，娘今日就把这云从天上请来人间给你瞧瞧。”
“……能吗？”步朝霞瞪大眼，眸子里满是兴奋惊奇。
“简单，瞧好了。”暮青话音一落，两个孩儿就赶忙乖乖坐好，眼睛发亮地瞅着桌上的物什，比在文华殿里听讲还认真。
只见娘亲取来一张事先用墨染黑候干过的贡纸，四周涂上浆糊后，将纸贴到了琉璃瓶上。这琉璃瓶是星罗的贡品，泽润光采，贵比玉器。宫人们备的是一只莹白通透的琉璃瓶，一面贴上纸后，一半墨黑，一半剔透。
而后，娘往瓶中倒了些温水，点燃火烛，烧了根小木棍儿吹熄后，将冒烟的木棍儿扔进瓶中，之后迅速用冰封住了瓶口。
步朝霞见娘住了手，目不转睛地盯着瓶中，生怕一眨眼就错过了神奇的景象。
少顷，姐弟俩瞪大眼，步朝霞呼的跳了起来，“云！云！”
七岁的小公主脸儿红若明霞，兴奋地想抱住瓶子，又恐撞散了云朵，于是小心翼翼地观望着，对待珍宝一般。
宫女太监们也被这奇景所惊，在承乾殿里当差可真长见识，皇后娘娘真乃神人，竟连天上的云都能造出来！
步惜欢托腮笑着，眸光亦比天云奇丽。
“娘，云本该在天上，为何在瓶中也会出现？”步朝霞甚是好奇。
暮青道：“因为天上的云也不是凭空出现的，阳光会使江河湖海中的水蒸发，水蒸气升到高空后遇冷会凝结成微小的水滴，当这些微小的水滴越聚越多，空中就会出现白色的云絮和卷云。此后，云会逐渐增厚增重，聚集成离地面稍近的卷积云，再聚集成离地面更近的积云，最终挡住阳光，云层背后呈现灰黑色，形成仿佛触手可及的雨云，此时的水滴因又大又重而从天空降落，这便是雨。雨落到地面后有的渗入地下水中，有的露出地表形成泉水，有的落入江河湖海。而阳光会使这些水再次蒸发，直至再次成云降雨，所以，降雨是个循环的过程。但有时循环会减慢，会发生偶然性或周期性的降水减少，此时就会发生旱灾——这就是今日娘想告诉你们的，每当大旱，百官都会上折奏请祭天祈雨，但你们要知道，降雨是个自然的过程，祭天对此并无助益。”
“也不能说毫无助益。”步惜欢插了句嘴，“祭天虽不能祈雨，但可安臣民之心。”
姐弟俩听后，你看看我，我看看你，要理解爹娘这番话，尚需时日。
“那如遇大旱，该当如何？除了祭天，朝廷就别无他法了吗？”步朝暮皱着眉头稚声稚气地问，似乎认为朝廷很无能。
步惜欢和暮青扬眉对视了一眼，其中意味心中自知。
暮青道：“大旱的成因除了自然因素，也有人为因素，例如植被的破坏导致山林的蓄水作用丧失，从而导致地下水和土壤水减少，又例如农业灌溉不当造成的水资源浪费等等。”
步惜欢道：“大旱一旦成灾，朝廷能做的除了减赋赈灾、安抚民心，别无他法。但此非朝廷无能，而是帝王之过。天灾难躲，人祸可防，仁政之道，非在于灾后济民，而在于防灾祸民，在于丰年之际，禁火可严？农事可修？禁火不严自是疏忽之过，但禁火令严却仍发山火，则是朝廷教化、官吏布政之失，此关乎学政吏风之治，而学政吏风之治非一日之事，需经年累月勤政不懈方可见效。而灌溉改革、水利农事则在于能吏，能吏之任用在于取士之策、用人之明。故而治国之道，在于居安思危，择贤任能，处事周全，计之长远，方可得久安之治。”
听罢爹娘之言，步朝暮的眉头皱得更紧了些，这是他第一次察觉出爹的道理比娘的道理更难懂，欲明其中之意，似乎需要更久的时日。
……
时光飞逝，又是半载。
