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施鸣峰垂首搜思地缓缓道：“莫大哥，在‘端午节’，我想一探‘南天堡’！”
“一探‘南天堡’？”莫八诧然一震，道：“兄弟，你先说给大哥听听看，到‘南天堡’又该如何呢？”
施鸣峰苦笑地道：“现在亦说不出究竟来，只有到时见机行事了！”
莫八连连点头道：“兄弟，咱们兄弟俩，祸福共受，我跟你一起往‘南天堡’，到时咱们俩碰上刀山油锅，再作打算了。”
施鸣峰听梁上伸手莫八朗爽豪迈地说出这些话，心里感动不已，他知道莫八的个性，不敢推辞，只有不安地道：“莫大哥，为了我兄弟的事情，怎能劳你神呢？”
莫八两眼一瞪，不乐意的道：“兄弟，你说这话太见外了。别说咱们俩情逾同胞，共生共死，就是以今日乱糟糟的江湖形势看来，谁都该出份力量，把那些妖魔鬼怪一个个斩掉。”
施鸣峰激赞地道：“莫大哥，兄弟早看出你是个血性男儿。”
莫八听他说出赞扬自己的话来，突然脸膛一红，欲语又止地嗫嚅了半晌，咧嘴“噗！”的一笑，始道：“兄弟，你莫大哥不是替自己脸上贴金，处事为人还真过得去，就就是有这么一点儿怪毛病！”
莫八猛搔自己后脑，喃喃道：“就是，看到喜欢的东西，手上痒，眼睛红，心儿噗噗地直跳，想来个妙手空空，顺手牵羊！”
施鸣峰听得忍俊不禁笑了起来，心里暗道：“莫大哥，这不是你怪毛病，该说‘贼脾气’才是！”他心里这么想，嘴上却没敢说出来！
梁上伸手莫八朝地上这名汉子瞪了眼，蹙眉道：“这小子怎么办呢？一个半死不活的‘活死人’！”
搜思地喃喃又道：“我莫八委实想不起，跟你有什么过不去的地方？”
施鸣峰颔首徐徐道：“莫大哥，这汉子找你麻烦，来龙去脉，如果咱们把这事细细分析的话，也许可以找出一点蛛丝马迹。”
莫八倏然道：“兄弟请道其详，你莫大哥洗耳恭听！”
施鸣峰接道：“这汉子害人反害己，迷失真性的事，有两种可能：一种是‘错将冯京作马凉’，张冠李戴，找错了你莫大哥！”
莫八点头不迭道：“兄弟说得有理，还有一种呢？”
施鸣峰凝容缓缓道：“说到第二种就可怕了！这汉子受人教唆，就冲着你莫大哥来的。”
莫八茫然道：“有谁会找上咱莫八的岔子？”
施鸣峰贪首道：“最有可能的，就是‘南天堡’吕奎老儿了！”
莫八狐疑道：“吕老儿麾下高手如云，他想找我莫八的麻烦，不会太困难，随便叫上一二个武林高手，暗算明斗就可以了，何必刁钻古怪来这么一个见不得人的鬼名堂。”
施鸣峰道：“这事我现在才把它想通过来。
如果要搜索这汉子的来龙去脉，该从皖中淮阳山七旗岭，吕老儿派下高手围袭‘铁瓦寨’，铩羽败归说起才是。”
莫八皱眉道：“兄弟，你把话扯得太远啦，你莫大哥发生这事，就在此地湘中一带，怎会拉到皖中淮阳山去呢？”
施鸣峰颔首徐徐道：“莫大哥，你听我说，一点没有错。‘南天堡’吕老儿派下高手，铩羽败归，据你说是栽在数名身穿长袍，脸蒙巾布的怪客手里。”
“‘铁瓦寨’这事的发生，完全出于‘南天堡’里的这伙人意料之外，他们遭受此挫，虽然败退，可能并未离开‘铁瓦寨’近围，显然要找个水落石出，这些蒙面人何等来历，方能在吕老儿跟前有个交待。”
莫八点头道：“兄弟这话说得有点道理！”
施鸣峰朝他抬脸一笑，接着道：“可能这时候，你莫大哥出现在‘铁瓦寨’，给这些牛蛇鬼神暗中注意到，他们一边飞报雷火金轮吕奎，一边对你来个衔尾盯踪，接吕奎老儿谕示以后，就对你莫大哥下手啦。”
梁上伸手莫八殊感疑惑地道：“兄弟，照你这么说来，我有点不清楚啦！”
“事情出在皖中淮阳七旗岭，怎会一拖就拖来湘中交待啦。”
施鸣峰道：“‘南天堡’吕老儿派下高手，在‘铁瓦寨’栽了一个大跟斗，惊弓之鸟，摸不清对方底细，还敢放肆。
