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壁而坐，面前摆着一只食盒，不禁心神猛凛，暗道：“老朽这是怎么了，练武数十年从未有如此突然昏睡情景，莫非哼，其
中必大有蹊跷。”
五指轻轻掀开食盒，只见盒内放有四式佳肴，另有一壶扑鼻芳香陈年泸州大绍，使他不禁一怔，默默忖思道：“为何老王见我睡着，怎不唤醒老朽？”
他心中一动疑，急急搜查甬遭中诸般消息埋伏，并无丝毫损坏情景，又进入江恒叟居室，只见江恒叟面向里睡，一动不动，不禁摇了摇首退了，感觉茫然不解，又匆匆奔入厨房。
这时，秦锡寿正在掌锅，烹治一味松子烧鸡，热香四溢，瞥见莫姓老者走来，忙笑道：
“莫爷，小的不敢惊扰你老好睡，想必酒冷菜凉，是否须小的重新与莫爷起锅。”
莫姓老者只觉盘问老王未免多此一举，与一个不懂武功昏庸老朽相谈，似牛头不对马嘴，徒贻人笑柄，淡淡一笑，道：“不必了！”怀着满腔疑云离去，此事又不便向人吐露，颜面攸关，只好闷在自己心里。
秦锡寿暗暗一笑，敲勺高声道：“石老三，快送鸡与陈五爷。”
在另厢清洗碗盘的石老三闻声应喏，快步走来，将一盘松子烧鸡装进食盒，提起就走。
堡内街巷冷清清的，寥无人踪，异常凄凉，但屋内窗隙楼角，却遍布暗桩，石老三提着食盒一路疾行，知有千百道锐利目光注视着他，面色却镇定如恒，鼻内哼着小调，迳望南堡碉楼走去。
碉楼内有人唤道：“石老三！”
石老三一面步上石阶，口中应道：“五爷，您老喜爱的松子烧鸡小的与您送来啦！”走入碉楼，只见四个劲装，太阳穴高高隆起的中年大汉面含笑容望着他。
一张白木小桌上燃着一盏昏黄油灯，散发出暗弱光芒，映着幢幢人影，气氛显得肃杀森沉。
石老三将酒食放在桌上，道：“小的尚须送酒饭与别处，小的告辞了。”躬身退出碉楼。
天空疏星闪耀，凉风扑面，堡楼景物一片模糊，山丘隆起，葱笼郁树仅隐约现出轮廓。
石老三沿着城垛缓步行走，目光暗巡，只觉堡垣上巡防盗党离开甚远，无人注意着他，迅疾身形一翻，掠下堡墙，一缕轻烟似地掠往山谷而去。
林风稷稷，泉声淙淙，身至一处隐秘山谷中。
蓦地――，忽闻一甜脆语声传来道：“是翔弟么？”
石老三正是霍文翔改装，忙道：“琪姐，小弟在此。”
一时之间，人影纷纷掠出，现出瑶池玉女秦丽琪等武林群雄。
林凤珠关心备至，目睹霍文翔扮成石老三模样，衣履不洁，一脸油污，不禁柳眉微皱，道：“翔弟，你还好么？”
霍文翔见林凤珠在众目睽睽之下，柔情深注，不禁面上一热，忙道：“小弟甚好。”
林凤珠道：“快去穿上宝衣再说吧。”一束包裹飞掷霍文翔而去。
霍文翔猿臂疾挥，一把按住，疾跃往崖角后将獭皮宝衣贴身穿好走出。
秦丽琪笑道：“翔弟，自你深入虎穴后，我等均为你担忧，你未穿上宝衣，万一为老贼瞧出破绽，难免罹受惨死之祸，尤
其凤栖妹妹为你终日面无欢愉之色。”
虞凤栖闻言，不禁娇靥绯红，白了秦丽琪一眼，嗔道：“胡说，谁关心他了。”
霍文翔也为之面上一红，忙将藏身堡中经过说出，道：“玉勾斜伪剑铸作好了么？”
栗雷一跃而前，两手抱着一柄长剑，道：“盟主请过目辨认。”
霍文翔接过仔细端详，只觉这柄玉勾斜赝品委实仿制得神肖无二，款式尺寸颜色均丝毫不爽，满心欣喜道：“好极了！”
说着目注林凤珠道：“请派贵帮四位中年能手随在下进入堡中行事，各位谨记尽可能不与铁少川正面为敌减少伤亡，与百花翁配合声东击西，形迹飘忽，使老贼疲于奔命。”
林风珠立时选出四人，道：“你瞧这四人还可中选么？”
霍文翔瞧了四人一眼，点点头道：“好，在下带小灵同往，从今以后由小灵通讯，各位保重。”说着，小灵已在林凤珠怀中疾掠射出，飞落在霍文翔肩头。
只见霍文翔抱拳一拱，转身率着四人穿空如电掠去，瞬眼杳入夜色沉沉中。
他们五人掠上南堡一角碉楼，只见四中年匪徒，伏案沉醉若泥，暗中人影疾若惊鸿疾闪，现出七海龙秦锡寿，道：“贤婿回来何迟。”说时目注四人一眼，接道：“老朽即与四人易容，风闻铁老贼已返转，贤婿你先回厨下吧。”
霍文翔道：“小婿遵命！”电闪掠去。
他身形轻快俐落，一溜烟似地穿窗回至房中，将假玉勾斜剑藏于褥底，装作惺忪睡眼，伸臂呵欠，拔拴蹒跚走出进入厨房。
大厨房内炉火明炽，勺碗叮当，人役穿梭忙乱不堪，也未有人注意于他。
天交寅初，距天明不远，大厨房忙于早餐饭点，油香四溢，石老三走至案板前，抓起一只肥鸡，剁成一半，正要剔去鸡骨时，忽见门外现出佛面人屠铁少川领着一双怪人走入，不禁心神一震。
佛面人屠铁少川偕来两人貌像异常怪异，一个瘦骨鸢肩，穿着一袭宽大白色长衫，双目凹陷，目光深沉，尤其嘴角带着一条紫青及唇刀疤，显得面目狰狞，令人有怖慑之感。
另一人高颧耸鼻，吊目浓眉，两唇掀露，棱牙森森，肩带一支紫铜点穴镢，目光斜视，狺狺阴笑。
石老三在佛面人屠走来时，已将两怪偷觑在眼内，暗道：“老贼不知在何处已邀来两名妖邪，看此两人形貌步履，武功定然绝伦。”
耳闻铁少川道：“王掌厨现在何处？”
石老三装着一眼瞥见铁少川，面色敬畏无比，垂手答道：“回令主的话，王掌厨方才说要大解，想必片刻就回，小的剁鸡尚须等他下锅，令主有无吩咐，小的这就去叫唤。”