这年十月，盐井气道竣工，帝后带着公主和皇子驾临钦州。只见盐井气田之上，竹筒与木头制作的输气管线绵延二三百里，以火投之，其声如雷，火光通跃，终日不灭。姐弟俩望着气田上的壮观景象，远比沿路见到壮丽河山时所受到的震撼更甚。
回京的路上，姐弟俩都异常安静，回宫后，步朝暮读书更勤勉了些，一向喜欢质疑父皇的小家伙，下了学堂常往太极殿跑，查江山舆图，听治国方略，勤学好问，十万个为什么既令执宰重臣们欣喜，又令臣工们头疼。
步朝霞回宫后则常往娘亲跟前跑，问东问西，问罢就回自己宫里拆砖掀瓦，劲头儿十足。
步惜欢和暮青对此并不意外，女儿除了每夜溜去忘机殿习武，几乎没有提得起兴致的事。爹娘恩爱，六宫无妃，她甚是厌烦那些言行勾心斗角的前朝宗室贵女，望京城里没什么能与她玩儿得到一处的玩伴，故而她总显得有些散漫，因为日子实在是太安逸无趣了。
人这一生，无关聪慧愚钝，寻个愿为之事，方可心悦满足。可国事缠身，不能常常出宫，暮青只能想别的法子，希望能帮助女儿找到她想做的事，不料那年误打误撞，因钦州盐井之事，她带一双儿女见识了所谓的沼气爆炸，之后，女儿就仿佛“活”了过来，她开始对一些事情有所期盼，期盼出宫，期盼生辰，期盼见识新奇事物。
而同一件事，霞儿重因，喜爱探索，暮儿重果，自律克己。
两个孩儿皆天资聪颖，步惜欢不着急立储就是希望未来的道路能由两个孩儿自己选择，时至今日，很显然他们已做出选择了。
……
定安九年二月十四日，齐高祖步惜欢下诏立储，立皇子为太子，迁往东宫。
这天，步朝暮刚满六岁。
此后，他就开始了由父皇亲自教导，太傅贤臣辅佐，学习经史兵韬、捭阖之术，治国之道的苦日子，三更睡五更起，日常怀疑父皇非人，且怀疑自己是个傻蛋。
而步朝霞迁往琼芳宫后学业不辍，且多了娘亲的教导，日日捣鼓新奇物件儿。那些物件儿惹得文华殿的恩师们头疼不已，侍卫宫人们唯恐避之不及，她也自此在开始了名扬望京的恣意日子。
正是这年，大辽太子呼延查烈发动政变，辽帝呼延昊兵败，自封于帝陵之下，太子登基。
消息传到望京时已是腊月了，暮青拿着奏报出神了许久，喃喃道：“十年了……”
她难得一见地命御膳房加了菜，晚膳时饮了几杯酒，一直望着西边出神。
步朝霞跟在爹娘身边，对政事耳濡目染，自然知道大辽之事，只是从未见过娘亲这般神色，辽帝、大辽太子与娘亲之间的故事，她并未听过。
这年，永宁公主步朝霞八岁，距大辽和北燕遣使呈递求情国书，公主远走择婿，还有七年。
距大齐高祖皇帝禅位，与爱妻微服出宫，以行商的名义游历天下，尚有十七年。
但，那是另一个故事了。
天儿比汴都热，步朝霞穿着身儿红肚兜，胖乎乎的小身子像极了不倒翁。暮青无奈地叹了口气，国事繁忙，她为了尽快恢复身体，应对迁都的长途跋涉，孩儿一直由乳母哺育，此事令她觉得甚是愧疚，原本想着当个慈母，可照这情形看来，她怕是只能做个严母了，毕竟某个当爹的人在迁都路上没少干抱着女儿批折子的事儿，朝臣陛见奏事，见公主睡着了，说话都得小点声儿。这是他的第一个孩儿，真真儿是喜爱得紧，那就由他宠着好了，教女之事交给她。
暮青换好衣裙走了过去，“好了，不闹了，瞧这满嘴的口水，当心呛着。”
说着话，她拿出条帕子来，坐到榻旁给女儿擦嘴。
步朝霞一见娘亲来了，也咧开长了两颗小牙的小嘴儿笑，这一笑，把娘亲的心也笑化了。
罢了，今儿就不练了吧，毕竟只是个半岁大的小娃儿，和她爹玩闹了这一阵子也该累了，还是躺下接着啃脚丫子吧。