你莫大哥进入湘地一带后，就是吕奎老儿严阵布防的心腹地带了，于是想出这么一个阴毒奸计‘请君入瓮’！”
梁上伸手莫八听得一对眼睛儿滴溜滚转，闭目沉思了半晌，始道：“兄弟，你说得入情入理，可是吕奎老儿派下这小子来找你莫大哥的用意又何在呢？”
施鸣峰展脸一笑，道：“莫大哥，转弯抹角把话说到这里，现在就简单了！
如果真是出我所料的话，吕奎老儿在人不知鬼不觉之下，将你真性迷失，骗进‘南天堡’后，再把你治愈过来，要你乖乖说出暗中守护，铁瓦寨的蒙面高手，他们的来龙去脉，何等样人物！”
梁上伸手莫八听到这里，豁然理会过来，点头道：“兄弟，你说对了，真像亲眼目睹似的！”
施鸣峰朝地上这名汉子看了眼，又道：“这不过是猜测而已，详细情形还要他亲口说才行！”
两人正在说话，不远处传来一阵说话声：“李魁，别卖命的找啦，咱们找个地方休息一下吧！”
“奇怪！钱三儿你说张清这小子上哪儿去啦？”
“我亲眼看他跟那个穷酸进酒店去的，后来你在街尾招呼我，咱们谈不了几句话，转身再去酒店看时，不但张清不见了，连咱们奉命盯踪的那个穷酸，亦影踪杳然，不知去向了，这事可叫人想不通啦，奇怪！”
“钱三儿，你看张清会不会遭意外？”
“这事就很难说了！不过咱们三人奉命盯踪到现在，这穷酸看来不像是身怀绝技的高手，而且张清身上还藏有‘失魂散’珍药，除非张清遇到了穷酸一伙中的人物，行藏揭穿，这时就没法预料了啦！”
说话声音渐近庙门外！
大殿上施鸣峰和莫八，听外面两人的对话，殊感诧奇！
施鸣峰悄声道：“莫大哥，这两人说话有点蹊跷，他们会进庙殿来，咱们先藏身暗处，看看他们什么行径？”
莫八点了点头，两人游身闪进庙殿的隐暗处！
果然“伊啊！”一声，庙门推开，两人暗处注目看去，原来衣着一色疾服劲装的两名彪形大汉。
走在前面一个，拢目一见庙殿上睡得像头死猪似的汉子，突然大声道：“好哇！你这小子，爷们到处搜找，还以为你跌进幽冥地府了，原来你躲在古庙里呼呼大睡，做起太平王来啦！”
转脸对身后的伙伴道：“钱三儿，你看气人不气人？”
说着，飞起一腿朝酣睡中的大汉，臀部肥肉处踢去。
这一腿有几分劲道，踢得这汉于几个翻身，爬了起来，却是两眼直视，瞠目看着两人，却一语不发！
李魁这名汉子气极了，挥手一记巴掌，大声道：“张清，你小子躲在古庙里蒙头大睡，敢情你梦里还没有醒过来？”
张清给他打得“登登”连退，却是浑浑噩噩的瞪看了两人，失魂落魄似地，还是没有半句话说出口来！
李魁走上来要揍他时，后边钱三儿突然道：“李魁慢着你看张清这般窝囊相，不大对劲！”
李魁听他说这话，豁然亦想了起来，走近前，一推张清的肩膀，大声道：“喂，小子你你怎么啦？”
他使劲的推了几下，张清还是两眼平视，一语不发。
李魁诧然掉脸问钱三儿，道：“这怎么回事？”
钱三儿走到张清面前，用手掌在他的眼前晃了几下，张清两眼一眨不眨，还是睁着大大的眼瞪着前面！
钱三儿叫苦道：“李魁，坏了，怎么搞的，张清身边藏的‘失魂散’给他自己吞下了肚里面去啦。”
藏身庙里暗处的施鸣峰、莫八两人，听到他们说出这些话后，虽不知事实真相，已能料出一个大概情形。
施鸣峰一声薄叱，身形电射而出！
两人蓦被一震，正待开腔说话时。
施鸣峰举手投足之际，这名李魁汉子被他戳着“肩井”穴，跌倒地上，钱三儿“脉腕”穴处已给紧紧扣住！
钱三儿周天筋血逆流，眼冒金星，一颗颗黄豆大汗珠直流下来，瞪直眼，颤声呐呐地道：“您您这位少侠，咱钱三儿又不认识您您有话可说嘛，这么凶地干嘛？”
这时梁上伸手莫八衔尾出现。
莫八还不知这钱三儿是何许人，钱三儿一见莫八脸色骤变！
