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花了一个更次,他一背袋的零碎杂物已所剩无几,深入两里地,但在核心部位发生了困难,他不知囚笼放在何处,核心空无一物。
天色不早,他不可能搜遍全沼泽。一条通道已令他精疲力尽,其他两条已时不我予。
他只好改变策略,回到沼泽外。
五更将尽,东方发白。
他向外走,不再掩藏。臂套系在水靠外,里面是他的宝刃青锋录。左胁下一个大革囊,里面有百宝。
前面出现两警哨,听到他的脚步声,吃惊地转身,其中之一大叫:“你是人是鬼?”
晓色朦胧,他装扮确像鬼怪。
他不加理会,仍向前走。
五丈、四丈、三丈两警哨骇然后退,一个叫:“快鸣警锣。”
他步步进迫,说:“是啊!快鸣锣告警。”
“你是”
“是人,来救落魄穷儒的人。”
两警哨大骇,扭头撒腿狂奔。警锣急鸣,芦哨声划空而起。
他飞掠而进,一把抓住一名警哨的手和腰,说:“叫吧,大声叫。”
“救命”警哨狂叫。
另一名警哨,已逃出五六丈外去了。
各处皆传出警锣声与芦哨声,已可看到朦胧的飞掠人影。
“救命”被控制的警哨声嘶力竭地狂叫,吸引赶来的人。
赶来的人好快,最先到达的是洞庭蛟,随行共有十二名水贼。他们住在附近,因此到得最快。
洞庭蛟佩了分水刀,身上穿了防身短甲,立即列阵,拔刀怒吼:“什么人?亮万!”
他仍然抓住警哨,仰天长笑道:“姓印名-,行三。谁愿意带路进沼泽?”
一名大汉拔出分水刺,吼道:“当家的,兄弟擒他。”
“好,小心了。”
一声怒吼,人冲进钩挥出,钩沉力猛,声势惊人。
印-将警哨向前一推,闪电似的随后切入。
“嚓!”钩击中警哨的肩颈。
印-一闪而入,左手扣住对方的右腕脉夺钩,右掌来一记“五丁开山”几乎把对方的脑袋劈成两片。
“砰嘭”倒了两个人。
两名大汉立即扑上,双刀泼风似的递到。
“铮铮!”双刀被钩震开,印-大发神威,大喝一声,钩影再张。
“嚓!”右方的大汉脑袋分家,被锋利的内钩刃钩断了脖子。接着钩影一旋,钩尖刺入左方大汉的腰胁,猛地一带,大汉随钩撞来。
他丢了钩,拾起一把分水刀。
“砰砰!”两大汉也倒了。
报销了四个人,洞庭蛟大骇,扭头飞奔逃命。
其他的人更慌,一哄而散。
印-跟上了洞庭蛟,宛如附骨之蛆,叱道:“转身!跑不掉的。”
洞庭蛟情急拼命,侧飘,旋身、出刀,一气呵成,反击的声势空前猛烈。
可是,印-早已智珠在握,先一刹那闪至一旁,分水刀一闪,反击洞庭蛟的右腿,一刀中的。
洞庭蛟右腿齐膝而折,大叫一声,掷倒在丈外,分水刀丢掉了。
不等洞庭蛟回过气来,印-的刀已抵在对方的咽喉下,沉叱道:“说!囚笼放置在何处?”
微风飒然,右方黑影来势如电,阴森森的语音入耳:“何不问我?他们不知道。”
印-扭头就走,向沼泽狂奔,一面叫:“在下进去找,打!”
一团从衣裤抹下来的烂泥,向后疾飞。
发话的人是神手天君丁一冲,蝴蝶镖威镇江湖。可是,轻功却差。追逐中,蝴蝶镖也无用武之地。
第二个人影到了,刹那间便超越了神手天君,像是劲矢离弦,奇快绝伦。是轻功天下无双的幽冥使者方正清,印-逃不掉了。
印-狂奔而入,进入沼泽。这一段是干硬短草地,幽冥使者已到了身后三丈左右,快极。
“打!打!”他大叫,并未回头,射出了两把小飞刀以阻止追兵。
幽冥使者大袖一挥,两把飞刀被袖风刮出五丈外,身形急进,更快更猛,根本不在意暗器,无所畏忌地放胆狂追,可怕的奇速,不愧称天下第一的奇绝轻功高手。
两丈,一丈
“你该死!”幽冥使者怒叫,飞跃而进。
印-已进入沼泽内。
幽冥使者的后面,老魔们已陆续赶来。
印-狂奔,一脚踏中一块小木片。
地面急速升起一根三角形锋利的韧竹线,一端系牢在木桩上,一端在另一根桩叉中间,下端系了一块大石头。
地面小木板下是机捩,连接着一根竹簧片,一根系索拉住支持石块的小木桩。踏动机捩,竹簧弹起,牵动系索,小木桩倒下,石块沉落,拉起了韧竹丝。
幽冥使者不该急功心切,志在擒人盘问口供,用全力狂追,速度快得骇人听闻。速度愈快,身躯受打击的力道愈猛,一丝之微,亦足以致命,何况是锋利的韧竹丝?