铁少川道：“不必了，我有嘉宾远来，吩咐王掌厨准备盛宴，立即送上。”说罢率着一双怪人走去。
待老贼身影消失门外时，秦锡寿已自由另一扇门外走入，石老三即高声将铁少川吩咐之事说出。
秦锡寿忙吩咐厨下杂役配切菜肴佐料，人多手快，剁的剁，切的切，咄嗟之间业已备齐。
石老三立在秦锡寿身侧，瞧秦锡寿掌锅，内力传音道：“如今怎样行事？”
秦锡寿道：“每次老贼有卓著盛名嘉宾来访，必定亲自下厨吩咐老朽准备珍馐美味或宾客喜嗜菜肴，老朽料他尚要再度前来，你还是照计行事不误，老贼素有洁癖，盛宴完毕必净身沐浴，那时可偷换玉勾斜。”
果然，佛面人屠铁少川又与一双怪人现身门内，朗声唤道：“王掌厨，加一味西湖醋鱼。”
正说之间，铁少川肩头“玉勾斜”震出匣外寸许，发出―声轻啸。
铁少川面色大变，道：“宝剑示警，对方必意欲偷袭，传令下去，严加戒备。”
石老三乘着铁少川说话时，遥遥曲指弹出一物，电射袭向玉勾斜而去。
此物细小如豆，丝毫不带破空微风，落在玉勾斜弹出匣外寸许剑身上黏附不脱。
玉勾斜啸震立止，缓缓滑回匣内。
只听唇有刀疤之人冷峭吐声道：“令主是否意欲歼除来敌？”
铁少川冷笑道：“老朽正要他自投罗网，但老朽料他未必有此大胆敢亲身涉险。”说着语气一变，微笑道：“尤阳二位远来不易，老朽岂可失礼嘉宾。”伸手一引：“请！”
苍空疏星明灭，冷风飕飕，堡中沉寂如水，却笼罩着森森杀机。
忽地――，石老三挑着一担宴席走出大厨房内，身后随着伛偻龙钟的秦锡寿，向一座高耸入云的峭壁走去。
这恶鬼堡系背山三面恐城而建，形势险奇。
只见秦锡寿走至峭壁前，拨开左侧一束藤萝，显出一条岩缝裂隙，探手入内，深没及肩，掀动暗钮。
看似容易，其实暗钮藏处异常险恶，位置尺寸须拿捏得极准，若差分毫，必触动消息，惨罹断臂之祸。
但感地土微微一震，石壁向外开启，秦锡寿领着石老三蹒跚走入，唤道：“莫爷，请暂封闭消息，容小的与石老三送筵席与令主。”
暗道内传出一声低哼道：“你们进来吧，筵席摆好后你们速速离去，不得逗留。”
秦锡寿道：“小的遵命。”
石老三挑着筵席走入时，却未发现老者藏处，不禁一怔。
秦锡寿低声道：“莫爷，小的送您老一包食物解酒。”在怀中取出了荷叶纸包。
暗中闪出黑衣老叟.笑容满面道：“多谢”
语尚未了，石老三倏地暗伸出指，一缕冷风似箭，点中黑衣老者死穴，立时仰面倒地。
秦锡寿身形暴长，疾将黑衣老者投入暗处，挑出些许化骨粉倾入鼻孔中，低喝一声道：
“走！”
一间珠光照耀宽敞地穴大厅，一席八人酒筵已残，佛面人佛铁少川立起，道：“钟离贤弟暂陪尤阳二位老师，铁某这几日历尽风霜，必须沐浴换衣，稍时再行讨教！”
唇有刀疤白衣怪人皮笑肉不笑道：“令主请便。”
浴室弥漫若雾，只闻隐隐传出浇水声，石门巳然封死，忽
疾地开启，投入一条白影，迅疾逾电将壁钩上悬着玉勾斜换了一柄，眨跟又闪出门外。
铁少川忽感冷风有异，凝眼一望，他眼力锐厉，可透视雾气，但见石门封闭如故，衣剑仍在，并无丝毫异处，忖道：“这就奇怪了，分明冷风袭体，无疑石门打开，门外气流涌入之故，但石门仍是封闭，委实理解不透。”猛一转念，喃喃自语道：“恐系自己心疑所致，若是劲敌潜入，玉勾斜必然出声示警。”匆匆洗罢整衣走出，返回大厅。
蓦地――，一黑衣老者进入大厅，道：“方才飞鸽传讯鸥游山庄庄主祝士杰率领淮阳高手约请令主出堡相见。”
钟离炎道：“恐是诡计，待属下出去会他。”
铁少川冷笑道：“半年前老朽命白帆有事江淮，偶因细故，与其子多臂韦陀祝飞龙成仇，一场拼搏，其子祝飞龙丧在白帆阴风掌下，这数月祝士杰天涯寻仇，不想被他查出白帆来历，老朽不去，反落讥笑惧怕于他。”说着率众而出，奔往堡外。
话说石老三得手玉勾斜后，疾掠回住室，将玉勾斜藏于承尘之上，私谓秦锡寿道：“如今勾斜已得，不如大举进攻，将老贼歼除，免得夜长梦多。”
秦锡寿摇首道：“老贼本身功力仍在，党羽甚众，若不慎密安排，被他免脱，再要除他就不易了。”说着附耳密语一阵。
霍文翔倾首道：“岳父此计甚好，约期尚有明日一日，一切可以从容，使小婿唯有忧心的是，恐老贼对敌时，发现‘玉勾斜’调换，从此鸿飞冥冥”
不待霍文翔说完，秦锡寿忙摇手道：“老朽正是此意，要知老贼今日所惧者即是贤婿一人，如不与贤婿正面为敌，绝不轻展杀手绝招，倘不出老朽所料，他必从洗髓经悟出一宗绝乘剑法。”说着微微一笑，道：“其实，祝士杰与铁少川为敌，无异以卵击石，用不了玉勾斜。”
霍文翔略一沉吟道：“小婿意欲翦除老贼党羽，使老贼孤立不敢外出。”说着手提起食盒往外走去，由南堡翻出。
且说堡外一片绿油油草坪，广可三亩，坪周均为参天郁林拱绕，南向有一宽可丈许砂土大道通往恶鬼堡。
坪上屹立着廿余人，其中一人脸上面色红润，颔下花白须，气宇不俗，一望而知是群豪之首鸥游山庄庄主祝士杰。
祝士杰神情凝肃，目注参天密林中延伸大道，有顷，忽沉声道：“他们来了。”
只见隐隐现出九条如飞的身影疾掠而来，来势快如电闪，转眼即至。
铁少川哈哈大笑道：“祝庄主，你我别来无恙，闻讯过迟，致累庄主久候，望乞海涵，敝堡景物佳绝，不输于贵庄，铁某愿尽地主之谊，请！”笑容可掬，恂雅和穆。