施鸣峰略松掌指，沉声喝问道：“你等三人奉谁的命，暗底盯踪，用‘失魂散’毒物来害人？”
钱三儿“脉腕”穴处给施鸣峰一松，长长地吁吐了口气，始嗫嚅的道：“小，小的三人，奉堡主爷吩咐行事！”
“堡主爷？”施鸣峰听得一怔，转脸朝莫八一瞥，冷厉地接问道：“是哪一个堡主爷？”
钱三儿苦了脸，徐徐道：“就是‘南天堡’的吕堡主嘛！”
施鸣峰心自忖道：“果然是‘南天堡’吕奎老贼所出的诡计！”
他又问道：“吕奎老儿命你等暗地盯踪的用意何在？”钱三儿支吾了半晌，抬脸看到莫八时，始呐呐道：“小的奉命行事而已，详细内委就不甚清楚了！”
施鸣峰一声冷“哼！”扣住他“脉腕”穴的掌指，骤然加上几分劲道，钱三儿混身一阵哆嗦，脸色泛白！
他熬忍不住下，只有嚅嚅说道：“少侠，小的实说了，您松松手吧！
小的三人这份差使，是堡主爷派下来的，前两天箭书飞报来-‘南天堡’，说是奉堡主爷吩咐去皖中‘铁瓦寨’的几位大爷，遇到强敌，败退下来，强敌身份来历不明只发现一个可疑的中年文士。”
钱三儿畏缩地朝莫八望了眼，又道：“咱们三人是湘北洞庭湖畔，接替这份差使下来的，堡主爷吩咐咱们牢牢盯踪，用‘失魂散’骗来‘南天堡’问个清楚。”
说到这里，苦了脸喃喃道：“少侠，小的们知道的就是这么多啦，您少侠贵手高抬，饶了咱们三人吧！”
施鸣峰听这名钱三儿汉子说出这段经过后，虽然说得断断续续不相连贯，显然跟自己所猜测，已有几分相符。
傍边梁上伸手莫作赞佩不已的连连点头，他见施鸣峰问出一个究竟，于是就接道：“兄弟，真相已明，这三个小子打发他们回去吧！”
钱三儿听到“打发”两宇“噗通”在施鸣峰跟前跪下，哀求地道：“少侠，饶了咱钱三儿吧。”
施鸣峰见他这份窝囊相，不屑一顾的冷冷道：“小子，你想留下这条命可以，我问你几句话，你要从实详细说来。”
钱三儿捣蒜似叩头，道：“小爷，咱钱三儿知道的，半句不瞒告诉您。”
施鸣峰道：“听说你们堡主吕老儿，要把囚禁在‘蜂巢死牢’的这些武林人，一个个活埋在九嶷山野岭。钱三儿，可真有此事？”
钱三儿连连点头道：“少侠，您这事问到咱钱三儿身上，可找对人了，‘南天堡’里人，不一定都知道这桩秘密。
施鸣峰爷已决定在‘端午佳节’前就在这些日子里，把‘蜂巢死牢’中人，一个个活埋了，不过”
钱三儿垂首道：“小的听堡主爷贴身的一位总管说，这事情的最后决定，他老人家还要听命一位老前辈的主意才行。”
“老前辈！”施鸣峰听之殊感意外。
“是谁？”
钱三儿呐呐道：小的没有见过，只知道是个爱喝酒，不能喝酒的老和尚。”
施鸣峰听之不禁跌足叫恨地道：“果然是他。”
梁上伸手莫八看得暗暗惊奇：“兄弟是怎么回事啊？这汉子提到老和尚，看他这份出奇的神情。”
莫八肚里想，两眼滴溜溜地直看了他！半晌，施鸣峰朝钱三儿和另外两名汉子一瞥，道：“今儿放过你等三人回去，以后你们再为非作恶，撞在我施鸣峰手里，就得小心啦！”
接着，把这名点着“肩井”穴的李魁汉子，解开穴道始转过来，两人拉了张清出庙门而去！
三人走后，梁上伸手莫八忍不住诧异问道：“兄弟，方才怎么回事？那名钱三儿汉子提到喝老和尚时，瞧你这股咬牙恨恨的样子。”
施鸣峰喟然道：“刚才钱三钱所说的老和尚，就是我曾有跟你提起的那个‘酒尸’卜乙和尚！”
莫八不禁楞然道：“‘酒尸’卜乙和尚又怎么样？”
施鸣峰道：“‘酒尸’卜乙和尚该是宇内江湖黑白道上，一个突出的人物，怀有一身刀剑不伤，水火不惧的‘玄天龟灵功’！
‘八荒天地盟’的‘大漠四寇’，把他收拢后，派来中原武林，匿居在湘北华客城郊的一间茅屋的地窖里。”
莫八大声道：“兄弟，方才你草草讲了经过情形，就忘了这一节！”