印-突向侧一窜,远出丈外。
飞起一颗脑袋“噗”一声跌出丈外。
幽冥使者狂冲而过,直冲出两丈外。
没有头的幽冥使者“砰”一声摔倒在地。速度太快,头被韧竹丝刮掉了。两端的木桩,也徐徐倒下。
印-一闪不见,不久响起水声。
神手天君与天凶星同时到达。微曦中,他们看到了一个人头,看到了无头的尸身,但看不真切。
“正老杀了他了,可惜。”神手天君叫。
“咦!正老呢?”天凶星止步问。
不见人影,却听到不远处有踏水声。
“咦!正老,你怎么进去了?”神手天君高叫。
第四个赶到的人是烟波钓叟,急问“正老进去了?他怎么不走正路?”
“不知道。”神手天君摇首答。
远处传来印-的叫声:“你们把落魄穷儒藏在何处?”
“哎呀!”神手天君惊叫,奔向幽冥使者尸体,不看尤可,看了毛骨悚然,骇然狂叫:
“糟!是正老头被砍掉了,怎么一回事?”
第五第六赶到的是鬼斧神工和天残叟,天残叟惊叫:“怎么?正老死了?”
天凶星拾起了人头,厉叫道:“是的,是正老的头,这家伙可怕极了,追上去!”
神手天君向印-发声处一指,说:“他往那儿走的,听涉水声。”
鬼斧神工冷笑道:“好家伙,他在找死。”
“要不要追?”烟波钓叟问。
“等人到齐之后再追,那是绝路,他逃不掉的。”鬼斧神工颇为自信地说。
印-又叫道:“怎么?怕死鬼,为何不敢说出落魄穷儒的所在?”
“你是谁?通名!”鬼斧神工问。
“要你们的命的人。”
“老夫要你的名号,看值不值得老夫动手。”
激起了印-的豪气,大声道:“敢向雷家堡叫阵的人,值得么?在下印-,落魄穷儒的亲传弟子印。”
鬼斧神工大喜,狂笑道:“妙极了,今天正好将你师徒两人一网打尽。你不是要救令师么?”
“不错。”
“囚笼在东南角,你自己去找吧。”
“好,咱们东南角见。”
水声又起,说明他已动身走了。
天凶星与幽冥使者交情最为深厚,咬牙道:“培老,咱们不能让这畜生来去自如,必须替正老报仇,活捉他剖腹剜心,以慰正老在天之灵。”
鬼斧神工黎培杰道:“他正走向死亡之路,反正他死定了,何必”
“死在机关内,岂不便宜了他?”神手天君恨声叫。
这老魔刚才追不上印-,感到脸上无光,因此也赞同天凶星的主张,要活捉印-出口怨气。
“他一个小辈,用不着咱们费神。”鬼斧神工仍不同意,对所设置的陷阱有信心。
天凶星却不同意,说:“这家伙决不是穷儒的门人。”
“怎见得?”
“咱们所知的江湖好手中,谁能在一照面间,便砍下正老的头来?”
“这个”
“这小子已经进入沼泽了,好像已安然无恙通过了第二道罗网,可知定是行家,培老的天罗地网,恐怕靠不住。”天凶星用上了激将法。
鬼斧神工果然被激怒了,沉声道:“天下间,没有人能平安无恙地出入区区的天罗地网。即使是落魄穷儒亲来,不死也得脱层皮。”
天凶星冷哼一声说:“他不但通过了第一道天罗地网,而且已经深入甚远了,迄今仍无动静。他既然能平安进入,自然也能平安出去。如果他发现真相,不冷笑着一走了之才是怪事。他走了不要紧,咱们这些人脸往哪儿放?不但正老白死了,咱们今后也不用在江湖上叫字号了。区区一个落魄穷儒的门人,便把咱们宇内八位顶尖儿高手的半月心血摧毁,而且杀死了幽冥使者,咱们却在此地眼睁睁看着正老的尸体,而无所事无动于衷。”
鬼斧神工脸色一变,叫道:“叫洞庭蛟来。”
“他被印小辈毁掉一条腿,不会来了。”
鬼斧神工一怔,说:“怪事,他怎能无声无息地前来而不被发觉?洞庭蛟的人都死光了么?洞庭蛟只断一条腿,会不会是苦肉计?这得查。”
“你以为洞庭蛟出卖了咱们?”天残叟变色问。
“很可能。”
天残叟扭头便走,咬牙道:“我去查,真有其事,我剥了他。”
他们说话的嗓音甚大,外面百十步在等候的水贼们皆听得真切。水贼们已查出死了警哨,首领也断了腿,也死了几个小首领,本来就有点心寒。
这可好,老魔们反而疑心他们的首领不忠诚,岂不令人齿冷心寒?不等老魔出来查问,副首领气愤之下,发出了撤走的信号。
天残叟拦住了走得最慢的一名小贼,沉声问:“你们的首领呢?”