祝士杰深知铁少川阴险毒辣，笑里藏刀，笑道：“风闻铁老师已在五台受戒，涅盘西归，却不料阁下系掩遮天下人耳目的手段。”
铁少川淡淡一笑道：“铁某绝意武林，不伸揽江湖是非，是以诈死避世，岂料武林中人以莫须有之罪相责，故铁某为洗涤不白之冤，暂且偷生人世。”说着略略一顿，又道：“祝庄主枉驾来此，必有赐教。”
“令徒白帆何在？”
铁少川闻言故作惊愕之容，道：“庄主说笑了，铁某从未
有衣钵传人，白帆之名也不听说过，大概庄主误听传言所致。”
祝土杰厉声道：“铁老师休在祝某面前花言巧语，犬于丧命在白帆阴风掌下，仇如海深，你若不交出白帆，莫怨祝某不义。”
铁少川身后走出唇有刀疤白衣怪人，目光阴冷如电，望了祝士杰一眼，怪笑道：“惹事生非之徒，铁令主何必多尽唇舌，打发了他不就结了么？”
笑声如万丈阴风卷起，使人不寒而粟。
白衣怪人缓缓向祝士杰逼去。
祝土杰身旁忽窜出一魁梧大汉，金背砍山刀卷出三重刀花，快如奔电向白衣怪人攻去。
白衣怪人冷冷一笑，右臂疾挥！
大汉如中山岳，狂嗥一声！
金背砍山刀脱手飞出半空，仰面倒地，身躯渐化，变成一滩腥臭黄水，地面只留下衣履毛发。
祝士杰等群雄不禁骇然色变。
佛面人屠铁少川佯装一副悲天悯人之容，唉了一声道：“尤兄只须点倒为止，何必杀人，如此老朽更无法洗刷沉冤了。”继目注祝士杰一眼，又道：“铁某为祝庄主引见，这位朋友就是昔年名震三秦的白衣神荼尤宝童。”
祝士杰闻言不由心神大震，暗道：“果然是他，另一人定是辣手郁垒阳德。”他本察觉两人神状不禁脑中忆起神荼郁垒两大凶煞，这一说破，更证实了他之所虑。
铁少川微微一笑道：“其实，铁某规律甚严，绝不纵容门下为恶，此乃一段误会，倘不见弃，请至敝堡一叙，为祝庄主洗尘把盏如何？”
表面上语气委婉，骨子里却寓有恫吓之意，显然自投罗网，谅你插翅难飞。
祝士杰心如刀扎，他风闻恶鬼堡外群雄毕集，均是三山五岳，威望宇内，艺震八荒的高手，自己登门寻仇，这班侠义道人物必不会坐视，但一路而来，却未遇上一人，大出自己所料，暗暗悔恨不止。
铁少川见祝士杰久久不答，道：“铁某绝无相害之心，祝庄主为何犹豫？”
语含讥刺，祝庄主不由老脸一红。
忽林中随风传来阴寒如冰笑声道：“你道他真个怕你不成。”话音未落，林中已自飘然走出一个面色冰冷，目光如电的青衣老叟。
铁少川淡淡一笑道：“尊驾请赐告来历？”他知目前处境甚危，武林群雄虎视眈眈，杀一祝士杰不过举手之劳，恐牵一发面动全身，为此心有顾忌，迟迟不敢出手，一见青衣老叟，只觉心神微微一震。
青衣老叟道：“老朽出道江湖时，你尚未出生人世，老朽姓名来历说出谅你也不知。”
说着目光向四周郁林望了一眼，冷笑道：“林木中你布下天罗地网伏桩，认为祝士杰如若网中之鸟，插翅难飞，哼，铁少川，你错了。”
白衣神荼尤宝童大喝道：“你是谁？竟敢在铁令主前卖狂！”欺身如电，一掌斜拍青衣老叟左肩。
他那手法诡异，掌势拍向肩头，五缕阴寒指风却袭向胸腹五处要害重穴。
青衣老叟视若无睹，待来掌堪近肩头五寸之际，突身形一挪，右手弧形抓出，一把扣住尤宝童曲池穴。
尤宝童只觉痛澈心脾，行血逆攻，不禁冷哼出声，汗珠沁出如珠。
青衣老叟身手奇快，右手如刃，一式“五丁开山”猛砍而下。
但听尤宝童怪叫一声，一条右臂，血淋淋离肩坠地，栽仆倒下，转眼便化成一滩黄水。
青衣老叟长叹一声道：“善泳者必溺于水，不料尤宝童本身之毒无能自解，作法自毙，何能怨恨老朽。”
阳德不禁色变，身形拔空腾起，两臂箕张，挟着一片阴寒狂飚，势如飞瀑怒潮，凌头罩下。
只见两条人影一合，阳德突倒飞而出，倒栽在草坪中，五官黑血齐涌，心脉震断，脏腑尽裂毙命。
佛面人屠铁少川不禁大骇，右臂疾伸向肩头“玉勾斜”剑柄上。
青衣老叟忙摇首道：“慢来，老朽还有话说，你那玉勾斜杀不了老朽，只怕你有丧身之危。”
铁少川厉声道：“尊驾还有什么话快说！”
青衣老叟淡淡一笑道：“老朽久不犯杀戒，但人不犯我，我不犯人，目下你强敌遍伺，据老朽所知，武林诸大高手均觅寻干将莫邪稀世宝刃，一俟觅获，即你授首之期，老朽来时，眼见武林盟主往你堡中而去，你还不知自保，在此逞凶则什。”
铁少川哈哈狂笑道：“铁某此堡无异金城汤池，危言耸听无用，奉劝尊驾，不如束手归顺，玉勾斜一出后悔莫及矣。”
云空中突传来尖锐鸽哨声，铁少川面色一变，一只灰鸽飞泻扑下，栖止在铁少川肩头。
鸽足上绘着片纸，字迹潦草，上书：“霍小贼已闯入堡中，杀伤多人，请令主速回。”
铁少川心惊胆怵，喝道：“你我后会有期，走！”率众转身疾奔而去。
鸥游山庄庄主祝士杰转身欲谢青衣老叟救命大德时，青衣老叟已失影踪，不禁面面相觑，祝士杰长叹一声道：“祝某真乃井底之蛙，我等武功与这位老前辈相比，不啻沧海一粟。”
说着一挥手，面色凄然离去。
铁少川率领钟离炎一干能手赶返堡中，只见堡门紧闭，心知有异，独鹤冲天纷纷拔上堡垣，目光一巡，堡墙上倒着六具尸体，面目狰狞恐怖，倒卧在墙角长草中，似猝不及防遭来敌重手法毙命。
整个恶鬼堡竟弥漫着一片如死的沉寂，非但人影俱无，就是一只飞鸟亦绝无影踪。
