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房英本巳看不惯,岂肯-走了之,厉声道:“正要见识见识你们剑伞绝学!”
他少年气盛,又仗着“寒竹先生”在旁,豪气百倍,说着横剑飘然上前,就向“天南恶煞”欺去。
刚上三步“寒竹先生”已上前拉住房英,目光却在“魔伞鬼影”及“天南恶煞”脸上一转,冷笑道:“嘿!老夫现在明白了,你们明是找找,暗中莫非是专门对付此子而来?”
房英心头-惊,暗忖道:“若真如此,对方莫非就是那神秘组织‘天香院’手下党徒?”
思忖未落,已见“魔伞鬼影”道:“老鬼!随你怎么猜”
话未完“寒竹先生”又是-声冷笑道:“我说你们怎会有这份胆量。这种智慧找到老夫,暗中果有帮手!”
倏然掉头对茅屋后,接着厉喝道:“暗中隐藏的朋友,还不滚出来!”
“天南恶煞”犷声大笑道:“老鬼既已猜透,同道们就现身包围吧。”
果然,这刹那,屋后左右转角之处,嗖嗖一连掠出六条人影,个个手执长剑,二人屹立茅屋顶上,其余四人,分立左右,采取包围之势。
房英心头大震,他倏然明白自己所料果然不差,目光环扫,见那现身六人,个个身着红衣,红巾蒙面,令人有神秘诡异的感觉。而每个蒙面人的胸前,俱绣着五瓣梅花,只是梅花有多有少,数目不一。
“寒竹先生”脸色也不禁-变,他虽发觉暗中有人隐身,却料不到人数有六名之多。这时,益发明白,自己隐身之处暴露,必是那武当假掌门人的报讯。而这些人,分明是那神秘组织“天香院”中高手。
十人对峙,沉沉夜色中,杀机立变深沉,房英只觉得握剑的右掌,透出层汗水。
只见“魔伞鬼影”尖笑道:“寒竹老儿,你与姓房的小子已是瓮中之鳖,是自缚?还是要动手?”
房英耳边倏然响起-阵细语声:“强敌数众,你紧贴老夫背后阻敌,听我吩咐行事,如果突围,你自顾先走,切勿再逗留!”
语声快疾清朗,房英一怔,目光闪瞬,而四周强敌并未听到,恍悟是“寒竹先生”以内功传音之术,与自己说话,忙应声旋身,转对茅屋两名蒙面人,横剑监视。
“寒竹先生”接着鄙夷地道:“老夫一生江湖,尚未颜求全,蒙面的朋友,是人物就先自报名号,看看够不够份量?”
“天南恶煞”接口道:“那几位不想说话,报名号更属多余。若你有遗嘱,快对大爷说。”
房英禁不住怒火激升,狂笑一声,接口道:“不说小爷也知道,你们都是‘天香院’中走狗”他背对着“天南恶煞”这番怒骂,似是针对左右及屋顶的蒙面人而发。
语声未落,陡听得屋顶蒙面人冷笑道:“小狗,你知道得太多了,大爷奉命先送你的终!”
两条人影,凌空下仆,长剑颤动,寒光闪掣,重重剑影。双双向房英罩落。
这份气势威力,显然都是功力不凡的剑手,房英英气大发,大喝-声:“来得好!”短剑一抡,寒光大盛,重重剑幕,挡在胸前,倏听得寒竹先生怒骂道:“恃众群袭,称得什么人物?!”左掌向后一甩,-股如海涛般的掌劲,在房英身旁飚然反击而出。
房英得此助力,一声长啸,剑势电闪,趁机一连攻出四剑,左右冲刺,犹如游龙腾空。
这四剑乃是“七巧七式”中精髓,轻灵飘动,诡奇莫测,眼前蒙面人被迫得连退三步。
可是那“魔伞鬼影”却厉喝道:“兄弟们上,切莫让这二人漏网!”铁伞-圈而出,直点“寒竹先生”岑天癸前胸。
来势辛辣,铁伞直刺,平稳中暗含无穷煞手。“寒竹先生”迫得右掌回攻,掌心翻天,只见他掌中紫烟缭绕,呼地一声,猛击而出。
威慑江湖的“堑天混元神功”随势爆发,紫光四射,劲力如灸“铁伞鬼影”昔年尝过这种功力的厉害,那敢硬挡,招式未老,跃身先退-
旁的“天南恶煞”却一声厉笑,错身而上,长剑一招“修罗七练”-口气斜削七剑,剑风飚然中,寒光如练,环环衔接不断。
这二人似早巳商量好搏击方式,一退一进,配合得严密无缝。
“寒竹先生”鼻中冷哼,左掌-挥而出。右手却在刹那之间回收,曲指成钩,弹出-缕指风。
指风锐啸中,只听得叮当一声“天南恶煞”的长剑,立刻荡回-尺,吓得他慌忙退身三尺。
这瞬眼间,左右两旁四名蒙面红衣人闷声不响,四柄长剑抡出。直扑中央“寒竹先生”及房英二人。
“寒竹先生”双臂灵幻抡转,-口气横扫八掌,挡住三方攻势。
可是背后的房英,却没有这么轻松。他第一招仗着“寒竹先生”之力。扼挡正面二名强敌,并不觉得吃力。此刻“寒竹先生”忙于应付二面环攻,他唯有独力拒抗,就感到对方剑势连荡中,压力大增,在脚步无法移动下,大有窒息难拒之感。
尤其那右边胸前有四朵梅花的蒙面人,剑势更是刁钻,专门趁虚蹈隙,有两招,差些吃了大亏。那份身子似乎比左胸前仅有两朵梅花的蒙面人,功力高出一倍。
瞬眼又是五招过去“寒竹先生”双掌圈抡,逼得左右四名蒙面高手及正面“魔伞鬼影”及“天南恶煞”二人不敢近身。
但这位稀世高手因顾及房英,不能移动脚步,怕对方乘虚切断背贴背拒敌之势,故仍处挨打的地位。
然而房英却已是咬牙苦撑,他虽二年静修,功力大进,究竟阅历不够,开头几招,不知沉气蓄势,作久战打算,此刻已有内力不继之感。加上对付他的蒙面剑手,虽仅二人,剑术上造诣却比其余四名蒙面人高出一筹,出手之间,全是一派强攻硬打方式,迫得房英只有咬牙硬架。
房英知道自己与“寒竹先生”生死相依,自己若支撑不住“寒竹先生”必背腹遭敌,四面楚歌,自己死不打紧,若连累了一位侠名久著的前辈,则死不瞑目。
因此,他忘情似地竭力硬拚,一种潜在的本能,使他在不知不觉中支撑过去。
叮叮!又是一连串剑剑交击之声,夜空中进出-连串红色火花,房英又硬生生按架三剑,虎口因而震裂,血水涔涔而流。
倏见胸绣四朵梅花的蒙面人一声冷笑,道:“好小狗,你再试试大爷这最后一剑!”
星光-溜,电奔而至,到了近身之处,倏暴成一圈银花,刺人耳目。
房英眼见来势莫测,心头一惊,刚扫出的剑势慌忙招变“七巧争辉”迎面圈去。
剑刚变招,那胸绣二朵梅花的蒙画入剑式一沉,电光般削到,速度之快,犹如雷火一闪。
房英骇然变色,他要挡左面一剑,势难顾及右面袭击。若再变招,必定丧在胸绣四朵梅花的蒙面人剑下。唯一之途,只有移身闪避。然而,这一避,那威猛无伦的剑势,正对着“寒竹尢生”的背后。他能这样做吗?
在电光石火般一刹那,房英倏起了与敌同归于尽的念头,冷笑-声,道:“小爷一条命,至少要换一条!”