小贼还不知副首领下令撤走的用意,据实答道:“抬至章华山庄裹伤去了。”
“去叫人把他抬来。”
“是,小的遵命。”
“要快。”
“是!”小贼一走,从此不再回来。
小贼们撤走了,沼泽门户洞开,藩篱尽撤,只留下七个老魔了。
天凶星急于为友报仇,向鬼斧神工说:“咱们不能等洞庭蛟了,等也是枉然,即使知道洞庭蛟出卖了我们,杀了他也于事无补,快进去捉人要紧。”
鬼斧神工老谋深算,慎重地说:“谋而后动,不可操之过急,咱们必须弄清洞庭蛟泄漏了多少消息,以便筹划对策。”
天凶星大为不耐,愤然道:“谋而后动,哼!动个屁!咱们这次天南地北大聚会,应郝兄的邀请,经两个月的周详准备,方看中了这处鬼地方,再花半个月工夫,死了不少人,方布置好天罗地网,以便一网打尽穷酸的那些猪狗朋友,为江湖除害。在咱们的诛杀名单中,穷酸的朋友有二十人以上,派出不少人四方传递伪书,诱使那些该死的人前来救人送死。这可好,希望来的人迄今未见现身,却平空冒出一个自称是穷酸门人的印-,一照面便杀死了正老,大摇大摆入内救人去了。而咱们这些自命不凡的高手名宿,却在这儿七口八舌”
“住口!”鬼斧神工羞怒地叫。
天凶星火起,厉声道:“你不听可以走,要不咱们就散伙。”
天残叟苦笑道:“两位请息怒,目前不是争论的时候。这样吧,你们在此等消息,我进去把那小辈捉出来。”
天凶星冷笑道:“你一个人进去?你比正老强多少?”
“你”“我陪你进去,让他们在此地等洞庭蛟,等他们谋而后动,让天下英雄笑掉大牙,走!”夭凶星悻悻地说。
神手天君接口道:“我也去,算我一份。”
鬼斧神工不得不让步,无可奈何地说:“好吧,咱们进去捉人。”
烟波钓叟问道:“要不要知会风扫残云两人一声?”
鬼斧神工冷笑道:“发出入阵的信号,他们便会守住河湾的。老龙神保证洞庭蛟靠得住,真该让他在这一面直接掌握洞庭蛟,看他有何话说。”
“贼是靠不住的,不然就不叫贼了。”天残叟气虎虎地说。
鬼斧神工不再多说,向众人道:“正老已死,咱们不能分为三路了,分两路追踪。”
天凶星哼了一声说:“正老已死,我没有搭挡无妨,自己走一路。”
神手天君苦笑道:“不要说负气的话了,咱们同行,可好?”
天凶星确也有点发毛,幽冥使者无端飞头,怎样死的谁也不知道,对手之强可想而知,一个人追踪,确是有点心惊胆跳,便乘机下台,说:“好,咱们同路。”
鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出,方发令动身,偕同烟波钓叟走南路,从南面拦截印-的去向。
天凶星、天残叟、与神手天君走北路,也就是这一条通路。三人鱼贯而行,每人相距丈余,直向内闯。
印-所走的路线,是南北两路的中间地带。这一带地势不平,有不少深潭和泥淖,蛇虫成群,稍一大意,便会失足陷入深潭泥淖内,永埋地底尸骨无存,是一条绝路。
如果他不死,将发现此路不通,必定向左(北)或向右(南)觅路,恰好被南北两路的人截住。
天凶星报仇心切,自告奋勇领先而行,一面走,一面耳目并用,倾听印-所走的方向有何音响,搜寻印-的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草,挡住了视线,目力仅可及三五丈外。除非走近,极难发现。
坚硬的地面已尽,眼前展开无垠的泥泞地带,低洼处水深入膝,一片汪洋。再加上两尺深的淤泥,一脚踏下去,水及腹部,举步维艰。
该到了第一处埋伏,走在后面的天残叟说:“往左绕,前面是狼夹坑。”
“我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说,向左绕走:“那不是狼夹的定桩索么?”