一种不祥的阴影掠过佛面人屠铁少川的心头，面色异样难看，低喝道：“应彪！”
堡墙角偶内疾掠出矮小老者。
铁少川沉声道：“来敌何在？”
应彪答道：“不见影踪，属下见情势危急，来敌神龙无首无尾，伤人于无形，急传讯各哨口进入机关，引来人入伏，如今毫无动静，大概瞧出堡内机关凶危又退了出去。”
铁少川闻言将信将疑，忙转面吩咐钟离炎等人道：“我等分途搜觅，一发现来敌即通信告警。”
钟离炎等闻命纷纷四散窜起，只听一声弓弦发射音响，钟离炎发出一声惨嗥，身如断线之鸢般坠在堡墙下。
铁少川不禁大惊，扑向钟离炎身前，只见一只短弩直透后胸，燃起一道若有若无火焰，钟离炎面色不胜痛苦，睁眼望着铁少川欲言乏力。
老贼目光锐利，瞧出那支短弩并非平常金铁所铸，似海底阴沉木，坚硬无比，可穿透护体玄功罡气，最厉害的是箭簇上附着稀有珍异的药物，能引发人身本命三昧阴火，但他却不知这短弩来历，不敢伸手拔除。
群雄在钟离炎中箭时，均沉身偕同铁少川回掠，目睹情景，均不由骇然变色。
转瞬，钟离炎已烧成一截枯炭，群邪均不由同时倒吸了一口真气，目光闪烁四巡，防另一支弩箭袭体般。
铁少川厉喝道：“是哪位好朋友枉驾敝堡，何不现身出见，老朽决以礼相待，暗算袭人，非英雄磊落行径。”
久久一无回声，敢情来敌已离去。
一个身背阴阳双戟，面色姜黄的老叟，迟疑了一下，忽伸手向钟离炎枯尸上弩箭抓去。
铁少川不禁面色大变，喝道：“黎贤弟且慢！”
说时迟，那时快，那老叟手指已触及箭身，如中电殛，身躯颤抖，面色惨变。
铁少川猛萌毁除此箭之意，伸手按向肩头，忽堡中远处升起一道告警旗火，大喝一声道：
“走！”身形穿空飞起，去势如电，投射旗火方向而去。
群邪慌忙接踵拔起，曳空电射随着铁少川之后，转眼，身形如豆。
那身背阴阳双戟老叟经过一阵强烈颤震后，真力似耗损过巨，萎蘼颓然倒地，忽感冷风扑面，头目一阵晕眩，昏迷过去。
等他醒来时，挣扎爬起，竟发现自己武功已然丧失，那只弩箭亦不知何往，不由长叹一声，眼角流出两行泪水。
要知练武人惜武胜于惜身，发觉功力已然丧失，焉能不痛心疾首。
忽闻风送入耳细小语声道：“念你生平尚无大恶，故饶你一条性命，速离此是非之处，免玉石俱焚。”
老叟面色黯然，忽感一股强劲如山的罡力，将他身形托出堡外。
且说铁少川率着群邪摸至告警旗火升空处，却未发现任何可疑迹象，心神大震，却见屋角上铁马悬挂着一张白纸，迎风如蝴蝶飞舞。
铁少川腾身取在手中，凝目望去，不禁肝胆气烈，怒火沸腾。
“西湖拜别，时刻在念，因约期未届，在下忝膺武林盟主，一诺千金，无法不遵诺言，是以先行探堡，以作后日相见时预为退步。
在下风闻贵堡地势天险，堡内步步均有杀机，稍一不慎，必遭丧身之祸，但依在下看来，阁下才华未竟，生花梦笔，才尽江郎，尚有破绽，故在下如入无人之境，来去自如。
青城掌门希善为款待，如损毫发，阁下身受之惨当不言而知，临别赠言，不胜依依。”
落款为一支铁手令，佛面人屠铁少川不由气极，只觉喉头一甜，吐出一口鲜血。
佛面人屠铁少川迩来连遭重挫，事违如愿，各处党羽纷纷摧折殆尽，怎还禁得住如此激怒，良久，才长叹一声，狞笑道：“霍小贼，老夫与你誓不两立。”
自钟离炎一死，愈感力量薄弱，虽说堡中尚有近千名高手，但面对武林各大门派，不啻螳臂挡车，心中惶惶若失。
突有四条身影疾掠而来，一瘦小老人躬身禀道：“遍无影踪，经查各处消息无损一无侵入机关迹象？”
忽发现铁少川面色异样难看，地面遗有鲜血，不禁胆慑止口不言。
铁少川用手一摆，道：“随同老夫前往查巡各处。”
巡查全堡后，并未发现丝毫可异，郁郁不欢返归秘处，独坐密室默然忖思道：“难道小贼真个有超人才华么？”一霎那间，前尘往事，纷至沓来。
悔不该武夷山受竖子之骗，被阎鹏展从容逃遁，一着之差，竟为自己带来无边危难，一世美名尽付之流水。
更不曾料到武夷山所遇竖子，竟成为自己今日克星，但悔恨何及，如今只有背水一战，所仗者惟玉勾斜及洗髓经与本身旷绝奇学。
他一脸激动之色，目中怒火加炽，坐立不安，良久徐徐发出一声长叹，立起查视了密穴地府一趟，见所囚青城掌门威灵子等群雄依然无恙，不禁略为心宽返回密室。
目下被困危城，昔日雄心壮志俱烟消云散化为乌有，唯一悬心寄望者，如何一击搏杀霍文翔，重振雄风。
佛面人屠铁少川心乱如麻，只在密室中来回踱步，喃喃自语道：“为何单凌霄尚不见返转，莫非与江恒叟一般同遭噩运？”
他一双子女，玉雪聪明，视同拱壁，珍爱异常，所以安置在镇南保安砦，易姓隐名，与世隔绝，免却自己后顾之忧，往年自已均要返回两次，与妻妾子女共享天伦之乐，最近迭遭挫折，防人蹑踪，迄未敢返回保安砦，但始终放心不下，屡遣人探望，家报平安，是以遣江恒叟单凌霄分途赶路。
只见铁少川喟然叹息，立起踱出室外，进入江恒叟居所，江恒叟仍然昏睡脉象，察觉恒叟脉息甚微，气血仍逆冲倒行，已是回生乏术，距死不远，暗道：“如今已顾不得这许多了，老夫要问他详细经过，或者推测小贼阴谋。”
心念甫定，左掌疾伸，紧抵江恒叟后胸“命门穴”上，一股真力透穴送入。