施鸣峰歉然一笑，接道：“这老和尚来湘地的任务，暗中察看‘南天堡’吕奎老贼的动静，等吕老儿坐定盟主宝座，‘大漠四寇’授意卜乙和尚，送他归天。”
莫八听得两眼直瞪。
“有这等事情？”
胸鸣峰又道：“吕奎老儿沐猴而冠，自封武林盟主，还不知团团危机四伏，时有罹上杀身之祸的凶变，自己还浑然不知。
方才这名钱三儿汉子所说的话，一点没错，‘南天堡’吕老儿有所重要变故，还要听命卜乙和尚吩咐！”
莫八摇头喟然道：“这种虚有其名，傀儡似的武林盟主有屁的味道！”
施鸣峰忽地想起，又道：“还有一桩骇人听闻的事情，过去吕老儿寿宴前后，有不少武林正派中人物，丧命在一种毒厉暗器‘银须针芒’之下，这就是‘酒尸’卜乙和尚贼秃驴，经‘大漠四寇’授意，所下的毒手。”
“啊！”莫八霍然震住，喃喃道：“原来还有这么回事！”
施鸣峰道：“这事我已有向你提过，那次我和义弟于静，还有林姑娘，把卜乙和尚骗出‘养心宫’，在草地上摆下酒菜，想从贼秃驴身上，问出一点秘密要闻，突然树林传出一缕话声，咱们三人四出搜找，未见人影出现，等到再回草地时，这肥硕臃肿，烂醉如泥的老和尚已不知去向！”
梁上伸手莫八惑然道：“给人劫走了？”
施鸣峰点点头道：“正是！此人用调虎离山之计，劫走‘酒尸’卜乙和尚。”莫八狐疑道：“此人将死猪似的老和尚偷走，有什么用处？”
施鸣峰慨然不已道：“这就是个‘谜’了，不过从当时情形断来，出手劫走卜乙和尚的，显然是位绝世高人，且不像是敌对中人物！”
莫八又问道：“兄弟，你方才跌足叫恨，又是怎么回事？”
施鸣峰感慨地道：“如果‘酒尸’卜乙和尚还在我手里，可以用这贼秃驴名义，假传真谕，吩咐吕奎老贼暂且缓行处死‘蜂巢死牢’这些武林人物之事！”
梁上伸手莫八摇头惋惜地道：“兄弟，你的主意想得是很好，就是太晚啦！”
突然！
施鸣峰注目朝庙门处，一声冷叱：“谁？”
他出庙门睁目四望，古庙四周围藤罗密布，蔓草丛生，未见有可疑之处！
这时莫八衔尾出来，诧问道：“兄弟，怎么回事嘛？”
施鸣峰道：“刚才我在跟你说话时，分明看到半掩的庙门处有人影闪晃。”
莫八笑了道；“兄弟，咱们在黑黝黝的古庙里耽了一个晚上，可能眼睛晕花啦。”
施鸣峰垂首轻应了声，蹙眉搜思方才发生的情形！
莫八拍了拍他肩膀，道：“兄弟，芝麻大的事情，别搜肠苦思了，咱们走吧！”
两人离古庙，绕上大路，往湘南方向走去。
施鸣峰对庙门口处，看到人影闪晃之事，他相信不是自己眼神晕花，心里暗暗称奇不已。
“我施鸣峰即使接连数天彻夜不眠，亦不致会眼神晕花，我朝庙门看到的，分明是怀有一身上乘轻功的武林中人的身形，难道是偶尔经过古庙？抑是窃听我和莫大哥的说话。”
这时梁上伸手莫八倏然想起，转脸向施鸣峰道：“兄弟，咱们此去往湘南九嶷山，这一段路程不少呢，五月初五前又要转邵阳，时间不知道够不够？”
施鸣峰听之骤然一怔，他凝容略作思忖，点头道：“咱们脚程加快，时间就够了！”
莫八又道：“兄弟，现在胖和尚不知去向，咱们此去湘南九嶷山‘南天堡’，你看该如何进行这事情呢？”
施鸣峰心绪沉重的徐徐道：“眼前‘蜂巢死牢’这些武林中人，已临生死边缘，纵是剑山油锅我亦要闯进去，到时只有见机行事了！”
莫八颔首赞佩地道：“兄弟说得对，大丈夫义无反顾。”
夜晚，两人投宿镇甸客店。
晨起，正要首途赶路时，客店老掌柜匆匆来到两人共宿的房里，先向梁上伸手莫八上下打量了眼，又朝施鸣峰身上滴溜溜的滚转的看不息！
两人给老掌柜这付神情看得奇怪起来。
莫八不耐地大声道：“老头儿，咱弟兄俩可不是十八岁的大姑娘，你瞧得这么仔细的干什么？”
老掌柜脸一红，呐呐道：“回两位客官爷，外面有人拖来一辆篷车，要小老儿进来传一个口讯。”