“哎呀!不好!”天残叟变色叫。
四株软木树,每株均粗如手臂,树梢用绳索捆成一束。
“叭吱!叭吱”脚踏下及抽出淤泥的声浪,有节拍地怪响。
三人一脚高,一脚低,在浅水烂泥中跋涉。
蓦地“啪”一声水响,天凶星仰面便倒。
“哎”天凶星狂叫,跌在污水中。
前面三四株软木,突然急弹而出。
天凶星的身躯仰面向前滑,泥水翻涌,双手绝望地拍击抓捞,身躯整个沉入泥水中,叫不出声音。
手抓不住东西支撑,只抓到一些不着力的浮草,被倒拖两丈方突然止住。
天残叟大惊,抢出相扶。
神手天君毕竟多见识广,对机关消息不陌生,赶忙伸手拉住天残叟,急叫道:“不可造次,他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索,绳索伸入水中,下面用另两株软木压住,向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝,软木树向上弹起,将人拖至压木下,下面是丈深的泥淖。”
天凶星疯狂地用手拍打泥水,想将身躯向上浮。可是,烂泥浆不受力,英雄无用武之地,反而渐渐下沉。
神手天君抓住身旁一株软木树,一掌砍断弄断枝叶,留了一段横杈,探水绕走说:“我去救他,不可乱走。”
天凶星已经不见了,泥淖中缓缓冒出水泡,泥浆仍在动,可知他仍在泥下挣扎。
神手天君绕至前面,双手急挥,砍断了四株软木树,抓住了绳索,缓缓用力拉。
首先传出一声脆响,下面的压绳木被拉断了。接着,拉上已停止挣扎的泥人天凶星。
“晚了!”神手天君悚然地说。
天凶星的右脚,被强力的铁齿狼夹夹住脚踝,只有筋肉相连,踝骨全碎。吞下了大量污泥,气息已绝,到枉死城报到去了。
死状太惨,天残叟激动得深身发抖,厉声道:“鬼斧神工这该死的老狗,他为何另设机关不通知咱们,他是何居心?难怪他要走南路,我找他去。”
神手天君摇头道:“不是他设的,机关已被人改设了。”
“怎见得?”
“狼夹是咱们的,固索却是两条结连。如果培老另设,绳索甚多,何用结索?不信你可以用树探探狼夹坑,里面可能所剩无几了。”
天残叟仍不死心,果然用树探索,可触及狼夹,但狼夹已失去效用,已经形同废物了。
在三丈见方的泥下,共设了十八具狼夹。但探索的结果,只碰到十具。这是说,另八具已彼取走另行安置了。
神手天君举目四顾,向左方一指,叫道:“瞧,那几株枝梢没入水中的软木树,附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意,枉送了冷兄的性命。”
天残叟毛骨悚然,惊道:“这么说来,机关埋伏反而被印小辈所利用了。”
“大概是的。”
“老天!咱们快退出去。”
神手天君吁出一口长气说:“咱们一世英名,岂不付诸流水?其实,只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记,不难发现机关消息。”
“你的意思是,咱们非进不可?”
“是的,除非咱们退出江湖隐姓埋名。”
“这”神手天君扛起天凶星的尸体说:“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好,再小心追擒印小辈。”
右方远处,突传来一声惊叫。接着,传来印-绝望的叫声:“糟!我完了!”
神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上,欣然道:“快!咱们去收他的尸。”
“那一带不能去”天残叟急叫。
“那一带没有埋伏。”
“但泥淖深不可测”
神手天君冷哼一声说:“郝兄,咱们这次前来,全冲你郝兄份上,助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了,而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先,你这主人却畏首畏尾退缩,你老兄何以教我?”
天残叟脸红耳赤,期期艾艾地说:“丁兄,可可是泥淖”
“你我都有飞爪百链索,而这附近草木丛生,难道咱们就过不去?难道咱们就不如印小辈?”
天残叟一咬牙,断然地说:“对,咱们利用飞爪百链索飞渡。”
起初,他们用软木树探路而进。不久,碰上第一座大泥淖。
神手天君号称神手,他的手,无所不能,取出飞爪百链索,说:“我先过去,先把索接上。”
江湖人身上,带了飞爪百链索平常得很,普通江湖人的索,长不过五丈,用来登高攀援,五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈,十丈也不算稀奇,而且索径小至三分,携带容易。
高手名宿的轻功当然很好,两丈高墙可一跃而上,甚至三丈亦可跃登,因此用不着短索。
这两个老魔的索,长有八丈。两根连结,便是十六丈。
神手天君扔出爪,远出八丈外,抓住了对面的一株软木树,略一试力,说:“我先过去,你好好把住。”
他身浮水面,双手轻灵地交换而进,平安地滑至对岸,站在深及胸口的泥水中,解下爪钩在腰带上,叫道:“我再往前探,等会儿拉你过来。”
前探五六丈,幸好不再有泥淖,这才将天残叟拉过。两人逐段前进,向先前印-发音处探去。
印-确已陷入危境中。
他向东南角走,希望能找到囚笼。
他对鬼斧神工的话深信不疑,对方根本不需欺骗他,必定在囚笼附近设置更可怕的机关,派高手等他前往送死。
八老魔只到了六个,另两个不在场,定然在囚笼附近等他前往送死。
他不走三条通向中心的路,机关埋伏比沼泽的危险相差不远,因此他得冒险去找囚笼,愈快愈好。
经过一阵艰难的挣扎,到了一片浅沼泽前,附近没有软木树,仅生长着一些浮草,宽度在八九丈至二十丈左右,弯弯曲曲向两侧伸展,不知究竟有多长。中间,居然生长着一线芦荻,正好作为落足点。
水深约尺余,其色清澈,可知从未有人踏入此地,水面散布着一些浮萍,显得和平安详。用棍一探,淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。
刚轻轻踏出两步,他脸色大变,骇然悄悄退回,不敢搅动泥水——
无涯扫校,独家连载
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天色不早,他不可能搜遍全沼泽。一条通道已令他精疲力尽,其他两条已时不我予。
他只好改变策略,回到沼泽外。
五更将尽,东方发白。
他向外走,不再掩藏。臂套系在水靠外,里面是他的宝刃青锋录。左胁下一个大革囊,里面有百宝。
前面出现两警哨,听到他的脚步声,吃惊地转身,其中之一大叫:“你是人是鬼?”