忽见江恒叟面色惨变，大叫一声，张嘴喷出一道泉涌黑血，立即气绝丧命，铁少川不禁倒退了一步怔住！
壁而坐，面前摆着一只食盒，不禁心神猛凛，暗道：“老朽这是怎么了，练武数十年从未有如此突然昏睡情景，莫非哼，其
中必大有蹊跷。”
五指轻轻掀开食盒，只见盒内放有四式佳肴，另有一壶扑鼻芳香陈年泸州大绍，使他不禁一怔，默默忖思道：“为何老王见我睡着，怎不唤醒老朽？”
他心中一动疑，急急搜查甬遭中诸般消息埋伏，并无丝毫损坏情景，又进入江恒叟居室，只见江恒叟面向里睡，一动不动，不禁摇了摇首退了，感觉茫然不解，又匆匆奔入厨房。
这时，秦锡寿正在掌锅，烹治一味松子烧鸡，热香四溢，瞥见莫姓老者走来，忙笑道：
“莫爷，小的不敢惊扰你老好睡，想必酒冷菜凉，是否须小的重新与莫爷起锅。”
莫姓老者只觉盘问老王未免多此一举，与一个不懂武功昏庸老朽相谈，似牛头不对马嘴，徒贻人笑柄，淡淡一笑，道：“不必了！”怀着满腔疑云离去，此事又不便向人吐露，颜面攸关，只好闷在自己心里。
秦锡寿暗暗一笑，敲勺高声道：“石老三，快送鸡与陈五爷。”
在另厢清洗碗盘的石老三闻声应喏，快步走来，将一盘松子烧鸡装进食盒，提起就走。
堡内街巷冷清清的，寥无人踪，异常凄凉，但屋内窗隙楼角，却遍布暗桩，石老三提着食盒一路疾行，知有千百道锐利目光注视着他，面色却镇定如恒，鼻内哼着小调，迳望南堡碉楼走去。
碉楼内有人唤道：“石老三！”
石老三一面步上石阶，口中应道：“五爷，您老喜爱的松子烧鸡小的与您送来啦！”走入碉楼，只见四个劲装，太阳穴高高隆起的中年大汉面含笑容望着他。
一张白木小桌上燃着一盏昏黄油灯，散发出暗弱光芒，映着幢幢人影，气氛显得肃杀森沉。
石老三将酒食放在桌上，道：“小的尚须送酒饭与别处，小的告辞了。”躬身退出碉楼。
天空疏星闪耀，凉风扑面，堡楼景物一片模糊，山丘隆起，葱笼郁树仅隐约现出轮廓。
石老三沿着城垛缓步行走，目光暗巡，只觉堡垣上巡防盗党离开甚远，无人注意着他，迅疾身形一翻，掠下堡墙，一缕轻烟似地掠往山谷而去。
林风稷稷，泉声淙淙，身至一处隐秘山谷中。
蓦地――，忽闻一甜脆语声传来道：“是翔弟么？”
石老三正是霍文翔改装，忙道：“琪姐，小弟在此。”
一时之间，人影纷纷掠出，现出瑶池玉女秦丽琪等武林群雄。
林凤珠关心备至，目睹霍文翔扮成石老三模样，衣履不洁，一脸油污，不禁柳眉微皱，道：“翔弟，你还好么？”
霍文翔见林凤珠在众目睽睽之下，柔情深注，不禁面上一热，忙道：“小弟甚好。”
林凤珠道：“快去穿上宝衣再说吧。”一束包裹飞掷霍文翔而去。
霍文翔猿臂疾挥，一把按住，疾跃往崖角后将獭皮宝衣贴身穿好走出。
秦丽琪笑道：“翔弟，自你深入虎穴后，我等均为你担忧，你未穿上宝衣，万一为老贼瞧出破绽，难免罹受惨死之祸，尤
其凤栖妹妹为你终日面无欢愉之色。”
虞凤栖闻言，不禁娇靥绯红，白了秦丽琪一眼，嗔道：“胡说，谁关心他了。”
霍文翔也为之面上一红，忙将藏身堡中经过说出，道：“玉勾斜伪剑铸作好了么？”
栗雷一跃而前，两手抱着一柄长剑，道：“盟主请过目辨认。”
霍文翔接过仔细端详，只觉这柄玉勾斜赝品委实仿制得神肖无二，款式尺寸颜色均丝毫不爽，满心欣喜道：“好极了！”
说着目注林凤珠道：“请派贵帮四位中年能手随在下进入堡中行事，各位谨记尽可能不与铁少川正面为敌减少伤亡，与百花翁配合声东击西，形迹飘忽，使老贼疲于奔命。”
林风珠立时选出四人，道：“你瞧这四人还可中选么？”
霍文翔瞧了四人一眼，点点头道：“好，在下带小灵同往，从今以后由小灵通讯，各位保重。”说着，小灵已在林凤珠怀中疾掠射出，飞落在霍文翔肩头。
只见霍文翔抱拳一拱，转身率着四人穿空如电掠去，瞬眼杳入夜色沉沉中。
他们五人掠上南堡一角碉楼，只见四中年匪徒，伏案沉醉若泥，暗中人影疾若惊鸿疾闪，现出七海龙秦锡寿，道：“贤婿回来何迟。”说时目注四人一眼，接道：“老朽即与四人易容，风闻铁老贼已返转，贤婿你先回厨下吧。”
霍文翔道：“小婿遵命！”电闪掠去。
他身形轻快俐落，一溜烟似地穿窗回至房中，将假玉勾斜剑藏于褥底，装作惺忪睡眼，伸臂呵欠，拔拴蹒跚走出进入厨房。
大厨房内炉火明炽，勺碗叮当，人役穿梭忙乱不堪，也未有人注意于他。
天交寅初，距天明不远，大厨房忙于早餐饭点，油香四溢，石老三走至案板前，抓起一只肥鸡，剁成一半，正要剔去鸡骨时，忽见门外现出佛面人屠铁少川领着一双怪人走入，不禁心神一震。
佛面人屠铁少川偕来两人貌像异常怪异，一个瘦骨鸢肩，穿着一袭宽大白色长衫，双目凹陷，目光深沉，尤其嘴角带着一条紫青及唇刀疤，显得面目狰狞，令人有怖慑之感。
另一人高颧耸鼻，吊目浓眉，两唇掀露，棱牙森森，肩带一支紫铜点穴镢，目光斜视，狺狺阴笑。
石老三在佛面人屠走来时，已将两怪偷觑在眼内，暗道：“老贼不知在何处已邀来两名妖邪，看此两人形貌步履，武功定然绝伦。”
耳闻铁少川道：“王掌厨现在何处？”
石老三装着一眼瞥见铁少川，面色敬畏无比，垂手答道：“回令主的话，王掌厨方才说要大解，想必片刻就回，小的剁鸡尚须等他下锅，令主有无吩咐，小的这就去叫唤。”