两人听得一怔！
施鸣峰诧问道：“老掌柜你找的是谁呀？”
老掌柜嗫嚅地道：“篷车上的人，要小老儿传讯给两个穿着文士巾衫的客，小店昨晚来投宿的客官，就是您两位穿的文士巾！”
梁上伸手莫八听得忍不住又是大声道：“老头儿，说话婆婆妈妈的，叫人听了不耐烦，天下穿文士巾衫的多的是，总该有名有姓。”
老掌柜嚅嚅地答道：“篷车上的人，没有说出姓名，只是交待小老儿，两个穿着文士巾衫的，一个是大大少爷，还有一个是小小偷儿，把篷车上的东西交给大大少爷，别交给小小偷儿。”
老掌柜老眼晕花地又朝两人盯看了一会，喃喃接道：“篷车上东西交待两位是不会错的，不知您两位，哪一位是大大少爷，哪一位是小小偷儿？”
施鸣峰听得不由嘀咕称奇起来，暗道：“这儿是湘中官道沿的小镇，谁也不会知道我施鸣峰和莫大哥的行踪，怎么会有人拖了一辆篷车来找我？”
倏然，意念一转。
“难道是蜀西青城山‘羽虹寨’，孟夫人派人架来的一辆篷车，可是孟夫人对莫大哥并无交谊，她决不会说出‘小小偷儿’三字！”
施鸣峰辗转一想，找不出一个结论，只有含笑道：“真是在下兄弟两人，‘大少爷’和‘小小偷儿’之称，是驾车来的故意开玩笑。”
老掌柜睁大了眼睛，朝梁上伸手莫八盯了眼，才点头缓缓道：“只要不错就行啦，篷车在外面呢。”
说着，一拐一拐小房而去。
老掌柜走出客房，梁上伸手莫八气得脸色通红，咬牙恨恨道：“哪一个缺德的王八龟孙，到众乡僻地的小镇上，找莫爷爷的开心？”
施鸣峰忍俊不禁，笑了道：“莫大哥，这是以其人之道，还治其人之身，平时你最爱捉弄人家，今天就给人家捉弄啦。”
朝房门一看，又道：“莫大哥，咱们出去看看，篷车上放的什么东西？”
两人出客店一看，路边停了一辆竟是双马曳拖的大篷车，这位老掌柜似乎责任重大，巍颤颤站立车旁，不敢离开。
他见两人出店门过来，指了大篷车对施鸣峰道：“客官爷，就是这辆车子，不会错吧！”
施鸣峰含糊地应了声，心里暗暗叫奇不已！
他向莫八示意一瞥，到篷车后端，揭开车帘看去！
陡地，一股浓烈的酒味，朝两人扑来！
莫八凛然一怔，诧声道：“篷车里有酒味道。”
施鸣峰注目朝车厢里看去，里面就是放了一只硕大无比，圆滚滚水桶似的大木桶，这股浓烈酒味就出自木桶里。
他转脸殊感诧奇地向莫八道：“莫大哥，这是怎么回事？会不会真找错了人？”
他探出头问老掌柜，道：“老掌柜，驾车的车把子呢。”
老掌柜见两人认领下来，就走回客店里，听施鸣峰问这话，转脸简略地道：“车上的人，交待给小老儿后，自己就走啦！”
施鸣峰满腹狐疑，百思不解！
梁上伸手莫八突然一咧嘴“噗！”的笑了笑道：“兄弟，别问了不会错啦！”
施鸣峰愕然道：“莫大哥，你知道啦？”
梁上伸手莫八脸上展出一缕春风得意的笑容，舌一舔嘴唇，徐徐道：“兄弟，篷车里是桶又烈又香的上好美酒，一定是你莫大哥方外知己，武林同道专程送来的，他知道我莫八酷爱杯中之物。”
施鸣峰听之亦有几分道理，不然，方才老掌柜转言时，不会说出“小小偷儿”三字了！
两人进篷车里，施鸣峰见这只硕大无比的木桶上，鉴有一颗颗黄豆大的小孔，这股浓烈的酒味从小孔里冒出来。
梁上伸手莫八看到桶盖点点小孔，惋惜地喃喃道：“可惜，可惜，陈年美酒该密封起才是，什么盖子去凿了这么多孔，真不懂事。”
自语时，一手使劲的撬开酒桶盖子，探头朝酒桶里看去。
他这一看“啊！”声惊呼，脸色骤变，跌退两步指了指酒桶呐呐道：“兄，兄弟，酒，酒桶里泡了个人呢！”
施鸣峰探头朝酒桶里看去，果然里面泡了一个混身赤裸，肥硕臃肿的老头儿。
他注目看去，这肥老儿不是别人，正是自己想要找的“酒尸”卜乙和尚。
大桶子的酒泡到他胸腹处，这老和尚已烂醉如泥，醉倒在酒桶里。