晓色朦胧,他装扮确像鬼怪。
他不加理会,仍向前走。
五丈、四丈、三丈两警哨骇然后退,一个叫:“快鸣警锣。”
他步步进迫,说:“是啊!快鸣锣告警。”
“你是”
“是人,来救落魄穷儒的人。”
两警哨大骇,扭头撒腿狂奔。警锣急鸣,芦哨声划空而起。
他飞掠而进,一把抓住一名警哨的手和腰,说:“叫吧,大声叫。”
“救命”警哨狂叫。
另一名警哨,已逃出五六丈外去了。
各处皆传出警锣声与芦哨声,已可看到朦胧的飞掠人影。
“救命”被控制的警哨声嘶力竭地狂叫,吸引赶来的人。
赶来的人好快,最先到达的是洞庭蛟,随行共有十二名水贼。他们住在附近,因此到得最快。
洞庭蛟佩了分水刀,身上穿了防身短甲,立即列阵,拔刀怒吼:“什么人?亮万!”
他仍然抓住警哨,仰天长笑道:“姓印名-,行三。谁愿意带路进沼泽?”
一名大汉拔出分水刺,吼道:“当家的,兄弟擒他。”
“好,小心了。”
一声怒吼,人冲进钩挥出,钩沉力猛,声势惊人。
印-将警哨向前一推,闪电似的随后切入。
“嚓!”钩击中警哨的肩颈。
印-一闪而入,左手扣住对方的右腕脉夺钩,右掌来一记“五丁开山”几乎把对方的脑袋劈成两片。
“砰嘭”倒了两个人。
两名大汉立即扑上,双刀泼风似的递到。
“铮铮!”双刀被钩震开,印-大发神威,大喝一声,钩影再张。
“嚓!”右方的大汉脑袋分家,被锋利的内钩刃钩断了脖子。接着钩影一旋,钩尖刺入左方大汉的腰胁,猛地一带,大汉随钩撞来。
他丢了钩,拾起一把分水刀。
“砰砰!”两大汉也倒了。
报销了四个人,洞庭蛟大骇,扭头飞奔逃命。
其他的人更慌,一哄而散。
印-跟上了洞庭蛟,宛如附骨之蛆,叱道:“转身!跑不掉的。”
洞庭蛟情急拼命,侧飘,旋身、出刀,一气呵成,反击的声势空前猛烈。
可是,印-早已智珠在握,先一刹那闪至一旁,分水刀一闪,反击洞庭蛟的右腿,一刀中的。
洞庭蛟右腿齐膝而折,大叫一声,掷倒在丈外,分水刀丢掉了。
不等洞庭蛟回过气来,印-的刀已抵在对方的咽喉下,沉叱道:“说!囚笼放置在何处?”
微风飒然,右方黑影来势如电,阴森森的语音入耳:“何不问我?他们不知道。”
印-扭头就走,向沼泽狂奔,一面叫:“在下进去找,打!”
一团从衣裤抹下来的烂泥,向后疾飞。
发话的人是神手天君丁一冲,蝴蝶镖威镇江湖。可是,轻功却差。追逐中,蝴蝶镖也无用武之地。
第二个人影到了,刹那间便超越了神手天君,像是劲矢离弦,奇快绝伦。是轻功天下无双的幽冥使者方正清,印-逃不掉了。
印-狂奔而入,进入沼泽。这一段是干硬短草地,幽冥使者已到了身后三丈左右,快极。
“打!打!”他大叫,并未回头,射出了两把小飞刀以阻止追兵。
幽冥使者大袖一挥,两把飞刀被袖风刮出五丈外,身形急进,更快更猛,根本不在意暗器,无所畏忌地放胆狂追,可怕的奇速,不愧称天下第一的奇绝轻功高手。
两丈,一丈
“你该死!”幽冥使者怒叫,飞跃而进。
印-已进入沼泽内。
幽冥使者的后面,老魔们已陆续赶来。
印-狂奔,一脚踏中一块小木片。
地面急速升起一根三角形锋利的韧竹线,一端系牢在木桩上,一端在另一根桩叉中间,下端系了一块大石头。
地面小木板下是机捩,连接着一根竹簧片,一根系索拉住支持石块的小木桩。踏动机捩,竹簧弹起,牵动系索,小木桩倒下,石块沉落,拉起了韧竹丝。
幽冥使者不该急功心切,志在擒人盘问口供,用全力狂追,速度快得骇人听闻。速度愈快,身躯受打击的力道愈猛,一丝之微,亦足以致命,何况是锋利的韧竹丝?