步惜欢歪到一旁，瞅着暮青眉眼间无奈又柔软的神色，不禁想起当年。当年初见她，她待人清冷疏离，这一日盼了多年，终偿所愿，真有上苍眷顾之感。
日子就这么一天天地过着，迁都之后，朝廷下旨开通星罗与英州港之间的海上贸易，复通云、滇、庆三州之间的商路，当初逃难至贸易市镇上的许多百姓选择了留下，在神脉山脚下和市镇四周兴建村落、分配良田，农忙时耕种，农闲时在贸易市镇里寻些活计。朝廷削减了此前饱受战乱之苦五州农户的赋税，与民休养生息，劝课农桑，鼓励商贸，兴建书院，改革取士，纠察吏风，举贤任能。
国事虽然繁忙，但看着五州民生渐渐恢复，看着女儿一天天长大，步惜欢和暮青倒也不觉得累。
日子一眨眼就是来年，望京的天儿热得早，三月便穿夏裳，六月已入酷暑，暮青偏偏在这时节里又有了喜。
但这胎不同，她除了有些乏以外，别无其它害喜之症。这倒让步惜欢有些不安了，他数次传召御医入宫号脉，听御医说害喜之症因胎而异，心里还是觉得不踏实，这天傍晚，御医来号请安脉，他忍不住又问了一回。
御医跟头一回听见这问题似的，把之前的话原模原样地又答了一遍。
御医跪安后，暮青倚在榻上闭目养神，嘴角挂着抹笑。
步惜欢道：“看样子是个省心的孩子。”
暮青嗤的笑了，睁开眼道：“霞儿那时候折腾，你成日忧心，这孩子不折腾，也没见你安心过。为人爹娘，总归是逃不过操心的命。”
这话在理儿，只不过这一回，操心之人多了一个。每到傍晚，牵着暮青的手在宫中散步的不再只有步惜欢，还多了一个粉雕玉琢的小公主。
这胎的确是不怎么折腾，暮青怀胎理政两不误，若非有胎动提醒，她时常忘记肚子里还有个娃。
临盆这天仍是二月，午后见红，傍晚发动，落霞时分，皇子降生，得名步朝暮。
这天是定安四年二月十四日，恰是当年大齐建国的日子，百官大喜，齐奏立储，只是立储的声音中夹杂着言官的质疑之声，质疑皇子之名触犯了皇后的名讳，谏议改之。
不料帝后对此毫不避讳，皇后甚至在言官的奏折上亲自提了一句朱批——两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
朝暮之意，非祈愿大齐国祚日月久长，只在于纪念帝后久别的那段岁月罢了。
两个孩儿都还小，步惜欢和暮青皆无太早立储之意，只是与一双儿女一同居住在乾方宫中，同寝同食，同教同育。
三年寒暑，眨眼即过。
望京的夏天甚是炎热，一大清早，炎风阵阵，文华殿外，皇子步朝暮正打着拳，肉乎乎的胳膊腿儿挥劈踢蹬，颇有虎虎生风的架势。
廊下，老太监范通抱着拂尘倚着柱子打盹儿，忽听“喝”的一声，范通睁眼望去，见皇子耍了个漂亮的收势，冲他抱了个拳，稚声问道：“老总管，你看我打得如何？”
范通眯缝着眼，望着那颇似皇帝幼时模样的娃娃，笑出了满脸老褶，“殿下打得极好，颇有长进。”
步朝暮道：“那你的掌法可能教我？”
范通欠身回道：“陛下已为殿下择定了启蒙恩师，老奴不敢僭越。”
他老了，已卸任大内总管多年，也不在这文华殿内当差，只是在宫中养老，闲人一个。前阵子两位小主子在宫里放纸鸢，那断线纸鸢挂到了树上，恰巧被他撞见，就使掌风将纸鸢送了下来，打那之后，皇子殿下就老缠着他教授武艺。
这文华殿就是两位小主子学文习武之所，殿下年纪尚小，现下只宜启蒙，正儿八经地习武，少说也得再过个三年两载，待到那时，陛下自会亲自传授心经之法，故而轮不到他来教。