施鸣峰见老和尚气息低弱，伸手摸进头额，一阵火辣辣烫手，知道他并非有意外不测，只是酗酒过度而已。
梁上伸手莫八两眼发直，惊诧不已的道：“兄弟，这事可把我搞糊涂了。”
施鸣峰感慨地道：“眼前的演变，委实出人所意想不到的。莫大哥，可能暗中有绝世高手之助，现在咱们就利用这辆双骑快车，赶往湘南九嶷‘南天堡’行事。”
他见莫八楞楞出神之状，含笑又道：“莫大哥，你就在篷车里守护‘酒尸’卜乙和尚，详细情形，咱们在路上再谈吧！”
梁上伸手莫八听他这样说，亦只有钻进篷车里。
施鸣峰一声吆喝，挥鞭策马，把这辆双骑篷车，电掣风飘似地驰向湘南方向而来。
路上
梁上伸手莫八拉开篷车前端的帘子，忍不住问道：“兄弟，这究竟是恁地一回事？一头肥猪似的老和尚泡在酒桶里，怎么说是有绝世高手暗中相助呢？”
施鸣峰一边驾车，一边道：“这是我的猜测，大概情形的演变，亦可能是如此！
过去在湘北华客县城郊树林草地上，劫走‘酒尸’卜乙和尚，和这次把贼秃驴泡在酒桶里用篷车送来的，前后都是一个人。
此人劫走卜乙和尚的原因，现在还无法把它猜出来，不过毫无疑问这人是今日正派武林中一位绝世高手。”
莫八点头道：“从他神龙见首不见尾，出没无踪的行止看来，你兄弟说的有几分道理！”
施鸣峰又道：“咱们俩人的行踪、遭遇，此人可能了若指掌，是以会暗中将‘酒尸’卜乙和尚放进酒桶里用篷车送来客店！”
莫八诧异道：“奇怪，为什么把这胖和尚脱得光光的，泡在酒桶里来呢？”
施鸣峰含笑道：“这贼秃驴有过‘酒尸’的称号，原因就是一喝下酒，行尸走肉，真性迷失，前后判若两人了。
酒是这老和尚唯一的克星，这位老前辈把他泡进酒桶里用篷车送来，人不知鬼不觉，天衣无缝的妙计！”
莫八颔首道：“这样说来也对。”
两人披星戴月，风尘仆仆，驾了这辆篷车已抵湘南嘉禾县城里，在街巷隐僻一隅，找了家客店歇下。
客房里，梁上伸手莫八如释重负的吁吐了口气，道：“兄弟，好快，你大哥坐这辆篷车，好像飘在云雾里似的。”
说到这里，忽地笑了起来，又道：“这贼秃驴江湖上给他一个‘酒尸’尊号，再恰当不过了，这两天来我常揭开酒桶盖子，暗地里注意他的动静，他眼睛睁开醒转过来后，就把头脸埋进酒里，‘咕嘟！咕嘟！’不知喝下多少酒后，就闭上眼晴，像一头死猪似地呼呼酣睡去了！”
施鸣峰含笑揶揄地道：“莫大哥，你跟他一比又如何？”
莫八摇头道：“你莫大哥与他一比，小巫见大巫，只配称个‘酒虫’啦！”
施鸣峰忍俊不禁，又笑了起来。
梁上伸手莫八凝容郑重地道：“兄弟，笑话说过，现在谈正经了！
九嶷山‘南天堡’已在咫尺之间，咱们把一只死猪似的胖和尚拖来这里，你有什么锦囊妙计，先说出来给莫大哥听听！”
施鸣峰歉然含笑道：“莫大哥，咱们这次来‘南天堡’，兄弟要重用你了！”
莫八坦然道：“赴汤蹈火，只要你一句话。”
施鸣峰听得感动的点了点头，道：“明儿咱们离店时，找个僻静处化装一下，免得给‘南天堡’里的牛蛇鬼神注意到。”
莫八连连点头道：“兄弟说得对，这个好主意。”
抬脸看了他，又道：“接下去呢。”
施鸣峰凝容搜思的徐徐道：“咱们在这嘉禾城，再另找一家客店住下”
莫八出神地听他说下去。
施鸣峰又道：“我在客店看守卜乙和尚，你到大街小巷，找十几名小要饭来，每一个要饭的给他们一枝梆子，一个小锣带上。”
莫八听得瞪直眼，愕然道：“兄弟，这是怎么回事？”
施鸣峰狡黯的一笑，说：“天机不可泄露，到时自会明白，莫大哥，你依计而行就是啦！”
莫八两颗眼珠滴溜滚转，大声说：“你不把事情说明怎么行，叫你莫大哥盲人骑瞎马‘乱闯’！”
他理直气壮地又道：“兄弟，你莫大哥这条命丢掉是小事，到时候我为了不知内委真相，把大事坏了，这笔帐该算在哪一个头上，还能怨你莫大哥？”