印-突向侧一窜,远出丈外。
飞起一颗脑袋“噗”一声跌出丈外。
幽冥使者狂冲而过,直冲出两丈外。
没有头的幽冥使者“砰”一声摔倒在地。速度太快,头被韧竹丝刮掉了。两端的木桩,也徐徐倒下。
印-一闪不见,不久响起水声。
神手天君与天凶星同时到达。微曦中,他们看到了一个人头,看到了无头的尸身,但看不真切。
“正老杀了他了,可惜。”神手天君叫。
“咦!正老呢?”天凶星止步问。
不见人影,却听到不远处有踏水声。
“咦!正老,你怎么进去了?”神手天君高叫。
第四个赶到的人是烟波钓叟,急问“正老进去了?他怎么不走正路?”
“不知道。”神手天君摇首答。
远处传来印-的叫声:“你们把落魄穷儒藏在何处?”
“哎呀!”神手天君惊叫,奔向幽冥使者尸体,不看尤可,看了毛骨悚然,骇然狂叫:
“糟!是正老头被砍掉了,怎么一回事?”
第五第六赶到的是鬼斧神工和天残叟,天残叟惊叫:“怎么?正老死了?”
天凶星拾起了人头,厉叫道:“是的,是正老的头,这家伙可怕极了,追上去!”
神手天君向印-发声处一指,说:“他往那儿走的,听涉水声。”
鬼斧神工冷笑道:“好家伙,他在找死。”
“要不要追?”烟波钓叟问。
“等人到齐之后再追,那是绝路,他逃不掉的。”鬼斧神工颇为自信地说。
印-又叫道:“怎么?怕死鬼,为何不敢说出落魄穷儒的所在?”
“你是谁?通名!”鬼斧神工问。
“要你们的命的人。”
“老夫要你的名号,看值不值得老夫动手。”
激起了印-的豪气,大声道:“敢向雷家堡叫阵的人,值得么?在下印-,落魄穷儒的亲传弟子印。”
鬼斧神工大喜,狂笑道:“妙极了,今天正好将你师徒两人一网打尽。你不是要救令师么?”
“不错。”
“囚笼在东南角,你自己去找吧。”
“好,咱们东南角见。”
水声又起,说明他已动身走了。
天凶星与幽冥使者交情最为深厚,咬牙道:“培老,咱们不能让这畜生来去自如,必须替正老报仇,活捉他剖腹剜心,以慰正老在天之灵。”
鬼斧神工黎培杰道:“他正走向死亡之路,反正他死定了,何必”
“死在机关内,岂不便宜了他?”神手天君恨声叫。
这老魔刚才追不上印-,感到脸上无光,因此也赞同天凶星的主张,要活捉印-出口怨气。
“他一个小辈,用不着咱们费神。”鬼斧神工仍不同意,对所设置的陷阱有信心。
天凶星却不同意,说:“这家伙决不是穷儒的门人。”
“怎见得?”
“咱们所知的江湖好手中,谁能在一照面间,便砍下正老的头来?”
“这个”
“这小子已经进入沼泽了,好像已安然无恙通过了第二道罗网,可知定是行家,培老的天罗地网,恐怕靠不住。”天凶星用上了激将法。
鬼斧神工果然被激怒了,沉声道:“天下间,没有人能平安无恙地出入区区的天罗地网。即使是落魄穷儒亲来,不死也得脱层皮。”
天凶星冷哼一声说:“他不但通过了第一道天罗地网,而且已经深入甚远了,迄今仍无动静。他既然能平安进入,自然也能平安出去。如果他发现真相,不冷笑着一走了之才是怪事。他走了不要紧,咱们这些人脸往哪儿放?不但正老白死了,咱们今后也不用在江湖上叫字号了。区区一个落魄穷儒的门人,便把咱们宇内八位顶尖儿高手的半月心血摧毁,而且杀死了幽冥使者,咱们却在此地眼睁睁看着正老的尸体,而无所事无动于衷。”
鬼斧神工脸色一变,叫道:“叫洞庭蛟来。”
“他被印小辈毁掉一条腿,不会来了。”
鬼斧神工一怔,说:“怪事,他怎能无声无息地前来而不被发觉?洞庭蛟的人都死光了么?洞庭蛟只断一条腿,会不会是苦肉计?这得查。”
“你以为洞庭蛟出卖了咱们?”天残叟变色问。
“很可能。”
天残叟扭头便走,咬牙道:“我去查,真有其事,我剥了他。”
他们说话的嗓音甚大,外面百十步在等候的水贼们皆听得真切。水贼们已查出死了警哨,首领也断了腿,也死了几个小首领,本来就有点心寒。
这可好,老魔们反而疑心他们的首领不忠诚,岂不令人齿冷心寒?不等老魔出来查问,副首领气愤之下,发出了撤走的信号。
天残叟拦住了走得最慢的一名小贼,沉声问:“你们的首领呢?”