“恩师教的这套拳法，我三岁就会了。”步朝暮试图说服老顽固。
范通被逗乐了，躬身道：“老奴没记岔的话，您一旬前才刚过三岁生辰。”
步朝暮眨巴着眼问：“一旬？”
范通耷拉着眼皮子解释：“回殿下，就是三个月。”
“三个月？”
“回殿下，就是百日。”
“对呀！百日嘛！”三岁的小皇子扒拉手指头给范通看，“老总管你看，百日有好久好久了。”
范通愣了愣，这才发现掉进坑里了，殿下由陛下和皇后娘娘亲自教导，岂能不明一旬之意，只不过一旬听起来不久，故而这娃娃设了个套儿给他，把一旬换成百日，听起来就有好久了——对三岁的娃娃而言，百数的确是极大的数了。
望着小皇子红扑扑汗漉漉的面颊和一双天真却认真的漂亮眼眸，老太监走下殿阶，蹲到小皇子面前，用力挤出这一生中最为慈爱的笑容，说道：“回殿下，百日啊……相比人这一生而言犹如白驹过隙，不过是转瞬之间。殿下福多寿长，定能享万万个百日的。”
这一年，步朝霞五岁，步朝暮三岁，两人都到了与爹娘分屋独居的年龄，步惜欢和暮青打算让一双儿女搬去中宫翠微宫的东西殿居住，但两个小家伙都不乐意，一直赖在乾方宫，护着自己的那点儿家当，不允许宫人搬走。
暮青不希望两个孩儿有被爹娘扫地出门的感觉，于是决定缓缓为之，先说服大些的女儿搬去西殿居住，让小儿子暂居于承乾殿内殿。
这天夜里，三更的梆子刚敲了一声，内殿就探出个小脑袋来，先往龙帐处探望了一会儿——帐内无声，看来爹娘没在办要紧事儿，应该睡着了。
过了会儿，步朝暮搬着只小凳子从内殿出来，步子迈得小心翼翼的，生怕发出一点儿声响。到了门前，他爬上凳子，踮着脚拉开门闩，爬下来后，轻手轻脚地打开殿门溜了出去。
小家伙一溜出门，龙帐便撩开了一角，步惜欢瞥了眼洒进殿来的月光，唇边噙起抹意味深长的笑意。
“暮儿去哪儿了？”暮青闭着眼问。
步惜欢笑道：“随他去，有隐卫跟着，无需操心。”
暮青倒是挺好奇的，“何事需要三更半夜偷偷摸摸地去做？”
步惜欢笑道：“总归不是坏事。”
这孩子打在娘胎里就没让人操过心，年纪虽小，却天资聪慧，勤奋好学，就是有些太自律了，连休沐日都照样去文华殿诵文习武，一日不缺，这自律的性子真是像极了青青，他欣慰归欣慰，却担心这孩子会错失童年之乐，如今见他有自个儿的小心思了，倒是松了口气。
“看来，可以准备让他们搬去翠微宫了。”步惜欢笑道。
“嗯？”暮青睁开眼。
“在自个儿宫里住，夜里方便溜出去不是？”步惜欢笑意浓郁，说罢挨近了些，那目光能把人的骨头给酥化了，“难得孩儿不在，咱们今夜睡晚些？”
暮青气笑了，拍了下他的手。
步惜欢笑了声，随即放下了帐子。
月落幽庭，夏风徐徐，西配殿的后窗外，尚不知自己被父皇算计了的小皇子正扒着窗台低声唤着长姐，“阿姊，阿姊！”
“嘘！”窗内传来一道嘘声，随后就没动静儿了。
少顷，永宁公主步朝霞穿着身骑装从宫门里跑出来，两个小家伙在后窗廊下碰头，蹲下来叽叽咕咕了两句，值守的禁卫们配合着两位小主子演着“听不见看不见”的游戏，见两个小娃子密谋了几句，而后牵着手往西边跑去。
西边，那是御膳房的方向……
御膳房夜里也有御厨当差，厨子今夜没偷懒打盹儿，一见两位小主子来了，急忙行礼。
步朝霞闻着味儿望向灶台，问道：“都备好了吗？”
御厨道：“回公主殿下，刚出炉，喷香流油，您瞧瞧？”
说罢，急忙呈上膳品——一只烧鸡，一只烤鸭，都刚出炉，金黄流油，香气扑鼻。