施鸣峰垂首搜思地缓缓道：“莫大哥，在‘端午节’，我想一探‘南天堡’！”
“一探‘南天堡’？”莫八诧然一震，道：“兄弟，你先说给大哥听听看，到‘南天堡’又该如何呢？”
施鸣峰苦笑地道：“现在亦说不出究竟来，只有到时见机行事了！”
莫八连连点头道：“兄弟，咱们兄弟俩，祸福共受，我跟你一起往‘南天堡’，到时咱们俩碰上刀山油锅，再作打算了。”
施鸣峰听梁上伸手莫八朗爽豪迈地说出这些话，心里感动不已，他知道莫八的个性，不敢推辞，只有不安地道：“莫大哥，为了我兄弟的事情，怎能劳你神呢？”
莫八两眼一瞪，不乐意的道：“兄弟，你说这话太见外了。别说咱们俩情逾同胞，共生共死，就是以今日乱糟糟的江湖形势看来，谁都该出份力量，把那些妖魔鬼怪一个个斩掉。”
施鸣峰激赞地道：“莫大哥，兄弟早看出你是个血性男儿。”
莫八听他说出赞扬自己的话来，突然脸膛一红，欲语又止地嗫嚅了半晌，咧嘴“噗！”的一笑，始道：“兄弟，你莫大哥不是替自己脸上贴金，处事为人还真过得去，就就是有这么一点儿怪毛病！”
莫八猛搔自己后脑，喃喃道：“就是，看到喜欢的东西，手上痒，眼睛红，心儿噗噗地直跳，想来个妙手空空，顺手牵羊！”
施鸣峰听得忍俊不禁笑了起来，心里暗道：“莫大哥，这不是你怪毛病，该说‘贼脾气’才是！”他心里这么想，嘴上却没敢说出来！
梁上伸手莫八朝地上这名汉子瞪了眼，蹙眉道：“这小子怎么办呢？一个半死不活的‘活死人’！”
搜思地喃喃又道：“我莫八委实想不起，跟你有什么过不去的地方？”
施鸣峰颔首徐徐道：“莫大哥，这汉子找你麻烦，来龙去脉，如果咱们把这事细细分析的话，也许可以找出一点蛛丝马迹。”
莫八倏然道：“兄弟请道其详，你莫大哥洗耳恭听！”
施鸣峰接道：“这汉子害人反害己，迷失真性的事，有两种可能：一种是‘错将冯京作马凉’，张冠李戴，找错了你莫大哥！”
莫八点头不迭道：“兄弟说得有理，还有一种呢？”
施鸣峰凝容缓缓道：“说到第二种就可怕了！这汉子受人教唆，就冲着你莫大哥来的。”
莫八茫然道：“有谁会找上咱莫八的岔子？”
施鸣峰贪首道：“最有可能的，就是‘南天堡’吕奎老儿了！”
莫八狐疑道：“吕老儿麾下高手如云，他想找我莫八的麻烦，不会太困难，随便叫上一二个武林高手，暗算明斗就可以了，何必刁钻古怪来这么一个见不得人的鬼名堂。”
施鸣峰道：“这事我现在才把它想通过来。
如果要搜索这汉子的来龙去脉，该从皖中淮阳山七旗岭，吕老儿派下高手围袭‘铁瓦寨’，铩羽败归说起才是。”
莫八皱眉道：“兄弟，你把话扯得太远啦，你莫大哥发生这事，就在此地湘中一带，怎会拉到皖中淮阳山去呢？”
施鸣峰颔首徐徐道：“莫大哥，你听我说，一点没有错。‘南天堡’吕老儿派下高手，铩羽败归，据你说是栽在数名身穿长袍，脸蒙巾布的怪客手里。”
“‘铁瓦寨’这事的发生，完全出于‘南天堡’里的这伙人意料之外，他们遭受此挫，虽然败退，可能并未离开‘铁瓦寨’近围，显然要找个水落石出，这些蒙面人何等来历，方能在吕老儿跟前有个交待。”
莫八点头道：“兄弟这话说得有点道理！”
施鸣峰朝他抬脸一笑，接着道：“可能这时候，你莫大哥出现在‘铁瓦寨’，给这些牛蛇鬼神暗中注意到，他们一边飞报雷火金轮吕奎，一边对你来个衔尾盯踪，接吕奎老儿谕示以后，就对你莫大哥下手啦。”
梁上伸手莫八殊感疑惑地道：“兄弟，照你这么说来，我有点不清楚啦！”
“事情出在皖中淮阳七旗岭，怎会一拖就拖来湘中交待啦。”
施鸣峰道：“‘南天堡’吕老儿派下高手，在‘铁瓦寨’栽了一个大跟斗，惊弓之鸟，摸不清对方底细，还敢放肆。