喝声中,不顾二柄长剑交剪而下,手腕微扬,左手剑诀指天,右手短剑一式“七巧横空”横挥击出,直奔那二朵梅花剑手咽喉。
因为他已隐约辨出对方胸前梅花多少,似与功力地位有关。故唯恐一死捞不回本,专心对较弱一面下手。
这-剑已出尽了他全身之力,那蒙面人-声惊呼,急忙抽剑退身,却已不及。而房英也被一蓬寒芒罩住,眼见两败俱伤“寒竹先生”却已惊觉,右掌连挥“堑天混元神功”绵绵而出,左掌反拉住房英衣衫,大喝道:“退后三步,切勿拚命!”身形一恍,已上前五步。
他上前五步,房英身不由已的退后五步,恰好避过一剑之危,而自己的招式当然也够不上部位。
一场流血亡命危机,在这瞬眼即逝间,终算解除,然而房英已是一身冷汗。
这时又听得“寒竹先生”喝道:“小子,你还能支持几招?”
房英忙接口道:“回禀前辈,大约十招。”
话虽这么说,他内心却自量只能再支撑五招,但傲骨天生,使他不甘示弱。
那五朵梅花剑手却冷笑声道:“大爷要你三招就躺下!”
长剑-抡,再度攻上。
房英一咬牙,吸气沉势,挥剑还击。
耳中倏然响起一阵细若蚁鸣,但极清楚的语声:“小子,现在你佯装不敌,身形拔起,向左冲!”
房英一怔,暗暗苦笑,忖道:“自己本已不敌,还佯装什么?”口中尚应道:“但是前辈!”
“寒竹先生”又以内功传音道:“别出声泄漏机密,照吩咐行事。”
言下另有安排之意。房英自己不出声,恰巧正面强敌双剑又自攻到,他故作大惊,脚下一垫,身形凌空而起,手中长剑,挥出重重剑幕,转身向左冲去!
左方两名蒙面剑手见状,双双大喝:“那里走!”
身形紧接拔起,截拦而上。
这刹那,却见“寒竹先生”陡然一声狂笑道:“你们找死!”竹竿似的身躯,跟着房英方向掠去。他虽后起,却超越房英之前,紫氲缭绕的双掌,电光般一抡而出。
两声惨嚎,接着响起,阻拦的两名蒙面剑手防不到“寒竹先生”后发先至,首当其冲,各中-掌,身躯顿时飞出,嘭嘭两声,跌落三丈之外,仆身气绝。
这些变化,只在瞬眼间。房英把握良机,身形随两具抛出尸体,向前急掠。
场中的“魔伞鬼影”及“天南恶煞”见状大惊,同声向其余同党喝道:“别让他们逃走!”纵身向房英追去。
“寒竹先生”举手击毙二人,扫除阻挡。身形已如烟云-般,掠前一拉房英手腕,低喝道:“走!能施多少力,就施多少力。只要出了三里,就能脱身!”
房英手腕-紧,人如腾云驾雾,速度顿觉快出几倍,他紧张之下,却暗觉奇怪,忖道:“三里外难道还有什么高手接应不成?”
在纳闷中,已听得身后厉啸连声,强敌已迫至。他匆忙回首-瞥。已见为首之人,正是“魔伞鬼影”
这黑道高手。果然不愧“电影”之号,身形之快,竟与“寒竹先生”不相上下,犹如流星一般。
其余人皆落后五六丈。在这种情形下,已可以看明这些人身手强弱。
这时房英已喘气道:“前辈,‘魔伞魁影’已追近了!”
寒竹先生神色凝重地道:“哼!他轻功虽高,但只-人,绝不敢近老夫之身。”
话声方落,脸上肌肉突然-阵抽搐,身形顿时缓慢下来。
房英心头-怔,急急道:“前辈,你什么地方不舒服!”
“寒竹先生”轻轻-叹,低声道:“老夫刚才不小心,中了‘魔伞鬼影’一支淬毒钻心针,此刻恐已伤毒发作!”
房英大惊失色道:“那怎么办?”回头一看,果见“魔伞鬼影”身形也慢了下来,似乎在等后面急奔的同党。
只见“寒竹先生”牙-咬,道:“怎么办?往后再说。现在先脱身要紧。”强自运功制住伤势,提气加疾身形。
三里路在疾奔中,瞬眼即到。房英一路展目,只见前面三丈远,一林横立,林木极密,面积极宽,耳中且听到水浪冲击之声。
“寒竹先生”身形突然停下,指着眼前森林道:“这里是武当山背。你穿过树林,就是白马滩,只要你能渡过滩水,不难脱身。老夫为你抵挡追兵,希望你-路上小心,切勿再露行踪。”
说完,眉头一皱,用手按住腰部,显然伤痛又发。
房英在这刹那,心头热血冲激,目光迷蒙,他倏觉得自己与这位高手,如亲人-般,那么接近。在这危机关头,若要抽身而走,万万办不到,不由低声道:“前辈既巳负伤,何不一齐退人林中。‘逢林莫入’正是追兵之忌,咱们隐身其中,不难思筹脱身之法。”
“寒竹先生”豆目一翻,怒道:“老夫岂有不知之理!若对方穷搜,或以火攻,我们可以脱身否?”
房英-呆,身后倏传来“魔伞鬼影”的厉喝道:“后面的兄弟,快上来。”
“寒竹先生”脸色微变,对房英义沉声喝道:“危迫眉睫,你走是不走?”
房英热泪盈眶,毅然道:“前辈若是不走,晚辈万难袖手抽身。”
“寒竹先生”声色-厉,低喝道:“我若死你岂能幸存?”
房英胸部一挺,傲然道:“晚辈以情义第一,死又何惧?”
“寒竹先生”惨笑一声道:“好-个蠢子,令尊生死未明,江湖危潮隐伏,武当掌门凶多吉少,然能明了其中真象者,唯你房家父子及老夫三人,现在你父下落不明,若你我再同遭不测,还有谁能揭穿其中阴谋?”
房英心头一震,暗道:“此言确是不错!”
只见“寒竹先生”喘过一口气,又疾道:“再说老夫一人并不惧这批狗贼,但有你在旁,却要分心照顾,反而放不开手,你岂不拖累了我?”
房英泪水夺眶而出,倏然拜下去道:“晚辈遵命就是!”话声方落,陡闻半空-声阴笑道:“老狗死了,小狗再拜不迟,寒竹老鬼,此地就是你葬身之地!”
房英疾忙跃起,目光掠处,只见六条人影,凌空扑至。为首“魔伞鬼影”-柄铁伞向“寒竹先生”电掣而下。
这刹那,但闻“寒竹先生”-声大喝:“小子,快走!”左掌-推,-股大力逼得房英身不由已向林中飘去。
只见他右掌奇快上撩,紫光腾空,向袭到的“魔伞鬼影”腰际劈去。
房英自入林中,星眸泪水沱滂,耳中只听到林外响起“天南恶煞”的厉喝道:“小狗已入林,兄弟分二人去追。”
“嘿嘿,要追姓房的,先得过老夫这一关,打!”是寒竹先生的声音。
房英内心激动不已,天生侠肠,使他又生不忍离去之心。他-拭泪水,口中喃喃道:“人的生命,最长不过百岁,情义却可永存天宇。在此时此刻,我岂能偷生怕死?不如隐身林中,暂观局势!”
此念一转,他谨慎地穿过十余棵林木,纵身掠上林边一棵大树上,向外偷窥。
只见剑气纵横中“寒竹先生”身形如电,在林前电掣来去,一双肉掌挡住四名蒙面剑手及“天南恶煞”;“魔伞魁影”二人。
有两名蒙面剑手几次想急掠入林,都被“寒竹先生”飘风一般身法及威势无伦的掌力所阻,难越雷池-步。
只见“魔伞鬼影”大喝道:“再拖延下去,姓房的小子必逃匿难捕,与其如此,不如先将这寒竹老鬼杀死,免得有人-再阻挠!”
话声中,铁伞倏张,一蓬牛毛般蓝汪汪的细针,向“寒竹先生”漫身袭去。
这刹那,两名蒙面人长剑如星河倒泻,悄无声息地向“寒竹先生”背后刺到。
场中杀机狂涌,房英躲在树上,眼看这种紧张战势。心头狂跳,暗骂-声:“无耻!”正欲出声警告,倏见“寒竹先生”一声冷笑,道:“找死!”