小贼还不知副首领下令撤走的用意,据实答道:“抬至章华山庄裹伤去了。”
“去叫人把他抬来。”
“是,小的遵命。”
“要快。”
“是!”小贼一走,从此不再回来。
小贼们撤走了,沼泽门户洞开,藩篱尽撤,只留下七个老魔了。
天凶星急于为友报仇,向鬼斧神工说:“咱们不能等洞庭蛟了,等也是枉然,即使知道洞庭蛟出卖了我们,杀了他也于事无补,快进去捉人要紧。”
鬼斧神工老谋深算,慎重地说:“谋而后动,不可操之过急,咱们必须弄清洞庭蛟泄漏了多少消息,以便筹划对策。”
天凶星大为不耐,愤然道:“谋而后动,哼!动个屁!咱们这次天南地北大聚会,应郝兄的邀请,经两个月的周详准备,方看中了这处鬼地方,再花半个月工夫,死了不少人,方布置好天罗地网,以便一网打尽穷酸的那些猪狗朋友,为江湖除害。在咱们的诛杀名单中,穷酸的朋友有二十人以上,派出不少人四方传递伪书,诱使那些该死的人前来救人送死。这可好,希望来的人迄今未见现身,却平空冒出一个自称是穷酸门人的印-,一照面便杀死了正老,大摇大摆入内救人去了。而咱们这些自命不凡的高手名宿,却在这儿七口八舌”
“住口!”鬼斧神工羞怒地叫。
天凶星火起,厉声道:“你不听可以走,要不咱们就散伙。”
天残叟苦笑道:“两位请息怒,目前不是争论的时候。这样吧,你们在此等消息,我进去把那小辈捉出来。”
天凶星冷笑道:“你一个人进去?你比正老强多少?”
“你”“我陪你进去,让他们在此地等洞庭蛟,等他们谋而后动,让天下英雄笑掉大牙,走!”夭凶星悻悻地说。
神手天君接口道:“我也去,算我一份。”
鬼斧神工不得不让步,无可奈何地说:“好吧,咱们进去捉人。”
烟波钓叟问道:“要不要知会风扫残云两人一声?”
鬼斧神工冷笑道:“发出入阵的信号,他们便会守住河湾的。老龙神保证洞庭蛟靠得住,真该让他在这一面直接掌握洞庭蛟,看他有何话说。”
“贼是靠不住的,不然就不叫贼了。”天残叟气虎虎地说。
鬼斧神工不再多说,向众人道:“正老已死,咱们不能分为三路了,分两路追踪。”
天凶星哼了一声说:“正老已死,我没有搭挡无妨,自己走一路。”
神手天君苦笑道:“不要说负气的话了,咱们同行,可好?”
天凶星确也有点发毛,幽冥使者无端飞头,怎样死的谁也不知道,对手之强可想而知,一个人追踪,确是有点心惊胆跳,便乘机下台,说:“好,咱们同路。”
鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出,方发令动身,偕同烟波钓叟走南路,从南面拦截印-的去向。
天凶星、天残叟、与神手天君走北路,也就是这一条通路。三人鱼贯而行,每人相距丈余,直向内闯。
印-所走的路线,是南北两路的中间地带。这一带地势不平,有不少深潭和泥淖,蛇虫成群,稍一大意,便会失足陷入深潭泥淖内,永埋地底尸骨无存,是一条绝路。
如果他不死,将发现此路不通,必定向左(北)或向右(南)觅路,恰好被南北两路的人截住。
天凶星报仇心切,自告奋勇领先而行,一面走,一面耳目并用,倾听印-所走的方向有何音响,搜寻印-的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草,挡住了视线,目力仅可及三五丈外。除非走近,极难发现。
坚硬的地面已尽,眼前展开无垠的泥泞地带,低洼处水深入膝,一片汪洋。再加上两尺深的淤泥,一脚踏下去,水及腹部,举步维艰。
该到了第一处埋伏,走在后面的天残叟说:“往左绕,前面是狼夹坑。”
“我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说,向左绕走:“那不是狼夹的定桩索么?”