厨子不知两位小主子三更半夜的点这两道菜是为何故，更不知膳品为何不搁在食盒里，非得用荷叶包起来，反正主子怎么吩咐，他就怎么办差，待包好了，只见两位小主子一人拎着一只荷叶包，你提着鸡，我提着鸭，快快乐乐地走了。
两人出了御膳房，往忘机殿而去。
忘机殿偏僻，乃供奉三清及静思之所，两个小家伙推门进殿时，已是子夜时分。
“婆婆？婆婆？”一进殿，步朝霞就小声唤道。
步朝暮在后头关上殿门，跳了两下没够着门闩，于是作罢回身。刚一转身，一道魅影就自他身后飘忽而过，阴风骤起，草木飒飒，步朝暮后颈一凉，回身时只见门闩诡异地插上了，他身后却连个鬼影子都没有。
鬼？
娘说倘若世间有鬼，那么鬼就是生物死亡后留下的灵体，是一种与人的脑电波类似的波形，是世上存在的许许多多的能量体当中的一种，没什么稀奇可怕的。
正所谓初生牛犊不怕虎，三岁的小娃娃还不知怕为何物，倒是对鬼挺好奇的。
步朝暮看天看地的找鬼，一转身，冷不丁儿地抽了口气——那鬼就蹲在他面前瞅着他，灰衫白发，半张人脸，半张鬼面。
“婆婆！”步朝霞惊喜地跑了过来。
“您就是阿姊说的梅婆婆？”步朝暮愣了愣，随即小心翼翼地拨开梅姑的白发，露出那半张恶鬼般的疤面，稚声问道，“是谁伤了婆婆的脸？是宫里的人吗？”
梅姑闻言，那吓唬小孩儿的目光顿时显出几分慈爱来——跟公主初见她那日问的话一样呢，都是好孩子。
“我让公主今夜独自前来，公主怎么把皇子殿下也带来了？”从前的恩恩怨怨，梅姑并未对两个娃娃多言，只是反问道。
“婆婆可以教阿弟一起习武吗？”步朝霞走过来牵住弟弟的手，把手里提着的荷包递给梅姑，“我和阿弟给婆婆带了好吃的。”
前几日，她半夜饿了，溜到御膳房里偷鸡吃，结果偶遇了同样到御膳房里偷鸡吃的梅婆婆，婆婆想教她武艺，让她今夜子时到忘机殿来，恰巧阿弟也想习武，她就把阿弟一起带来啦！爹娘说，拜师要给束脩，婆婆爱吃烧鸡，她和阿弟就带了烧鸡和烤鸭来，以后他们可以每晚都给婆婆带好吃的！
“可惜啊……皇子殿下年纪尚小，还不到习武的时候，就算到了年纪，也用不着老奴来教，想来陛下会亲自教导的。”梅姑盘膝坐到地上，打开荷包，撕下只烧鸡腿就啃了起来。
“爹爹？”两个小家伙都愣了。
“爹会武艺吗？”步朝暮问长姐。
“咳！”梅姑正啃鸡腿，听见这话差点儿噎着。
两个小家伙急忙跑到梅姑身后拍背，步朝暮边拍边问：“婆婆，婆婆，我爹真的会武艺吗？比得过侍卫吗？”
步朝霞也很好奇，但听弟弟的话里似乎有爹很差劲的意思，小脸儿顿时气鼓了，叉起腰来教训道：“什么话！爹当然比侍卫厉害啦！”
步朝暮问：“阿姊见过？”
“没见过又怎样？反正爹爹最厉害！”
“哪里厉害？”
“爹会治国啊！”
“就是管人？”
“爹擅谋略啊！”
“就是坑人？”
“爹还会陪我们玩儿啊！”
“玩乐也叫本事？”
一向好脾气的步朝霞恼了，指着弟弟的鼻子凶巴巴地问：“那你是觉得爹爹什么都不会喽？”
“会啊！爹会和我们抢娘亲啊！”步朝暮学着长姐的架势叉起腰来回呛。
噗噗噗！
梅姑在俩娃吵嘴的工夫里啃掉了半只鸡，鸡骨头喷得到处都是。
“婆婆，您教阿弟吧，我找爹爹教去！”步朝霞忿忿不平，下决心一定要证明爹爹最厉害。
“《蓬莱心经》乃武林至高的纯阳绝学，唯末卷之阴阳心法女子可修，但需得有深厚的武学造诣方可参透。老奴会将当年圣女殿下所修炼的素女心法传授给公主，待公主学有所成再问心经之道不迟。”梅姑边啃烧鸡边道。