大旋身,双掌诡然身外-抡,寒光倏焱,两声惨嚎,划破夜空,那背后暗袭的两名蒙面人,身躯中掌倒飞,摔出丈余,动也不动。
房英见状心头方自一宽,倏见“天南恶煞”在这刹那,剑挟森森寒芒,横打而出。
“寒竹先生”刚击袭二名强敌,腰际已微感麻木,略-疏神“天南恶煞”长剑已到。这时他正运气制住伤处,要避不及,嗤地-声,剑透宽衫,肩头被削去-大片肉。
血肉横飞中,这位白道绝世高手-声痛哼,右掌凌空飚然劈出。
但“天南恶煞”得手即退,厉笑道:“老鬼,你也有今日。嘿嘿嘿,兄弟们加紧!”
话声中,又是两名蒙面人抡剑攻去。
他们采取车轮战法,四人循环围圈,-攻即退。而这时的“寒竹先生”却巳混身浴血,衣衫破碎,神色凄厉已极,陡听他又是一声大喝,拨风般劈出四掌,逼开围攻之势,人却跄踉后退三步,手按腰际,摇摇向地上倒去。
“魔伞鬼影”得意地大笑道:“原来老鬼已中我暗器,死在眼前,大夥快上,早早了结,还得追人!”
身影再度扑上,铁伞猛砸而下。
这刹那“天南恶煞”及仅余的两名蒙面人也发狂般抢攻上去,三柄长剑自三面疾刺而下。
房英看得眦目欲裂,他几度咬牙忍住冲动,此刻见“寒竹先生”伤毒并发,生死-线,再也忍耐不住,身躯穿叶而出,仗剑凌空下扑。厉喝道:“好个无耻狗贼,打!”
身形才出,喝声方落,陡听得“寒竹先生”一声厉笑,身躯在包围中,猛然立起,双掌狂抡而出。
原来他诈诡诱敌,凝聚毕生修力的“堑天混元神功”全力反击。
“啊!”“啊!”“啊!”四声惊呼示断,接着三声惨哼,四条人影像爆花-般地弹开,两名蒙面剑手及“铁伞鬼影”身受重伤,仓惶而遁。
只有“天南恶煞”因站在“寒竹先生”背后,见机得早,急忙倒掠而退。
但他惊呆于眼前意外变化。却忘了身后有人。房英见人影倒飞而来,目光瞬见是“天南恶煞”一咬牙,短剑向前急送。噗!地一声,剑尖由“天南恶煞”后心直透前心。
一声凄方的惨嚎“天南恶煞”手捧前心,缓缓萎顿尘埃。
夜风凄号,夜色更深,只见“寒竹先生”目注房英。嘴角浮起-丝笑容。竹竿般的身躯,却缓缓萎瘫下去。
房英侥幸杀死“天南恶煞”正自吐出一口恶气,倏见这种情形,慌忙奔近“寒竹先生”-把扶住,急急道:“前辈,你你怎么啦!”
“寒竹先生”轻叹-声道:“伤毒并发精枯力尽。老夫已已是将死之身”话愈说愈慢,渐渐不接。
房英慌忙道:“前辈支持一下.待晚辈设法”
寒竹先生吃力地摇摇手,阻止他再说下去,喘气道:“孩子快走,上上少林呃呃老夫没有错看你你肩上责任重大”
“前辈”房英见他有气无力的样子,骇然失色。这刹那,但觉悲从衷来,情不自禁痛哭失声。
寒竹先生又断续地发出一声叹息道:“唉想我一生从未败过,想不到今天会惨死于此”
房英想起自己实在不应该哭,增加对方的伤感,忙一拭泪水,忍住泣声道:“前辈,你并未败前辈,你一人双掌,能连毙四名剑手,再一举击伤‘魔伞鬼影’等凶名盖世之徒,那份雄风豪气,足以夸耀江湖,震惊武林,前辈这是空前的胜利啊”寒竹先生嘴角牵动,又浮起一丝浅笑。但笑意却掩不住有股凄凉的伤感。
微笑瞬即消逝,只见寒竹先生眼皮下垂,头突然一歪,倒在房英肩上。”啊!前辈”房英-声惊呼,已觉寒竹先生身躯一软。
他忙以手按察“寒竹先生”胸口,但觉体温犹存,心跳已经停止。
这时,他星眸中的泪水如江涛狂泻,再度大恸。他觉得天地悠悠,再也没有什么事会使他更痛心。
仅是一夜相处,他倏然感觉到这位老人赐予自己的恩惠,不啻亲生父母。他目光迷蒙地把寒竹先生遗体放在地上,那僵硬的脸色,在他眼中变得无比的慈祥可亲。
于是,他面对-堆新坟,跪下去,悲痛地祷告道:“前辈,我此去不知何时再来,但若能活在世上,再来此地,我会以‘魔伞鬼影’及‘天香院’魁首的首级来血祭您老亡魂。前辈,安息吧!为了这份仇恨,我会好好的活下去,来日如有-份成就,都是您老所赐!”
他呜咽地祷告完,缓缓起立,仰首远视天上星辰,心头泛起一阵阵自悔自咎的感觉。
他想想自己不应该不听父亲的留言,而上武当。
以“寒竹先生”在武当左近隐身监现至今来看,父亲似乎有许多安排。然而,却因自己一再莽撞,破坏了他许多布置心血。
而现在,一位绝吐高手,却因自己拖累而死亡!
“唉!”他悔恨地一声长叹后,倏然一咬牙,仰天喃喃道:“苍天有鉴:我房英若此生不灭,必报此仇!”
语声是坚定的,充满了无比仇恨。这刹那,他恨透了那神秘的“天香院”决心要全力以赴,生死置于度外
口口口
白云飘绕。
松柏插天。
少林寺,天下第一古刹,在晨光中山门开启。只见二名青年僧人安祥地手执竹帚缓步而出,分头打扫着台阶。
这时,那右边僧人倏然停住打扫,向山道上望去,口中喃喃道:“大清早谁这么急急赶来!”
左旁僧人闻言也停手伫望,耳中果听到一阵急促的步履声,渐渐接近,也奇怪道:”来人似有急事,奇怪”
话声未落,一个黄脸灰衣的汉子,已出现于视线中,举步如飞,向少林寺奔来。
这汉子满身风尘,举止急促,二僧见状微微一怔,却已见黄脸汉子走近停步抱拳道:“烦劳二位少师父,能否通报一声,说在下求见!”
右边一僧合什还礼道:“施主高姓大名如何称呼?”
黄脸汉子忙道:“在下梁天任,来自鄂中。”
左边一僧道:“哦!原来是梁施主,不知有何急事,要见敝寺方丈?”黄脸汉子歉然道:“这个恕在下无法对少师父明言。”
二僧目光闪动,又打量了梁天任半晌,左边僧人才沉思道:“要见敝寺方丈,必先经客堂师父转禀,贫僧先向知客大师禀报,待谕定夺。”
说到这里,转向左边僧人道:“师弟请带这位施主偏殿稍候。”说完,转身走进寺门。
梁天任忙拱手告谢,右边僧人已道:“施主请入寺。”举步跨上台阶,进了寺门,向右边偏殿走去。
梁天仔在后跟着,穿过前院,进入大殿一间略小的偏殿。只见领路僧人一指殿中两壁檀木椅道:“梁施主就清稍坐,知客大师随后即至。”
梁天任又谦逊地一揖,目送领路僧人离去,一人怔怔呆思起来。
这时大殿中飘出阵阵钟磬之声及梵唱,音讯顿抑悠扬,令人听了不自然地感到佛门肃穆,平和安详。
梁天任倏然轻轻-叹!叹声未落,倏听得殿中偏门,响起-声宏亮佛号,道:“这位是梁施主么?”
梁天任目光一抬,见一名五十余岁的高大僧人,淡黄袈裟飘指。缓步而入,身后跟着那先前通报的年青僧人。他慌忙起身道:“在下正是梁天任,这位必是知客大师了?”
知客僧合什道:“老衲法善。听说施主要见敝寺方丈。不知能否先将缘阅见告?”说完目光闪烁盯住梁天任,似在查察其真正来意。
梁天任沉吟片刻道:“在下此来,并无特别事故,只是奉一位前辈之命,瞻仰贵寺方丈圣面,以求教益!”
知客法善大师道:“哦!不知施主所说的前辈,是那一位高人?”