铁少川道：“不必了，我有嘉宾远来，吩咐王掌厨准备盛宴，立即送上。”说罢率着一双怪人走去。
待老贼身影消失门外时，秦锡寿已自由另一扇门外走入，石老三即高声将铁少川吩咐之事说出。
秦锡寿忙吩咐厨下杂役配切菜肴佐料，人多手快，剁的剁，切的切，咄嗟之间业已备齐。
石老三立在秦锡寿身侧，瞧秦锡寿掌锅，内力传音道：“如今怎样行事？”
秦锡寿道：“每次老贼有卓著盛名嘉宾来访，必定亲自下厨吩咐老朽准备珍馐美味或宾客喜嗜菜肴，老朽料他尚要再度前来，你还是照计行事不误，老贼素有洁癖，盛宴完毕必净身沐浴，那时可偷换玉勾斜。”
果然，佛面人屠铁少川又与一双怪人现身门内，朗声唤道：“王掌厨，加一味西湖醋鱼。”
正说之间，铁少川肩头“玉勾斜”震出匣外寸许，发出―声轻啸。
铁少川面色大变，道：“宝剑示警，对方必意欲偷袭，传令下去，严加戒备。”
石老三乘着铁少川说话时，遥遥曲指弹出一物，电射袭向玉勾斜而去。
此物细小如豆，丝毫不带破空微风，落在玉勾斜弹出匣外寸许剑身上黏附不脱。
玉勾斜啸震立止，缓缓滑回匣内。
只听唇有刀疤之人冷峭吐声道：“令主是否意欲歼除来敌？”
铁少川冷笑道：“老朽正要他自投罗网，但老朽料他未必有此大胆敢亲身涉险。”说着语气一变，微笑道：“尤阳二位远来不易，老朽岂可失礼嘉宾。”伸手一引：“请！”
苍空疏星明灭，冷风飕飕，堡中沉寂如水，却笼罩着森森杀机。
忽地――，石老三挑着一担宴席走出大厨房内，身后随着伛偻龙钟的秦锡寿，向一座高耸入云的峭壁走去。
这恶鬼堡系背山三面恐城而建，形势险奇。
只见秦锡寿走至峭壁前，拨开左侧一束藤萝，显出一条岩缝裂隙，探手入内，深没及肩，掀动暗钮。
看似容易，其实暗钮藏处异常险恶，位置尺寸须拿捏得极准，若差分毫，必触动消息，惨罹断臂之祸。
但感地土微微一震，石壁向外开启，秦锡寿领着石老三蹒跚走入，唤道：“莫爷，请暂封闭消息，容小的与石老三送筵席与令主。”
暗道内传出一声低哼道：“你们进来吧，筵席摆好后你们速速离去，不得逗留。”
秦锡寿道：“小的遵命。”
石老三挑着筵席走入时，却未发现老者藏处，不禁一怔。
秦锡寿低声道：“莫爷，小的送您老一包食物解酒。”在怀中取出了荷叶纸包。
暗中闪出黑衣老叟.笑容满面道：“多谢”
语尚未了，石老三倏地暗伸出指，一缕冷风似箭，点中黑衣老者死穴，立时仰面倒地。
秦锡寿身形暴长，疾将黑衣老者投入暗处，挑出些许化骨粉倾入鼻孔中，低喝一声道：
“走！”
一间珠光照耀宽敞地穴大厅，一席八人酒筵已残，佛面人佛铁少川立起，道：“钟离贤弟暂陪尤阳二位老师，铁某这几日历尽风霜，必须沐浴换衣，稍时再行讨教！”
唇有刀疤白衣怪人皮笑肉不笑道：“令主请便。”
浴室弥漫若雾，只闻隐隐传出浇水声，石门巳然封死，忽
疾地开启，投入一条白影，迅疾逾电将壁钩上悬着玉勾斜换了一柄，眨跟又闪出门外。
铁少川忽感冷风有异，凝眼一望，他眼力锐厉，可透视雾气，但见石门封闭如故，衣剑仍在，并无丝毫异处，忖道：“这就奇怪了，分明冷风袭体，无疑石门打开，门外气流涌入之故，但石门仍是封闭，委实理解不透。”猛一转念，喃喃自语道：“恐系自己心疑所致，若是劲敌潜入，玉勾斜必然出声示警。”匆匆洗罢整衣走出，返回大厅。
蓦地――，一黑衣老者进入大厅，道：“方才飞鸽传讯鸥游山庄庄主祝士杰率领淮阳高手约请令主出堡相见。”
钟离炎道：“恐是诡计，待属下出去会他。”
铁少川冷笑道：“半年前老朽命白帆有事江淮，偶因细故，与其子多臂韦陀祝飞龙成仇，一场拼搏，其子祝飞龙丧在白帆阴风掌下，这数月祝士杰天涯寻仇，不想被他查出白帆来历，老朽不去，反落讥笑惧怕于他。”说着率众而出，奔往堡外。
话说石老三得手玉勾斜后，疾掠回住室，将玉勾斜藏于承尘之上，私谓秦锡寿道：“如今勾斜已得，不如大举进攻，将老贼歼除，免得夜长梦多。”
秦锡寿摇首道：“老贼本身功力仍在，党羽甚众，若不慎密安排，被他免脱，再要除他就不易了。”说着附耳密语一阵。
霍文翔倾首道：“岳父此计甚好，约期尚有明日一日，一切可以从容，使小婿唯有忧心的是，恐老贼对敌时，发现‘玉勾斜’调换，从此鸿飞冥冥”
不待霍文翔说完，秦锡寿忙摇手道：“老朽正是此意，要知老贼今日所惧者即是贤婿一人，如不与贤婿正面为敌，绝不轻展杀手绝招，倘不出老朽所料，他必从洗髓经悟出一宗绝乘剑法。”说着微微一笑，道：“其实，祝士杰与铁少川为敌，无异以卵击石，用不了玉勾斜。”
霍文翔略一沉吟道：“小婿意欲翦除老贼党羽，使老贼孤立不敢外出。”说着手提起食盒往外走去，由南堡翻出。
且说堡外一片绿油油草坪，广可三亩，坪周均为参天郁林拱绕，南向有一宽可丈许砂土大道通往恶鬼堡。
坪上屹立着廿余人，其中一人脸上面色红润，颔下花白须，气宇不俗，一望而知是群豪之首鸥游山庄庄主祝士杰。
祝士杰神情凝肃，目注参天密林中延伸大道，有顷，忽沉声道：“他们来了。”
只见隐隐现出九条如飞的身影疾掠而来，来势快如电闪，转眼即至。
铁少川哈哈大笑道：“祝庄主，你我别来无恙，闻讯过迟，致累庄主久候，望乞海涵，敝堡景物佳绝，不输于贵庄，铁某愿尽地主之谊，请！”笑容可掬，恂雅和穆。