这番话不知两个小家伙听懂了几分，姐弟俩只是不再吵嘴了，也没再问个不停。过了半晌，步朝霞盘膝坐在了梅姑面前，步朝暮默不作声地把手里的荷包搁到了梅姑面前。
梅姑刚好啃完烧鸡，见到烤鸭不由问道：“怎么？老奴不教皇子殿下习武，这鸭子也给老奴吗？”
步朝暮不太明白梅姑此问何意，只是理所当然地道：“婆婆不是要教阿姊吗？”
梅姑一笑，纵然半张脸犹如鬼面，也遮不住眼底的慈爱目光。
吵嘴归吵嘴，这姐弟俩的感情倒是好得很呢。
……
从这以后，步朝暮天天盼着长大，长到像阿姊那么大，就能知道爹有没有那么厉害了。
春夏寒暑匆匆而过，眨眼便是定安七年除夕。
自从一双儿女出生，承乾殿里每年除夕都充斥着欢声笑语，暮青那么喜静，看着两个孩儿在殿内嬉闹拌嘴却不觉得吵扰，步惜欢陪在她身旁，桌上摆着五谷和梅酒，就像当年他们在都督府里守岁时那样，唯一添置的就是一盘孩子们喜爱的糖果。
“爹，娘！”步朝霞与弟弟嬉闹乏了，跑入亭中托着腮看爹娘饮酒抚琴，问道，“来年女儿生辰，爹娘会备什么礼物呀？”
二月是她和阿弟最喜欢的月份，因为每到生辰这天，娘都会为他们准备很特别的礼物。
记得去年阿弟生辰前夕，钦州有道折子奏入朝中，说盐井突发地火，死伤惨烈。钦州刺史奏称地下有龙，疑是盐工凿井时不慎触怒地龙所致。
娘说世上没有地龙，引发地火的是一种看不见摸不着的易燃气体，叫天然气。娘推测是盐工凿井时，铁凿凿到石块迸出的火星点燃了天然气，从而发生了爆炸。
百官对此存疑，娘就命人备了只粪桶，闷了几日后，带着她和阿弟还有工部的几位大人到了城郊，寻了一片空地，然后把火折子扔进了粪桶……
那天恰是阿弟的生日，那粪桶炸了的景象、臣工们发绿的脸色和阿弟那一身的臭气，至今让人记忆犹新。
那天之后，娘提出了铺设管道的构想，将管道与盐井相连，引气入屋，燃气煮盐。而后，朝廷钦派臣工到钦州调研，臣工们回来后制定了以竹筒和木箍制作输气管线的方案，听说明年即可竣工。
爹娘说，竣工时会带他们去钦州参看一番，这将会是他们第一次离京，她甚是期盼。
“想离京游玩去？”知女莫若父，步惜欢慢抚着琴弦笑道，“你生辰时怕是去不成，竣工少说得夏秋之交的时节。”
“啊？”步朝霞一听，一张小脸儿顿时垮了。
看着女儿那颇似爱妻的眉眼间满是失望的神色，步惜欢住了琴，慢条斯理地递去一碟儿糖花生，哄道：“去钦州之事已定，早晚成行，何不要个别的？如此岂不是既能成游玩之事，又有生辰之礼可得？”
步朝霞一听，觉得很有道理，眸子顿时一亮，跳下凳子跑到爹爹跟前儿蹲下，仰着小脸儿问谪仙似的父皇，“婆婆说爹爹武艺盖世，爹能乘风去那天阙瑶台，摘片云朵给女儿吗？”
“……天阙瑶台？”步惜欢着实愣了一愣，随即无奈地笑道，“霞儿想摘云朵，可知天阙高远，远在九万里外？纵是搭座摘云台，怕也摘不到啊。”
小皇子步朝暮换了身干爽的衣袍回来，迈进亭子时刚好听见这番话，不由对着长姐翻了个白眼——看吧？就说爹没那么厉害。
“爹真的摘不到吗？”步朝霞不死心地问。
“摘不到，纵是能摘到，爹也不去。”步惜欢抚着女儿丝缎般的发，柔声道，“天上一日，人间三载，爹可不愿登那天阙瑶台，爹就愿在这红尘里守着你们娘亲，哪儿也不去。”
两个小家伙闻言愣了愣，见爹笑着看向娘，天上星河与人间灯火皆在爹的眸底，许不尽的温柔。娘饮着梅酒，风起裙带，意态微醺。串串灯笼迎风摇曳，繁光缛彩下，爹娘相伴笑饮，瑶琴听风而吟，锦里芳宴，繁星缀天，不在天阙，胜在天阙。