梁天任沉重地回答道:“寒竹先生岑天癸!”
法善大师神色一震,道:“原来是梁老檀樾公子,贫僧失敬了!”他刚才完全是盘诘口吻,此刻却-变为肃然恭敬。
梁天任呐呐道:“尚请大师能向方丈先禀。”
法善大师微微-笑道:“掌门方丈早巳得知,只是先要老衲查清施主身份罢了,现在请施主随老衲到后殿与敝寺方丈相见。”
梁天任忙-揖,道:“有劳大师。”
法善大师合什还礼,-指右偏门,道:“施主请。”转身领先缓步入门。
梁天任恭敬地相随,穿过一层院廊,越过中殿,进入一片花园,已可望见一座宽绰的后殿,上面挂着“罗汉后堂”四字横匾。
他跟入“罗汉后堂”目光-扫下,心中倏然-怔。
只见殿中-张圃团上,盘坐着-位白眉清瘦老僧。月色袈裟,手握念珠,神色肃穆。
两旁雁行待立着四位身穿黄色袈裟,神形俨然的五十上下僧人,似乎身份皆不低,门口尚侍立着八名三十岁中年僧人,气氛异样严肃。
梁天任-眼就料到,蒲团上坐的,必是少林当代掌门高人镜清禅师,但想不到有这么多人在等候。
他正自愕然,见知客僧法善大师向盘坐掌门人合什施礼道:“启禀掌门人,‘寒竹’檀越哲嗣梁施主驾到。”
梁天任急行上前几步,长揖而拜,道:“晚辈拜见掌门前辈!”
只见镜清禅师微微一抬,道:“施主免礼,不知有何指教?”
梁天任倏觉一股柔和大力涌来,挡住自己躬身揖拜之礼。暗忖道:“一代少林掌门,功力果然深厚莫测!”口中忙道:“晚辈奉‘寒竹’前辈及家父之命而来”
镜清禅师双目倏然射出二缕如闪电般的精光,注视梁天任缓缓道:“寒竹施主并非令尊?”
梁天任摇摇头,尚未说话,只见少林掌门一声冷笑道:“以老衲看,你那‘梁天任’姓名也是捏造的,是么?”
梁天任心头一惊,暗道:“-派掌门,目力果然厉害。”口中忙道:“前辈慧觉无边!晚辈另有苦衷!”
镜清掌门又冷笑一声,低诵佛号,道:“阿弥陀佛,施主不但姓名是假,脸上毫无表情,莫非容貌也是假的?”
接着,语气-沉道:“佛门无诳,施主行色匆匆,却伪装易容,假名而求见老衲,心机深沉,用意不明,老衲请坦陈相告。”
梁天任叹道:“前辈洞察精微,晚辈衷心佩服。”说着举手在脸上一抹,取下人皮面具,露出一张剑眉斜尺,美挺秀拔的脸庞。
镜清目光一亮,缓缓道:“施主真名如何称呼?”
“晚辈房英,家父‘神眼’房天义,此来并奉‘寒竹’前辈指示!”镜清禅师道:“哦!原来是房少施主,江湖上关于令尊之事,老衲已有耳闻,令尊安好么?”
有没有英黯然道:“家父下落不明。”
镜清禅师道:“寒竹老檀樾已五年不见信讯,如今何在?”
房英星眸中倏然落下两行清泪,道:“寒竹前辈已经去逝了!尸体经晚辈亲葬!”
镜清禅师神色微惊,接口道:“如何死的?”
房英悲异地道:“死于‘魔伞鬼影’、‘天南恶煞’及六名蒙面剑手围斗下,寒竹前辈在亲手伤毙八人后,也伤毒并发,力竭而亡。”说着,那副惊心动魄,悲壮激厉的场面,复在脑中泛起。
镜清弹师脸色凝重地道:“施主就为此而来!”
房英收敛悲容,道:“除此之外,晚辈奉命向前辈报警。”
镜清禅师耸然色动,道:“何事报警?”
房英目光-扫其余僧人道:“晚辈敢请与前辈独言。”
镜清禅师-指两旁四名黄衣僧道:“这四位是本寺四大护法,法本,法净、法元、法真,门口八僧戒坛值日罗汉,施主有话但说不妨!”
房英迟疑半晌,道:“并非晚辈故作慎重,前辈可知‘幻容术’及‘变骨功’二种异功?”
镜清禅师道:“佛门古典,曾有记载,此二种奇功源出于天竺,施主提此作甚?”
房英道:“晚辈唯恐贵寺有奸细擅入,以这二种奇功变换容貌,而无人知觉,故晚辈不得不慎防!”
此言-出,二旁四大护法神色立现怒容,右首法本大师沉声道:“施主是不信任贫僧等师兄弟?”
镜清禅师挥手阻止道:“法本勿躁。”转对房英道:“本寺已十年未收弟子,所有僧侣在寺中皆有长久历史,纵然有人擅幻容变骨法奇功,也难混冒渗入,这点施主大可放心。”
房英心头-宽,道:“既然前辈如此说,晚辈敢不相告,前辈可知武当掌门清虚真人已经失踪?”
镜清禅师接连听到这许多毫无征兆的凶耗,不禁变色道:“这等大事,老衲却从未耳闻,施主何处听到的?”
房英道:“晚辈亲上武当,查探证实,前辈所以不知,却因现在有人伪充武当掌门,而且武当弟子也未发觉,故自然不会惊动武林。”
镜清禅师道:“然施主何以知道?”
房英道:“‘红花散人’的独门‘穿肠散’竟在武当出现。”这位少林高僧不禁神色连变,就连两旁的四大扩法及知客大师也不禁耸然动容。
只见镜清禅师凝重地道:“施主能否把详细经过,一一赐告?”
房英于是把“悬赏”及父亲失踪等情节一一简要说出?及至安陆荒庙查探“蓝衣秀士”被杀,前往武当等等细叙一遍,接着叹道:“晚辈几次逃生,千里风尘,此来就是向贵寺报警,想那‘天香院’不但组织神秘,而且由武当掌门失踪上,可推测其处心积虑,阴谋安排的紧密无缝,旨在对付各大门派,以此类推,其余各派发处,莫不危殆,因此晚辈希望前辈速谋对策,找出主谋,迅加扑灭,或可消弥一场大劫。”
镜清禅师沉思凝听,待房英说完,仍默默不语,陷入沉思境地。
只见他白眉不时皱耸,半晌才道:“少林近年来虽极少顾及江湖上之事,但少林俗家子弟在江湖上为数不少,却从未发觉有‘天香院’帮会名称,更未闻有胸绣梅花的神秘高手在江湖上走动,老衲实感纳闷。”言下颇有怀疑之意。
房英满腔热血而来,闻言不禁大感失望,叹道:“前辈若是不信,晚辈也没有办法,只是‘寒竹’前辈对贵寺-番善意落空,晚辈实感遗憾。”
语声方落,倏闻前殿接连响起一阵宏量的钟声。
钟声连续七响始行停止,镜清禅师倏自蒲团上起立,道:“钟声七响,显有什么贵宾莅临,知客僧,速查明回报。”
要知道少林迎宾钟声,均有规定,能受七响钟声之礼的人,至少必是-派掌门之尊。
知客法善方自应诺,却见-名青年弟子匆匆而入。合什禀道:“启禀知客大师,武当掌门暨武当三老,十剑-齐莅驾!”
此言-出,房英不禁变色。殿中所有少林僧人莫不神色惊疑。武当掌门亲自来访,已属极少之事,如今竟带三老,十剑-齐光临,显巳越出常规。
只见镜清禅师一挥手道:“传言正殿迎接。”
传报年青僧人应诺躬身而退,镜清禅师倏对房英道:“老衲敢请少施主与老衲一齐出去,看看这位武当掌门究竟是真是假?”
房英心头又是-震!他在武当险些丧命,幸经“寒竹先生”回护逃生而出,想不到到了少林,仍难避-见。
但情势却容不得他犹疑,他毅然挺胸道:“晚辈遵命。”
于是房英随在少林掌门身后,于四大护法,八名罗汉僧及知客大师掖簇之下,向前院大雄宝殿走去。
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房英本巳看不惯,岂肯-走了之,厉声道:“正要见识见识你们剑伞绝学!”