祝士杰深知铁少川阴险毒辣，笑里藏刀，笑道：“风闻铁老师已在五台受戒，涅盘西归，却不料阁下系掩遮天下人耳目的手段。”
铁少川淡淡一笑道：“铁某绝意武林，不伸揽江湖是非，是以诈死避世，岂料武林中人以莫须有之罪相责，故铁某为洗涤不白之冤，暂且偷生人世。”说着略略一顿，又道：“祝庄主枉驾来此，必有赐教。”
“令徒白帆何在？”
铁少川闻言故作惊愕之容，道：“庄主说笑了，铁某从未
有衣钵传人，白帆之名也不听说过，大概庄主误听传言所致。”
祝土杰厉声道：“铁老师休在祝某面前花言巧语，犬于丧命在白帆阴风掌下，仇如海深，你若不交出白帆，莫怨祝某不义。”
铁少川身后走出唇有刀疤白衣怪人，目光阴冷如电，望了祝士杰一眼，怪笑道：“惹事生非之徒，铁令主何必多尽唇舌，打发了他不就结了么？”
笑声如万丈阴风卷起，使人不寒而粟。
白衣怪人缓缓向祝士杰逼去。
祝土杰身旁忽窜出一魁梧大汉，金背砍山刀卷出三重刀花，快如奔电向白衣怪人攻去。
白衣怪人冷冷一笑，右臂疾挥！
大汉如中山岳，狂嗥一声！
金背砍山刀脱手飞出半空，仰面倒地，身躯渐化，变成一滩腥臭黄水，地面只留下衣履毛发。
祝士杰等群雄不禁骇然色变。
佛面人屠铁少川佯装一副悲天悯人之容，唉了一声道：“尤兄只须点倒为止，何必杀人，如此老朽更无法洗刷沉冤了。”继目注祝士杰一眼，又道：“铁某为祝庄主引见，这位朋友就是昔年名震三秦的白衣神荼尤宝童。”
祝士杰闻言不由心神大震，暗道：“果然是他，另一人定是辣手郁垒阳德。”他本察觉两人神状不禁脑中忆起神荼郁垒两大凶煞，这一说破，更证实了他之所虑。
铁少川微微一笑道：“其实，铁某规律甚严，绝不纵容门下为恶，此乃一段误会，倘不见弃，请至敝堡一叙，为祝庄主洗尘把盏如何？”
表面上语气委婉，骨子里却寓有恫吓之意，显然自投罗网，谅你插翅难飞。
祝士杰心如刀扎，他风闻恶鬼堡外群雄毕集，均是三山五岳，威望宇内，艺震八荒的高手，自己登门寻仇，这班侠义道人物必不会坐视，但一路而来，却未遇上一人，大出自己所料，暗暗悔恨不止。
铁少川见祝士杰久久不答，道：“铁某绝无相害之心，祝庄主为何犹豫？”
语含讥刺，祝庄主不由老脸一红。
忽林中随风传来阴寒如冰笑声道：“你道他真个怕你不成。”话音未落，林中已自飘然走出一个面色冰冷，目光如电的青衣老叟。
铁少川淡淡一笑道：“尊驾请赐告来历？”他知目前处境甚危，武林群雄虎视眈眈，杀一祝士杰不过举手之劳，恐牵一发面动全身，为此心有顾忌，迟迟不敢出手，一见青衣老叟，只觉心神微微一震。
青衣老叟道：“老朽出道江湖时，你尚未出生人世，老朽姓名来历说出谅你也不知。”
说着目光向四周郁林望了一眼，冷笑道：“林木中你布下天罗地网伏桩，认为祝士杰如若网中之鸟，插翅难飞，哼，铁少川，你错了。”
白衣神荼尤宝童大喝道：“你是谁？竟敢在铁令主前卖狂！”欺身如电，一掌斜拍青衣老叟左肩。
他那手法诡异，掌势拍向肩头，五缕阴寒指风却袭向胸腹五处要害重穴。
青衣老叟视若无睹，待来掌堪近肩头五寸之际，突身形一挪，右手弧形抓出，一把扣住尤宝童曲池穴。
尤宝童只觉痛澈心脾，行血逆攻，不禁冷哼出声，汗珠沁出如珠。
青衣老叟身手奇快，右手如刃，一式“五丁开山”猛砍而下。
但听尤宝童怪叫一声，一条右臂，血淋淋离肩坠地，栽仆倒下，转眼便化成一滩黄水。
青衣老叟长叹一声道：“善泳者必溺于水，不料尤宝童本身之毒无能自解，作法自毙，何能怨恨老朽。”
阳德不禁色变，身形拔空腾起，两臂箕张，挟着一片阴寒狂飚，势如飞瀑怒潮，凌头罩下。
只见两条人影一合，阳德突倒飞而出，倒栽在草坪中，五官黑血齐涌，心脉震断，脏腑尽裂毙命。
佛面人屠铁少川不禁大骇，右臂疾伸向肩头“玉勾斜”剑柄上。
青衣老叟忙摇首道：“慢来，老朽还有话说，你那玉勾斜杀不了老朽，只怕你有丧身之危。”
铁少川厉声道：“尊驾还有什么话快说！”
青衣老叟淡淡一笑道：“老朽久不犯杀戒，但人不犯我，我不犯人，目下你强敌遍伺，据老朽所知，武林诸大高手均觅寻干将莫邪稀世宝刃，一俟觅获，即你授首之期，老朽来时，眼见武林盟主往你堡中而去，你还不知自保，在此逞凶则什。”
铁少川哈哈狂笑道：“铁某此堡无异金城汤池，危言耸听无用，奉劝尊驾，不如束手归顺，玉勾斜一出后悔莫及矣。”
云空中突传来尖锐鸽哨声，铁少川面色一变，一只灰鸽飞泻扑下，栖止在铁少川肩头。
鸽足上绘着片纸，字迹潦草，上书：“霍小贼已闯入堡中，杀伤多人，请令主速回。”
铁少川心惊胆怵，喝道：“你我后会有期，走！”率众转身疾奔而去。
鸥游山庄庄主祝士杰转身欲谢青衣老叟救命大德时，青衣老叟已失影踪，不禁面面相觑，祝士杰长叹一声道：“祝某真乃井底之蛙，我等武功与这位老前辈相比，不啻沧海一粟。”
说着一挥手，面色凄然离去。
铁少川率领钟离炎一干能手赶返堡中，只见堡门紧闭，心知有异，独鹤冲天纷纷拔上堡垣，目光一巡，堡墙上倒着六具尸体，面目狰狞恐怖，倒卧在墙角长草中，似猝不及防遭来敌重手法毙命。
整个恶鬼堡竟弥漫着一片如死的沉寂，非但人影俱无，就是一只飞鸟亦绝无影踪。