这年这夜，就这么成为了两个孩子童年里最美的记忆。
来年二月初三，望京城里格外热闹，这天是万家春日宴，也是永宁公主的生辰。
宫里从不为公主和皇子的生辰大宴群臣，身为公主和皇子，步朝霞和步朝暮从未收过臣工的贺礼，但他们依旧最爱二月。
两人已搬到了翠微宫居住，这天一大早就结伴跑来了承乾殿，爹娘难得休沐，殿内摆好了丰盛的早膳，两人给爹娘请过安后就四处搜望。
步惜欢和暮青看着一双儿女的神色，只笑不语，待一家人用罢早膳，才命宫人将一应物什端了上来。
姐弟俩皆露出不解之色，只见宫人端来的托盘上放着琉璃瓶、贡纸、玉壶、火烛、小柴、冰袋和浆糊等物，委实不知是做什么用的。
暮青对女儿道：“不是想要云朵？用不着建摘云台，也用不着你爹去天阙瑶台，娘今日就把这云从天上请来人间给你瞧瞧。”
“……能吗？”步朝霞瞪大眼，眸子里满是兴奋惊奇。
“简单，瞧好了。”暮青话音一落，两个孩儿就赶忙乖乖坐好，眼睛发亮地瞅着桌上的物什，比在文华殿里听讲还认真。
只见娘亲取来一张事先用墨染黑候干过的贡纸，四周涂上浆糊后，将纸贴到了琉璃瓶上。这琉璃瓶是星罗的贡品，泽润光采，贵比玉器。宫人们备的是一只莹白通透的琉璃瓶，一面贴上纸后，一半墨黑，一半剔透。
而后，娘往瓶中倒了些温水，点燃火烛，烧了根小木棍儿吹熄后，将冒烟的木棍儿扔进瓶中，之后迅速用冰封住了瓶口。
步朝霞见娘住了手，目不转睛地盯着瓶中，生怕一眨眼就错过了神奇的景象。
少顷，姐弟俩瞪大眼，步朝霞呼的跳了起来，“云！云！”
七岁的小公主脸儿红若明霞，兴奋地想抱住瓶子，又恐撞散了云朵，于是小心翼翼地观望着，对待珍宝一般。
宫女太监们也被这奇景所惊，在承乾殿里当差可真长见识，皇后娘娘真乃神人，竟连天上的云都能造出来！
步惜欢托腮笑着，眸光亦比天云奇丽。
“娘，云本该在天上，为何在瓶中也会出现？”步朝霞甚是好奇。
暮青道：“因为天上的云也不是凭空出现的，阳光会使江河湖海中的水蒸发，水蒸气升到高空后遇冷会凝结成微小的水滴，当这些微小的水滴越聚越多，空中就会出现白色的云絮和卷云。此后，云会逐渐增厚增重，聚集成离地面稍近的卷积云，再聚集成离地面更近的积云，最终挡住阳光，云层背后呈现灰黑色，形成仿佛触手可及的雨云，此时的水滴因又大又重而从天空降落，这便是雨。雨落到地面后有的渗入地下水中，有的露出地表形成泉水，有的落入江河湖海。而阳光会使这些水再次蒸发，直至再次成云降雨，所以，降雨是个循环的过程。但有时循环会减慢，会发生偶然性或周期性的降水减少，此时就会发生旱灾——这就是今日娘想告诉你们的，每当大旱，百官都会上折奏请祭天祈雨，但你们要知道，降雨是个自然的过程，祭天对此并无助益。”
“也不能说毫无助益。”步惜欢插了句嘴，“祭天虽不能祈雨，但可安臣民之心。”
姐弟俩听后，你看看我，我看看你，要理解爹娘这番话，尚需时日。
“那如遇大旱，该当如何？除了祭天，朝廷就别无他法了吗？”步朝暮皱着眉头稚声稚气地问，似乎认为朝廷很无能。
步惜欢和暮青扬眉对视了一眼，其中意味心中自知。
暮青道：“大旱的成因除了自然因素，也有人为因素，例如植被的破坏导致山林的蓄水作用丧失，从而导致地下水和土壤水减少，又例如农业灌溉不当造成的水资源浪费等等。”