他少年气盛,又仗着“寒竹先生”在旁,豪气百倍,说着横剑飘然上前,就向“天南恶煞”欺去。
刚上三步“寒竹先生”已上前拉住房英,目光却在“魔伞鬼影”及“天南恶煞”脸上一转,冷笑道:“嘿!老夫现在明白了,你们明是找找,暗中莫非是专门对付此子而来?”
房英心头-惊,暗忖道:“若真如此,对方莫非就是那神秘组织‘天香院’手下党徒?”
思忖未落,已见“魔伞鬼影”道:“老鬼!随你怎么猜”
话未完“寒竹先生”又是-声冷笑道:“我说你们怎会有这份胆量。这种智慧找到老夫,暗中果有帮手!”
倏然掉头对茅屋后,接着厉喝道:“暗中隐藏的朋友,还不滚出来!”
“天南恶煞”犷声大笑道:“老鬼既已猜透,同道们就现身包围吧。”
果然,这刹那,屋后左右转角之处,嗖嗖一连掠出六条人影,个个手执长剑,二人屹立茅屋顶上,其余四人,分立左右,采取包围之势。
房英心头大震,他倏然明白自己所料果然不差,目光环扫,见那现身六人,个个身着红衣,红巾蒙面,令人有神秘诡异的感觉。而每个蒙面人的胸前,俱绣着五瓣梅花,只是梅花有多有少,数目不一。
“寒竹先生”脸色也不禁-变,他虽发觉暗中有人隐身,却料不到人数有六名之多。这时,益发明白,自己隐身之处暴露,必是那武当假掌门人的报讯。而这些人,分明是那神秘组织“天香院”中高手。
十人对峙,沉沉夜色中,杀机立变深沉,房英只觉得握剑的右掌,透出层汗水。
只见“魔伞鬼影”尖笑道:“寒竹老儿,你与姓房的小子已是瓮中之鳖,是自缚?还是要动手?”
房英耳边倏然响起-阵细语声:“强敌数众,你紧贴老夫背后阻敌,听我吩咐行事,如果突围,你自顾先走,切勿再逗留!”
语声快疾清朗,房英一怔,目光闪瞬,而四周强敌并未听到,恍悟是“寒竹先生”以内功传音之术,与自己说话,忙应声旋身,转对茅屋两名蒙面人,横剑监视。
“寒竹先生”接着鄙夷地道:“老夫一生江湖,尚未颜求全,蒙面的朋友,是人物就先自报名号,看看够不够份量?”
“天南恶煞”接口道:“那几位不想说话,报名号更属多余。若你有遗嘱,快对大爷说。”
房英禁不住怒火激升,狂笑一声,接口道:“不说小爷也知道,你们都是‘天香院’中走狗”他背对着“天南恶煞”这番怒骂,似是针对左右及屋顶的蒙面人而发。
语声未落,陡听得屋顶蒙面人冷笑道:“小狗,你知道得太多了,大爷奉命先送你的终!”
两条人影,凌空下仆,长剑颤动,寒光闪掣,重重剑影。双双向房英罩落。
这份气势威力,显然都是功力不凡的剑手,房英英气大发,大喝-声:“来得好!”短剑一抡,寒光大盛,重重剑幕,挡在胸前,倏听得寒竹先生怒骂道:“恃众群袭,称得什么人物?!”左掌向后一甩,-股如海涛般的掌劲,在房英身旁飚然反击而出。
房英得此助力,一声长啸,剑势电闪,趁机一连攻出四剑,左右冲刺,犹如游龙腾空。
这四剑乃是“七巧七式”中精髓,轻灵飘动,诡奇莫测,眼前蒙面人被迫得连退三步。
可是那“魔伞鬼影”却厉喝道:“兄弟们上,切莫让这二人漏网!”铁伞-圈而出,直点“寒竹先生”岑天癸前胸。
来势辛辣,铁伞直刺,平稳中暗含无穷煞手。“寒竹先生”迫得右掌回攻,掌心翻天,只见他掌中紫烟缭绕,呼地一声,猛击而出。
威慑江湖的“堑天混元神功”随势爆发,紫光四射,劲力如灸“铁伞鬼影”昔年尝过这种功力的厉害,那敢硬挡,招式未老,跃身先退-
旁的“天南恶煞”却一声厉笑,错身而上,长剑一招“修罗七练”-口气斜削七剑,剑风飚然中,寒光如练,环环衔接不断。
这二人似早巳商量好搏击方式,一退一进,配合得严密无缝。
“寒竹先生”鼻中冷哼,左掌-挥而出。右手却在刹那之间回收,曲指成钩,弹出-缕指风。
指风锐啸中,只听得叮当一声“天南恶煞”的长剑,立刻荡回-尺,吓得他慌忙退身三尺。
这瞬眼间,左右两旁四名蒙面红衣人闷声不响,四柄长剑抡出。直扑中央“寒竹先生”及房英二人。
“寒竹先生”双臂灵幻抡转,-口气横扫八掌,挡住三方攻势。
可是背后的房英,却没有这么轻松。他第一招仗着“寒竹先生”之力。扼挡正面二名强敌,并不觉得吃力。此刻“寒竹先生”忙于应付二面环攻,他唯有独力拒抗,就感到对方剑势连荡中,压力大增,在脚步无法移动下,大有窒息难拒之感。
尤其那右边胸前有四朵梅花的蒙面人,剑势更是刁钻,专门趁虚蹈隙,有两招,差些吃了大亏。那份身子似乎比左胸前仅有两朵梅花的蒙面人,功力高出一倍。
瞬眼又是五招过去“寒竹先生”双掌圈抡,逼得左右四名蒙面高手及正面“魔伞鬼影”及“天南恶煞”二人不敢近身。
但这位稀世高手因顾及房英,不能移动脚步,怕对方乘虚切断背贴背拒敌之势,故仍处挨打的地位。
然而房英却已是咬牙苦撑,他虽二年静修,功力大进,究竟阅历不够,开头几招,不知沉气蓄势,作久战打算,此刻已有内力不继之感。加上对付他的蒙面剑手,虽仅二人,剑术上造诣却比其余四名蒙面人高出一筹,出手之间,全是一派强攻硬打方式,迫得房英只有咬牙硬架。
房英知道自己与“寒竹先生”生死相依,自己若支撑不住“寒竹先生”必背腹遭敌,四面楚歌,自己死不打紧,若连累了一位侠名久著的前辈,则死不瞑目。
因此,他忘情似地竭力硬拚,一种潜在的本能,使他在不知不觉中支撑过去。
叮叮!又是一连串剑剑交击之声,夜空中进出-连串红色火花,房英又硬生生按架三剑,虎口因而震裂,血水涔涔而流。
倏见胸绣四朵梅花的蒙面人一声冷笑,道:“好小狗,你再试试大爷这最后一剑!”
星光-溜,电奔而至,到了近身之处,倏暴成一圈银花,刺人耳目。
房英眼见来势莫测,心头一惊,刚扫出的剑势慌忙招变“七巧争辉”迎面圈去。
剑刚变招,那胸绣二朵梅花的蒙画入剑式一沉,电光般削到,速度之快,犹如雷火一闪。
房英骇然变色,他要挡左面一剑,势难顾及右面袭击。若再变招,必定丧在胸绣四朵梅花的蒙面人剑下。唯一之途,只有移身闪避。然而,这一避,那威猛无伦的剑势,正对着“寒竹尢生”的背后。他能这样做吗?
在电光石火般一刹那,房英倏起了与敌同归于尽的念头,冷笑-声,道:“小爷一条命,至少要换一条!”