“哎呀!不好!”天残叟变色叫。
四株软木树,每株均粗如手臂,树梢用绳索捆成一束。
“叭吱!叭吱”脚踏下及抽出淤泥的声浪,有节拍地怪响。
三人一脚高,一脚低,在浅水烂泥中跋涉。
蓦地“啪”一声水响,天凶星仰面便倒。
“哎”天凶星狂叫,跌在污水中。
前面三四株软木,突然急弹而出。
天凶星的身躯仰面向前滑,泥水翻涌,双手绝望地拍击抓捞,身躯整个沉入泥水中,叫不出声音。
手抓不住东西支撑,只抓到一些不着力的浮草,被倒拖两丈方突然止住。
天残叟大惊,抢出相扶。
神手天君毕竟多见识广,对机关消息不陌生,赶忙伸手拉住天残叟,急叫道:“不可造次,他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索,绳索伸入水中,下面用另两株软木压住,向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝,软木树向上弹起,将人拖至压木下,下面是丈深的泥淖。”
天凶星疯狂地用手拍打泥水,想将身躯向上浮。可是,烂泥浆不受力,英雄无用武之地,反而渐渐下沉。
神手天君抓住身旁一株软木树,一掌砍断弄断枝叶,留了一段横杈,探水绕走说:“我去救他,不可乱走。”
天凶星已经不见了,泥淖中缓缓冒出水泡,泥浆仍在动,可知他仍在泥下挣扎。
神手天君绕至前面,双手急挥,砍断了四株软木树,抓住了绳索,缓缓用力拉。
首先传出一声脆响,下面的压绳木被拉断了。接着,拉上已停止挣扎的泥人天凶星。
“晚了!”神手天君悚然地说。
天凶星的右脚,被强力的铁齿狼夹夹住脚踝,只有筋肉相连,踝骨全碎。吞下了大量污泥,气息已绝,到枉死城报到去了。
死状太惨,天残叟激动得深身发抖,厉声道:“鬼斧神工这该死的老狗,他为何另设机关不通知咱们,他是何居心?难怪他要走南路,我找他去。”
神手天君摇头道:“不是他设的,机关已被人改设了。”
“怎见得?”
“狼夹是咱们的,固索却是两条结连。如果培老另设,绳索甚多,何用结索?不信你可以用树探探狼夹坑,里面可能所剩无几了。”
天残叟仍不死心,果然用树探索,可触及狼夹,但狼夹已失去效用,已经形同废物了。
在三丈见方的泥下,共设了十八具狼夹。但探索的结果,只碰到十具。这是说,另八具已彼取走另行安置了。
神手天君举目四顾,向左方一指,叫道:“瞧,那几株枝梢没入水中的软木树,附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意,枉送了冷兄的性命。”
天残叟毛骨悚然,惊道:“这么说来,机关埋伏反而被印小辈所利用了。”
“大概是的。”
“老天!咱们快退出去。”
神手天君吁出一口长气说:“咱们一世英名,岂不付诸流水?其实,只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记,不难发现机关消息。”
“你的意思是,咱们非进不可?”
“是的,除非咱们退出江湖隐姓埋名。”
“这”神手天君扛起天凶星的尸体说:“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好,再小心追擒印小辈。”
右方远处,突传来一声惊叫。接着,传来印-绝望的叫声:“糟!我完了!”
神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上,欣然道:“快!咱们去收他的尸。”
“那一带不能去”天残叟急叫。
“那一带没有埋伏。”
“但泥淖深不可测”
神手天君冷哼一声说:“郝兄,咱们这次前来,全冲你郝兄份上,助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了,而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先,你这主人却畏首畏尾退缩,你老兄何以教我?”
天残叟脸红耳赤,期期艾艾地说:“丁兄,可可是泥淖”
“你我都有飞爪百链索,而这附近草木丛生,难道咱们就过不去?难道咱们就不如印小辈?”
天残叟一咬牙,断然地说:“对,咱们利用飞爪百链索飞渡。”
起初,他们用软木树探路而进。不久,碰上第一座大泥淖。
神手天君号称神手,他的手,无所不能,取出飞爪百链索,说:“我先过去,先把索接上。”
江湖人身上,带了飞爪百链索平常得很,普通江湖人的索,长不过五丈,用来登高攀援,五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈,十丈也不算稀奇,而且索径小至三分,携带容易。
高手名宿的轻功当然很好,两丈高墙可一跃而上,甚至三丈亦可跃登,因此用不着短索。
这两个老魔的索,长有八丈。两根连结,便是十六丈。
神手天君扔出爪,远出八丈外,抓住了对面的一株软木树,略一试力,说:“我先过去,你好好把住。”
他身浮水面,双手轻灵地交换而进,平安地滑至对岸,站在深及胸口的泥水中,解下爪钩在腰带上,叫道:“我再往前探,等会儿拉你过来。”
前探五六丈,幸好不再有泥淖,这才将天残叟拉过。两人逐段前进,向先前印-发音处探去。
印-确已陷入危境中。
他向东南角走,希望能找到囚笼。
他对鬼斧神工的话深信不疑,对方根本不需欺骗他,必定在囚笼附近设置更可怕的机关,派高手等他前往送死。
八老魔只到了六个,另两个不在场,定然在囚笼附近等他前往送死。
他不走三条通向中心的路,机关埋伏比沼泽的危险相差不远,因此他得冒险去找囚笼,愈快愈好。
经过一阵艰难的挣扎,到了一片浅沼泽前,附近没有软木树,仅生长着一些浮草,宽度在八九丈至二十丈左右,弯弯曲曲向两侧伸展,不知究竟有多长。中间,居然生长着一线芦荻,正好作为落足点。
水深约尺余,其色清澈,可知从未有人踏入此地,水面散布着一些浮萍,显得和平安详。用棍一探,淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。
刚轻轻踏出两步,他脸色大变,骇然悄悄退回,不敢搅动泥水——
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