一种不祥的阴影掠过佛面人屠铁少川的心头，面色异样难看，低喝道：“应彪！”
堡墙角偶内疾掠出矮小老者。
铁少川沉声道：“来敌何在？”
应彪答道：“不见影踪，属下见情势危急，来敌神龙无首无尾，伤人于无形，急传讯各哨口进入机关，引来人入伏，如今毫无动静，大概瞧出堡内机关凶危又退了出去。”
铁少川闻言将信将疑，忙转面吩咐钟离炎等人道：“我等分途搜觅，一发现来敌即通信告警。”
钟离炎等闻命纷纷四散窜起，只听一声弓弦发射音响，钟离炎发出一声惨嗥，身如断线之鸢般坠在堡墙下。
铁少川不禁大惊，扑向钟离炎身前，只见一只短弩直透后胸，燃起一道若有若无火焰，钟离炎面色不胜痛苦，睁眼望着铁少川欲言乏力。
老贼目光锐利，瞧出那支短弩并非平常金铁所铸，似海底阴沉木，坚硬无比，可穿透护体玄功罡气，最厉害的是箭簇上附着稀有珍异的药物，能引发人身本命三昧阴火，但他却不知这短弩来历，不敢伸手拔除。
群雄在钟离炎中箭时，均沉身偕同铁少川回掠，目睹情景，均不由骇然变色。
转瞬，钟离炎已烧成一截枯炭，群邪均不由同时倒吸了一口真气，目光闪烁四巡，防另一支弩箭袭体般。
铁少川厉喝道：“是哪位好朋友枉驾敝堡，何不现身出见，老朽决以礼相待，暗算袭人，非英雄磊落行径。”
久久一无回声，敢情来敌已离去。
一个身背阴阳双戟，面色姜黄的老叟，迟疑了一下，忽伸手向钟离炎枯尸上弩箭抓去。
铁少川不禁面色大变，喝道：“黎贤弟且慢！”
说时迟，那时快，那老叟手指已触及箭身，如中电殛，身躯颤抖，面色惨变。
铁少川猛萌毁除此箭之意，伸手按向肩头，忽堡中远处升起一道告警旗火，大喝一声道：
“走！”身形穿空飞起，去势如电，投射旗火方向而去。
群邪慌忙接踵拔起，曳空电射随着铁少川之后，转眼，身形如豆。
那身背阴阳双戟老叟经过一阵强烈颤震后，真力似耗损过巨，萎蘼颓然倒地，忽感冷风扑面，头目一阵晕眩，昏迷过去。
等他醒来时，挣扎爬起，竟发现自己武功已然丧失，那只弩箭亦不知何往，不由长叹一声，眼角流出两行泪水。
要知练武人惜武胜于惜身，发觉功力已然丧失，焉能不痛心疾首。
忽闻风送入耳细小语声道：“念你生平尚无大恶，故饶你一条性命，速离此是非之处，免玉石俱焚。”
老叟面色黯然，忽感一股强劲如山的罡力，将他身形托出堡外。
且说铁少川率着群邪摸至告警旗火升空处，却未发现任何可疑迹象，心神大震，却见屋角上铁马悬挂着一张白纸，迎风如蝴蝶飞舞。
铁少川腾身取在手中，凝目望去，不禁肝胆气烈，怒火沸腾。
“西湖拜别，时刻在念，因约期未届，在下忝膺武林盟主，一诺千金，无法不遵诺言，是以先行探堡，以作后日相见时预为退步。
在下风闻贵堡地势天险，堡内步步均有杀机，稍一不慎，必遭丧身之祸，但依在下看来，阁下才华未竟，生花梦笔，才尽江郎，尚有破绽，故在下如入无人之境，来去自如。
青城掌门希善为款待，如损毫发，阁下身受之惨当不言而知，临别赠言，不胜依依。”
落款为一支铁手令，佛面人屠铁少川不由气极，只觉喉头一甜，吐出一口鲜血。
佛面人屠铁少川迩来连遭重挫，事违如愿，各处党羽纷纷摧折殆尽，怎还禁得住如此激怒，良久，才长叹一声，狞笑道：“霍小贼，老夫与你誓不两立。”
自钟离炎一死，愈感力量薄弱，虽说堡中尚有近千名高手，但面对武林各大门派，不啻螳臂挡车，心中惶惶若失。
突有四条身影疾掠而来，一瘦小老人躬身禀道：“遍无影踪，经查各处消息无损一无侵入机关迹象？”
忽发现铁少川面色异样难看，地面遗有鲜血，不禁胆慑止口不言。
铁少川用手一摆，道：“随同老夫前往查巡各处。”
巡查全堡后，并未发现丝毫可异，郁郁不欢返归秘处，独坐密室默然忖思道：“难道小贼真个有超人才华么？”一霎那间，前尘往事，纷至沓来。
悔不该武夷山受竖子之骗，被阎鹏展从容逃遁，一着之差，竟为自己带来无边危难，一世美名尽付之流水。
更不曾料到武夷山所遇竖子，竟成为自己今日克星，但悔恨何及，如今只有背水一战，所仗者惟玉勾斜及洗髓经与本身旷绝奇学。
他一脸激动之色，目中怒火加炽，坐立不安，良久徐徐发出一声长叹，立起查视了密穴地府一趟，见所囚青城掌门威灵子等群雄依然无恙，不禁略为心宽返回密室。
目下被困危城，昔日雄心壮志俱烟消云散化为乌有，唯一悬心寄望者，如何一击搏杀霍文翔，重振雄风。
佛面人屠铁少川心乱如麻，只在密室中来回踱步，喃喃自语道：“为何单凌霄尚不见返转，莫非与江恒叟一般同遭噩运？”
他一双子女，玉雪聪明，视同拱壁，珍爱异常，所以安置在镇南保安砦，易姓隐名，与世隔绝，免却自己后顾之忧，往年自已均要返回两次，与妻妾子女共享天伦之乐，最近迭遭挫折，防人蹑踪，迄未敢返回保安砦，但始终放心不下，屡遣人探望，家报平安，是以遣江恒叟单凌霄分途赶路。
只见铁少川喟然叹息，立起踱出室外，进入江恒叟居所，江恒叟仍然昏睡脉象，察觉恒叟脉息甚微，气血仍逆冲倒行，已是回生乏术，距死不远，暗道：“如今已顾不得这许多了，老夫要问他详细经过，或者推测小贼阴谋。”
心念甫定，左掌疾伸，紧抵江恒叟后胸“命门穴”上，一股真力透穴送入。
忽见江恒叟面色惨变，大叫一声，张嘴喷出一道泉涌黑血，立即气绝丧命，铁少川不禁倒退了一步怔住！