喝声中,不顾二柄长剑交剪而下,手腕微扬,左手剑诀指天,右手短剑一式“七巧横空”横挥击出,直奔那二朵梅花剑手咽喉。
因为他已隐约辨出对方胸前梅花多少,似与功力地位有关。故唯恐一死捞不回本,专心对较弱一面下手。
这-剑已出尽了他全身之力,那蒙面人-声惊呼,急忙抽剑退身,却已不及。而房英也被一蓬寒芒罩住,眼见两败俱伤“寒竹先生”却已惊觉,右掌连挥“堑天混元神功”绵绵而出,左掌反拉住房英衣衫,大喝道:“退后三步,切勿拚命!”身形一恍,已上前五步。
他上前五步,房英身不由已的退后五步,恰好避过一剑之危,而自己的招式当然也够不上部位。
一场流血亡命危机,在这瞬眼即逝间,终算解除,然而房英已是一身冷汗。
这时又听得“寒竹先生”喝道:“小子,你还能支持几招?”
房英忙接口道:“回禀前辈,大约十招。”
话虽这么说,他内心却自量只能再支撑五招,但傲骨天生,使他不甘示弱。
那五朵梅花剑手却冷笑声道:“大爷要你三招就躺下!”
长剑-抡,再度攻上。
房英一咬牙,吸气沉势,挥剑还击。
耳中倏然响起一阵细若蚁鸣,但极清楚的语声:“小子,现在你佯装不敌,身形拔起,向左冲!”
房英一怔,暗暗苦笑,忖道:“自己本已不敌,还佯装什么?”口中尚应道:“但是前辈!”
“寒竹先生”又以内功传音道:“别出声泄漏机密,照吩咐行事。”
言下另有安排之意。房英自己不出声,恰巧正面强敌双剑又自攻到,他故作大惊,脚下一垫,身形凌空而起,手中长剑,挥出重重剑幕,转身向左冲去!
左方两名蒙面剑手见状,双双大喝:“那里走!”
身形紧接拔起,截拦而上。
这刹那,却见“寒竹先生”陡然一声狂笑道:“你们找死!”竹竿似的身躯,跟着房英方向掠去。他虽后起,却超越房英之前,紫氲缭绕的双掌,电光般一抡而出。
两声惨嚎,接着响起,阻拦的两名蒙面剑手防不到“寒竹先生”后发先至,首当其冲,各中-掌,身躯顿时飞出,嘭嘭两声,跌落三丈之外,仆身气绝。
这些变化,只在瞬眼间。房英把握良机,身形随两具抛出尸体,向前急掠。
场中的“魔伞鬼影”及“天南恶煞”见状大惊,同声向其余同党喝道:“别让他们逃走!”纵身向房英追去。
“寒竹先生”举手击毙二人,扫除阻挡。身形已如烟云-般,掠前一拉房英手腕,低喝道:“走!能施多少力,就施多少力。只要出了三里,就能脱身!”
房英手腕-紧,人如腾云驾雾,速度顿觉快出几倍,他紧张之下,却暗觉奇怪,忖道:“三里外难道还有什么高手接应不成?”
在纳闷中,已听得身后厉啸连声,强敌已迫至。他匆忙回首-瞥。已见为首之人,正是“魔伞鬼影”
这黑道高手。果然不愧“电影”之号,身形之快,竟与“寒竹先生”不相上下,犹如流星一般。
其余人皆落后五六丈。在这种情形下,已可以看明这些人身手强弱。
这时房英已喘气道:“前辈,‘魔伞魁影’已追近了!”
寒竹先生神色凝重地道:“哼!他轻功虽高,但只-人,绝不敢近老夫之身。”
话声方落,脸上肌肉突然-阵抽搐,身形顿时缓慢下来。
房英心头-怔,急急道:“前辈,你什么地方不舒服!”
“寒竹先生”轻轻-叹,低声道:“老夫刚才不小心,中了‘魔伞鬼影’一支淬毒钻心针,此刻恐已伤毒发作!”
房英大惊失色道:“那怎么办?”回头一看,果见“魔伞鬼影”身形也慢了下来,似乎在等后面急奔的同党。
只见“寒竹先生”牙-咬,道:“怎么办?往后再说。现在先脱身要紧。”强自运功制住伤势,提气加疾身形。
三里路在疾奔中,瞬眼即到。房英一路展目,只见前面三丈远,一林横立,林木极密,面积极宽,耳中且听到水浪冲击之声。
“寒竹先生”身形突然停下,指着眼前森林道:“这里是武当山背。你穿过树林,就是白马滩,只要你能渡过滩水,不难脱身。老夫为你抵挡追兵,希望你-路上小心,切勿再露行踪。”
说完,眉头一皱,用手按住腰部,显然伤痛又发。
房英在这刹那,心头热血冲激,目光迷蒙,他倏觉得自己与这位高手,如亲人-般,那么接近。在这危机关头,若要抽身而走,万万办不到,不由低声道:“前辈既巳负伤,何不一齐退人林中。‘逢林莫入’正是追兵之忌,咱们隐身其中,不难思筹脱身之法。”
“寒竹先生”豆目一翻,怒道:“老夫岂有不知之理!若对方穷搜,或以火攻,我们可以脱身否?”
房英-呆,身后倏传来“魔伞鬼影”的厉喝道:“后面的兄弟,快上来。”
“寒竹先生”脸色微变,对房英义沉声喝道:“危迫眉睫,你走是不走?”
房英热泪盈眶,毅然道:“前辈若是不走,晚辈万难袖手抽身。”
“寒竹先生”声色-厉,低喝道:“我若死你岂能幸存?”
房英胸部一挺,傲然道:“晚辈以情义第一,死又何惧?”
“寒竹先生”惨笑一声道:“好-个蠢子,令尊生死未明,江湖危潮隐伏,武当掌门凶多吉少,然能明了其中真象者,唯你房家父子及老夫三人,现在你父下落不明,若你我再同遭不测,还有谁能揭穿其中阴谋?”
房英心头一震,暗道:“此言确是不错!”
只见“寒竹先生”喘过一口气,又疾道:“再说老夫一人并不惧这批狗贼,但有你在旁,却要分心照顾,反而放不开手,你岂不拖累了我?”
房英泪水夺眶而出,倏然拜下去道:“晚辈遵命就是!”话声方落,陡闻半空-声阴笑道:“老狗死了,小狗再拜不迟,寒竹老鬼,此地就是你葬身之地!”
房英疾忙跃起,目光掠处,只见六条人影,凌空扑至。为首“魔伞鬼影”-柄铁伞向“寒竹先生”电掣而下。
这刹那,但闻“寒竹先生”-声大喝:“小子,快走!”左掌-推,-股大力逼得房英身不由已向林中飘去。
只见他右掌奇快上撩,紫光腾空,向袭到的“魔伞鬼影”腰际劈去。
房英自入林中,星眸泪水沱滂,耳中只听到林外响起“天南恶煞”的厉喝道:“小狗已入林,兄弟分二人去追。”
“嘿嘿,要追姓房的,先得过老夫这一关,打!”是寒竹先生的声音。
房英内心激动不已,天生侠肠,使他又生不忍离去之心。他-拭泪水,口中喃喃道:“人的生命,最长不过百岁,情义却可永存天宇。在此时此刻,我岂能偷生怕死?不如隐身林中,暂观局势!”
此念一转,他谨慎地穿过十余棵林木,纵身掠上林边一棵大树上,向外偷窥。
只见剑气纵横中“寒竹先生”身形如电,在林前电掣来去,一双肉掌挡住四名蒙面剑手及“天南恶煞”;“魔伞魁影”二人。
有两名蒙面剑手几次想急掠入林,都被“寒竹先生”飘风一般身法及威势无伦的掌力所阻,难越雷池-步。
只见“魔伞鬼影”大喝道:“再拖延下去,姓房的小子必逃匿难捕,与其如此,不如先将这寒竹老鬼杀死,免得有人-再阻挠!”
话声中,铁伞倏张,一蓬牛毛般蓝汪汪的细针,向“寒竹先生”漫身袭去。
这刹那,两名蒙面人长剑如星河倒泻,悄无声息地向“寒竹先生”背后刺到。
场中杀机狂涌,房英躲在树上,眼看这种紧张战势。心头狂跳,暗骂-声:“无耻!”正欲出声警告,倏见“寒竹先生”一声冷笑,道:“找死!”