步惜欢道：“大旱一旦成灾，朝廷能做的除了减赋赈灾、安抚民心，别无他法。但此非朝廷无能，而是帝王之过。天灾难躲，人祸可防，仁政之道，非在于灾后济民，而在于防灾祸民，在于丰年之际，禁火可严？农事可修？禁火不严自是疏忽之过，但禁火令严却仍发山火，则是朝廷教化、官吏布政之失，此关乎学政吏风之治，而学政吏风之治非一日之事，需经年累月勤政不懈方可见效。而灌溉改革、水利农事则在于能吏，能吏之任用在于取士之策、用人之明。故而治国之道，在于居安思危，择贤任能，处事周全，计之长远，方可得久安之治。”
听罢爹娘之言，步朝暮的眉头皱得更紧了些，这是他第一次察觉出爹的道理比娘的道理更难懂，欲明其中之意，似乎需要更久的时日。
……
时光飞逝，又是半载。
这年十月，盐井气道竣工，帝后带着公主和皇子驾临钦州。只见盐井气田之上，竹筒与木头制作的输气管线绵延二三百里，以火投之，其声如雷，火光通跃，终日不灭。姐弟俩望着气田上的壮观景象，远比沿路见到壮丽河山时所受到的震撼更甚。
回京的路上，姐弟俩都异常安静，回宫后，步朝暮读书更勤勉了些，一向喜欢质疑父皇的小家伙，下了学堂常往太极殿跑，查江山舆图，听治国方略，勤学好问，十万个为什么既令执宰重臣们欣喜，又令臣工们头疼。
步朝霞回宫后则常往娘亲跟前跑，问东问西，问罢就回自己宫里拆砖掀瓦，劲头儿十足。
步惜欢和暮青对此并不意外，女儿除了每夜溜去忘机殿习武，几乎没有提得起兴致的事。爹娘恩爱，六宫无妃，她甚是厌烦那些言行勾心斗角的前朝宗室贵女，望京城里没什么能与她玩儿得到一处的玩伴，故而她总显得有些散漫，因为日子实在是太安逸无趣了。
人这一生，无关聪慧愚钝，寻个愿为之事，方可心悦满足。可国事缠身，不能常常出宫，暮青只能想别的法子，希望能帮助女儿找到她想做的事，不料那年误打误撞，因钦州盐井之事，她带一双儿女见识了所谓的沼气爆炸，之后，女儿就仿佛“活”了过来，她开始对一些事情有所期盼，期盼出宫，期盼生辰，期盼见识新奇事物。
而同一件事，霞儿重因，喜爱探索，暮儿重果，自律克己。
两个孩儿皆天资聪颖，步惜欢不着急立储就是希望未来的道路能由两个孩儿自己选择，时至今日，很显然他们已做出选择了。
……
定安九年二月十四日，齐高祖步惜欢下诏立储，立皇子为太子，迁往东宫。
这天，步朝暮刚满六岁。
此后，他就开始了由父皇亲自教导，太傅贤臣辅佐，学习经史兵韬、捭阖之术，治国之道的苦日子，三更睡五更起，日常怀疑父皇非人，且怀疑自己是个傻蛋。
而步朝霞迁往琼芳宫后学业不辍，且多了娘亲的教导，日日捣鼓新奇物件儿。那些物件儿惹得文华殿的恩师们头疼不已，侍卫宫人们唯恐避之不及，她也自此在开始了名扬望京的恣意日子。
正是这年，大辽太子呼延查烈发动政变，辽帝呼延昊兵败，自封于帝陵之下，太子登基。
消息传到望京时已是腊月了，暮青拿着奏报出神了许久，喃喃道：“十年了……”
她难得一见地命御膳房加了菜，晚膳时饮了几杯酒，一直望着西边出神。
步朝霞跟在爹娘身边，对政事耳濡目染，自然知道大辽之事，只是从未见过娘亲这般神色，辽帝、大辽太子与娘亲之间的故事，她并未听过。
这年，永宁公主步朝霞八岁，距大辽和北燕遣使呈递求情国书，公主远走择婿，还有七年。
距大齐高祖皇帝禅位，与爱妻微服出宫，以行商的名义游历天下，尚有十七年。
但，那是另一个故事了。