大旋身,双掌诡然身外-抡,寒光倏焱,两声惨嚎,划破夜空,那背后暗袭的两名蒙面人,身躯中掌倒飞,摔出丈余,动也不动。
房英见状心头方自一宽,倏见“天南恶煞”在这刹那,剑挟森森寒芒,横打而出。
“寒竹先生”刚击袭二名强敌,腰际已微感麻木,略-疏神“天南恶煞”长剑已到。这时他正运气制住伤处,要避不及,嗤地-声,剑透宽衫,肩头被削去-大片肉。
血肉横飞中,这位白道绝世高手-声痛哼,右掌凌空飚然劈出。
但“天南恶煞”得手即退,厉笑道:“老鬼,你也有今日。嘿嘿嘿,兄弟们加紧!”
话声中,又是两名蒙面人抡剑攻去。
他们采取车轮战法,四人循环围圈,-攻即退。而这时的“寒竹先生”却巳混身浴血,衣衫破碎,神色凄厉已极,陡听他又是一声大喝,拨风般劈出四掌,逼开围攻之势,人却跄踉后退三步,手按腰际,摇摇向地上倒去。
“魔伞鬼影”得意地大笑道:“原来老鬼已中我暗器,死在眼前,大夥快上,早早了结,还得追人!”
身影再度扑上,铁伞猛砸而下。
这刹那“天南恶煞”及仅余的两名蒙面人也发狂般抢攻上去,三柄长剑自三面疾刺而下。
房英看得眦目欲裂,他几度咬牙忍住冲动,此刻见“寒竹先生”伤毒并发,生死-线,再也忍耐不住,身躯穿叶而出,仗剑凌空下扑。厉喝道:“好个无耻狗贼,打!”
身形才出,喝声方落,陡听得“寒竹先生”一声厉笑,身躯在包围中,猛然立起,双掌狂抡而出。
原来他诈诡诱敌,凝聚毕生修力的“堑天混元神功”全力反击。
“啊!”“啊!”“啊!”四声惊呼示断,接着三声惨哼,四条人影像爆花-般地弹开,两名蒙面剑手及“铁伞鬼影”身受重伤,仓惶而遁。
只有“天南恶煞”因站在“寒竹先生”背后,见机得早,急忙倒掠而退。
但他惊呆于眼前意外变化。却忘了身后有人。房英见人影倒飞而来,目光瞬见是“天南恶煞”一咬牙,短剑向前急送。噗!地一声,剑尖由“天南恶煞”后心直透前心。
一声凄方的惨嚎“天南恶煞”手捧前心,缓缓萎顿尘埃。
夜风凄号,夜色更深,只见“寒竹先生”目注房英。嘴角浮起-丝笑容。竹竿般的身躯,却缓缓萎瘫下去。
房英侥幸杀死“天南恶煞”正自吐出一口恶气,倏见这种情形,慌忙奔近“寒竹先生”-把扶住,急急道:“前辈,你你怎么啦!”
“寒竹先生”轻叹-声道:“伤毒并发精枯力尽。老夫已已是将死之身”话愈说愈慢,渐渐不接。
房英慌忙道:“前辈支持一下.待晚辈设法”
寒竹先生吃力地摇摇手,阻止他再说下去,喘气道:“孩子快走,上上少林呃呃老夫没有错看你你肩上责任重大”
“前辈”房英见他有气无力的样子,骇然失色。这刹那,但觉悲从衷来,情不自禁痛哭失声。
寒竹先生又断续地发出一声叹息道:“唉想我一生从未败过,想不到今天会惨死于此”
房英想起自己实在不应该哭,增加对方的伤感,忙一拭泪水,忍住泣声道:“前辈,你并未败前辈,你一人双掌,能连毙四名剑手,再一举击伤‘魔伞鬼影’等凶名盖世之徒,那份雄风豪气,足以夸耀江湖,震惊武林,前辈这是空前的胜利啊”寒竹先生嘴角牵动,又浮起一丝浅笑。但笑意却掩不住有股凄凉的伤感。
微笑瞬即消逝,只见寒竹先生眼皮下垂,头突然一歪,倒在房英肩上。”啊!前辈”房英-声惊呼,已觉寒竹先生身躯一软。
他忙以手按察“寒竹先生”胸口,但觉体温犹存,心跳已经停止。
这时,他星眸中的泪水如江涛狂泻,再度大恸。他觉得天地悠悠,再也没有什么事会使他更痛心。
仅是一夜相处,他倏然感觉到这位老人赐予自己的恩惠,不啻亲生父母。他目光迷蒙地把寒竹先生遗体放在地上,那僵硬的脸色,在他眼中变得无比的慈祥可亲。
于是,他面对-堆新坟,跪下去,悲痛地祷告道:“前辈,我此去不知何时再来,但若能活在世上,再来此地,我会以‘魔伞鬼影’及‘天香院’魁首的首级来血祭您老亡魂。前辈,安息吧!为了这份仇恨,我会好好的活下去,来日如有-份成就,都是您老所赐!”
他呜咽地祷告完,缓缓起立,仰首远视天上星辰,心头泛起一阵阵自悔自咎的感觉。
他想想自己不应该不听父亲的留言,而上武当。
以“寒竹先生”在武当左近隐身监现至今来看,父亲似乎有许多安排。然而,却因自己一再莽撞,破坏了他许多布置心血。
而现在,一位绝吐高手,却因自己拖累而死亡!
“唉!”他悔恨地一声长叹后,倏然一咬牙,仰天喃喃道:“苍天有鉴:我房英若此生不灭,必报此仇!”
语声是坚定的,充满了无比仇恨。这刹那,他恨透了那神秘的“天香院”决心要全力以赴,生死置于度外
口口口
白云飘绕。
松柏插天。
少林寺,天下第一古刹,在晨光中山门开启。只见二名青年僧人安祥地手执竹帚缓步而出,分头打扫着台阶。
这时,那右边僧人倏然停住打扫,向山道上望去,口中喃喃道:“大清早谁这么急急赶来!”
左旁僧人闻言也停手伫望,耳中果听到一阵急促的步履声,渐渐接近,也奇怪道:”来人似有急事,奇怪”
话声未落,一个黄脸灰衣的汉子,已出现于视线中,举步如飞,向少林寺奔来。
这汉子满身风尘,举止急促,二僧见状微微一怔,却已见黄脸汉子走近停步抱拳道:“烦劳二位少师父,能否通报一声,说在下求见!”
右边一僧合什还礼道:“施主高姓大名如何称呼?”
黄脸汉子忙道:“在下梁天任,来自鄂中。”
左边一僧道:“哦!原来是梁施主,不知有何急事,要见敝寺方丈?”黄脸汉子歉然道:“这个恕在下无法对少师父明言。”
二僧目光闪动,又打量了梁天任半晌,左边僧人才沉思道:“要见敝寺方丈,必先经客堂师父转禀,贫僧先向知客大师禀报,待谕定夺。”
说到这里,转向左边僧人道:“师弟请带这位施主偏殿稍候。”说完,转身走进寺门。
梁天任忙拱手告谢,右边僧人已道:“施主请入寺。”举步跨上台阶,进了寺门,向右边偏殿走去。
梁天仔在后跟着,穿过前院,进入大殿一间略小的偏殿。只见领路僧人一指殿中两壁檀木椅道:“梁施主就清稍坐,知客大师随后即至。”
梁天任又谦逊地一揖,目送领路僧人离去,一人怔怔呆思起来。
这时大殿中飘出阵阵钟磬之声及梵唱,音讯顿抑悠扬,令人听了不自然地感到佛门肃穆,平和安详。
梁天任倏然轻轻-叹!叹声未落,倏听得殿中偏门,响起-声宏亮佛号,道:“这位是梁施主么?”
梁天任目光一抬,见一名五十余岁的高大僧人,淡黄袈裟飘指。缓步而入,身后跟着那先前通报的年青僧人。他慌忙起身道:“在下正是梁天任,这位必是知客大师了?”
知客僧合什道:“老衲法善。听说施主要见敝寺方丈。不知能否先将缘阅见告?”说完目光闪烁盯住梁天任,似在查察其真正来意。
梁天任沉吟片刻道:“在下此来,并无特别事故,只是奉一位前辈之命,瞻仰贵寺方丈圣面,以求教益!”
知客法善大师道:“哦!不知施主所说的前辈,是那一位高人?”
梁天任沉重地回答道:“寒竹先生岑天癸!”
法善大师神色一震,道:“原来是梁老檀樾公子,贫僧失敬了!”他刚才完全是盘诘口吻,此刻却-变为肃然恭敬。
梁天任呐呐道:“尚请大师能向方丈先禀。”
法善大师微微-笑道:“掌门方丈早巳得知,只是先要老衲查清施主身份罢了,现在请施主随老衲到后殿与敝寺方丈相见。”
梁天任忙-揖,道:“有劳大师。”
法善大师合什还礼,-指右偏门,道:“施主请。”转身领先缓步入门。
梁天任恭敬地相随,穿过一层院廊,越过中殿,进入一片花园,已可望见一座宽绰的后殿,上面挂着“罗汉后堂”四字横匾。
他跟入“罗汉后堂”目光-扫下,心中倏然-怔。
只见殿中-张圃团上,盘坐着-位白眉清瘦老僧。月色袈裟,手握念珠,神色肃穆。
两旁雁行待立着四位身穿黄色袈裟,神形俨然的五十上下僧人,似乎身份皆不低,门口尚侍立着八名三十岁中年僧人,气氛异样严肃。
梁天任-眼就料到,蒲团上坐的,必是少林当代掌门高人镜清禅师,但想不到有这么多人在等候。
他正自愕然,见知客僧法善大师向盘坐掌门人合什施礼道:“启禀掌门人,‘寒竹’檀越哲嗣梁施主驾到。”
梁天任急行上前几步,长揖而拜,道:“晚辈拜见掌门前辈!”
只见镜清禅师微微一抬,道:“施主免礼,不知有何指教?”
梁天任倏觉一股柔和大力涌来,挡住自己躬身揖拜之礼。暗忖道:“一代少林掌门,功力果然深厚莫测!”口中忙道:“晚辈奉‘寒竹’前辈及家父之命而来”
镜清禅师双目倏然射出二缕如闪电般的精光,注视梁天任缓缓道:“寒竹施主并非令尊?”
梁天任摇摇头,尚未说话,只见少林掌门一声冷笑道:“以老衲看,你那‘梁天任’姓名也是捏造的,是么?”
梁天任心头一惊,暗道:“-派掌门,目力果然厉害。”口中忙道:“前辈慧觉无边!晚辈另有苦衷!”
镜清掌门又冷笑一声,低诵佛号,道:“阿弥陀佛,施主不但姓名是假,脸上毫无表情,莫非容貌也是假的?”
接着,语气-沉道:“佛门无诳,施主行色匆匆,却伪装易容,假名而求见老衲,心机深沉,用意不明,老衲请坦陈相告。”
梁天任叹道:“前辈洞察精微,晚辈衷心佩服。”说着举手在脸上一抹,取下人皮面具,露出一张剑眉斜尺,美挺秀拔的脸庞。
镜清目光一亮,缓缓道:“施主真名如何称呼?”
“晚辈房英,家父‘神眼’房天义,此来并奉‘寒竹’前辈指示!”镜清禅师道:“哦!原来是房少施主,江湖上关于令尊之事,老衲已有耳闻,令尊安好么?”
有没有英黯然道:“家父下落不明。”
镜清禅师道:“寒竹老檀樾已五年不见信讯,如今何在?”
房英星眸中倏然落下两行清泪,道:“寒竹前辈已经去逝了!尸体经晚辈亲葬!”
镜清禅师神色微惊,接口道:“如何死的?”
房英悲异地道:“死于‘魔伞鬼影’、‘天南恶煞’及六名蒙面剑手围斗下,寒竹前辈在亲手伤毙八人后,也伤毒并发,力竭而亡。”说着,那副惊心动魄,悲壮激厉的场面,复在脑中泛起。
镜清弹师脸色凝重地道:“施主就为此而来!”
房英收敛悲容,道:“除此之外,晚辈奉命向前辈报警。”
镜清禅师耸然色动,道:“何事报警?”
房英目光-扫其余僧人道:“晚辈敢请与前辈独言。”
镜清禅师-指两旁四名黄衣僧道:“这四位是本寺四大护法,法本,法净、法元、法真,门口八僧戒坛值日罗汉,施主有话但说不妨!”
房英迟疑半晌,道:“并非晚辈故作慎重,前辈可知‘幻容术’及‘变骨功’二种异功?”
镜清禅师道:“佛门古典,曾有记载,此二种奇功源出于天竺,施主提此作甚?”
房英道:“晚辈唯恐贵寺有奸细擅入,以这二种奇功变换容貌,而无人知觉,故晚辈不得不慎防!”
此言-出,二旁四大护法神色立现怒容,右首法本大师沉声道:“施主是不信任贫僧等师兄弟?”
镜清禅师挥手阻止道:“法本勿躁。”转对房英道:“本寺已十年未收弟子,所有僧侣在寺中皆有长久历史,纵然有人擅幻容变骨法奇功,也难混冒渗入,这点施主大可放心。”
房英心头-宽,道:“既然前辈如此说,晚辈敢不相告,前辈可知武当掌门清虚真人已经失踪?”
镜清禅师接连听到这许多毫无征兆的凶耗,不禁变色道:“这等大事,老衲却从未耳闻,施主何处听到的?”
房英道:“晚辈亲上武当,查探证实,前辈所以不知,却因现在有人伪充武当掌门,而且武当弟子也未发觉,故自然不会惊动武林。”
镜清禅师道:“然施主何以知道?”
房英道:“‘红花散人’的独门‘穿肠散’竟在武当出现。”这位少林高僧不禁神色连变,就连两旁的四大扩法及知客大师也不禁耸然动容。
只见镜清禅师凝重地道:“施主能否把详细经过,一一赐告?”
房英于是把“悬赏”及父亲失踪等情节一一简要说出?及至安陆荒庙查探“蓝衣秀士”被杀,前往武当等等细叙一遍,接着叹道:“晚辈几次逃生,千里风尘,此来就是向贵寺报警,想那‘天香院’不但组织神秘,而且由武当掌门失踪上,可推测其处心积虑,阴谋安排的紧密无缝,旨在对付各大门派,以此类推,其余各派发处,莫不危殆,因此晚辈希望前辈速谋对策,找出主谋,迅加扑灭,或可消弥一场大劫。”
镜清禅师沉思凝听,待房英说完,仍默默不语,陷入沉思境地。
只见他白眉不时皱耸,半晌才道:“少林近年来虽极少顾及江湖上之事,但少林俗家子弟在江湖上为数不少,却从未发觉有‘天香院’帮会名称,更未闻有胸绣梅花的神秘高手在江湖上走动,老衲实感纳闷。”言下颇有怀疑之意。
房英满腔热血而来,闻言不禁大感失望,叹道:“前辈若是不信,晚辈也没有办法,只是‘寒竹’前辈对贵寺-番善意落空,晚辈实感遗憾。”
语声方落,倏闻前殿接连响起一阵宏量的钟声。
钟声连续七响始行停止,镜清禅师倏自蒲团上起立,道:“钟声七响,显有什么贵宾莅临,知客僧,速查明回报。”
要知道少林迎宾钟声,均有规定,能受七响钟声之礼的人,至少必是-派掌门之尊。
知客法善方自应诺,却见-名青年弟子匆匆而入。合什禀道:“启禀知客大师,武当掌门暨武当三老,十剑-齐莅驾!”
此言-出,房英不禁变色。殿中所有少林僧人莫不神色惊疑。武当掌门亲自来访,已属极少之事,如今竟带三老,十剑-齐光临,显巳越出常规。
只见镜清禅师一挥手道:“传言正殿迎接。”
传报年青僧人应诺躬身而退,镜清禅师倏对房英道:“老衲敢请少施主与老衲一齐出去,看看这位武当掌门究竟是真是假?”
房英心头又是-震!他在武当险些丧命,幸经“寒竹先生”回护逃生而出,想不到到了少林,仍难避-见。
但情势却容不得他犹疑,他毅然挺胸道:“晚辈遵命。”
于是房英随在少林掌门身后,于四大护法,八名罗汉僧及知客大师掖簇之下,向前院大雄宝殿走去。