你莫大哥进入湘地一带后，就是吕奎老儿严阵布防的心腹地带了，于是想出这么一个阴毒奸计‘请君入瓮’！”
梁上伸手莫八听得一对眼睛儿滴溜滚转，闭目沉思了半晌，始道：“兄弟，你说得入情入理，可是吕奎老儿派下这小子来找你莫大哥的用意又何在呢？”
施鸣峰展脸一笑，道：“莫大哥，转弯抹角把话说到这里，现在就简单了！
如果真是出我所料的话，吕奎老儿在人不知鬼不觉之下，将你真性迷失，骗进‘南天堡’后，再把你治愈过来，要你乖乖说出暗中守护，铁瓦寨的蒙面高手，他们的来龙去脉，何等样人物！”
梁上伸手莫八听到这里，豁然理会过来，点头道：“兄弟，你说对了，真像亲眼目睹似的！”
施鸣峰朝地上这名汉子看了眼，又道：“这不过是猜测而已，详细情形还要他亲口说才行！”
两人正在说话，不远处传来一阵说话声：“李魁，别卖命的找啦，咱们找个地方休息一下吧！”
“奇怪！钱三儿你说张清这小子上哪儿去啦？”
“我亲眼看他跟那个穷酸进酒店去的，后来你在街尾招呼我，咱们谈不了几句话，转身再去酒店看时，不但张清不见了，连咱们奉命盯踪的那个穷酸，亦影踪杳然，不知去向了，这事可叫人想不通啦，奇怪！”
“钱三儿，你看张清会不会遭意外？”
“这事就很难说了！不过咱们三人奉命盯踪到现在，这穷酸看来不像是身怀绝技的高手，而且张清身上还藏有‘失魂散’珍药，除非张清遇到了穷酸一伙中的人物，行藏揭穿，这时就没法预料了啦！”
说话声音渐近庙门外！
大殿上施鸣峰和莫八，听外面两人的对话，殊感诧奇！
施鸣峰悄声道：“莫大哥，这两人说话有点蹊跷，他们会进庙殿来，咱们先藏身暗处，看看他们什么行径？”
莫八点了点头，两人游身闪进庙殿的隐暗处！
果然“伊啊！”一声，庙门推开，两人暗处注目看去，原来衣着一色疾服劲装的两名彪形大汉。
走在前面一个，拢目一见庙殿上睡得像头死猪似的汉子，突然大声道：“好哇！你这小子，爷们到处搜找，还以为你跌进幽冥地府了，原来你躲在古庙里呼呼大睡，做起太平王来啦！”
转脸对身后的伙伴道：“钱三儿，你看气人不气人？”
说着，飞起一腿朝酣睡中的大汉，臀部肥肉处踢去。
这一腿有几分劲道，踢得这汉于几个翻身，爬了起来，却是两眼直视，瞠目看着两人，却一语不发！
李魁这名汉子气极了，挥手一记巴掌，大声道：“张清，你小子躲在古庙里蒙头大睡，敢情你梦里还没有醒过来？”
张清给他打得“登登”连退，却是浑浑噩噩的瞪看了两人，失魂落魄似地，还是没有半句话说出口来！
李魁走上来要揍他时，后边钱三儿突然道：“李魁慢着你看张清这般窝囊相，不大对劲！”
李魁听他说这话，豁然亦想了起来，走近前，一推张清的肩膀，大声道：“喂，小子你你怎么啦？”
他使劲的推了几下，张清还是两眼平视，一语不发。
李魁诧然掉脸问钱三儿，道：“这怎么回事？”
钱三儿走到张清面前，用手掌在他的眼前晃了几下，张清两眼一眨不眨，还是睁着大大的眼瞪着前面！
钱三儿叫苦道：“李魁，坏了，怎么搞的，张清身边藏的‘失魂散’给他自己吞下了肚里面去啦。”
藏身庙里暗处的施鸣峰、莫八两人，听到他们说出这些话后，虽不知事实真相，已能料出一个大概情形。
施鸣峰一声薄叱，身形电射而出！
两人蓦被一震，正待开腔说话时。
施鸣峰举手投足之际，这名李魁汉子被他戳着“肩井”穴，跌倒地上，钱三儿“脉腕”穴处已给紧紧扣住！
钱三儿周天筋血逆流，眼冒金星，一颗颗黄豆大汗珠直流下来，瞪直眼，颤声呐呐地道：“您您这位少侠，咱钱三儿又不认识您您有话可说嘛，这么凶地干嘛？”
这时梁上伸手莫八衔尾出现。
莫八还不知这钱三儿是何许人，钱三儿一见莫八脸色骤变！
施鸣峰略松掌指，沉声喝问道：“你等三人奉谁的命，暗底盯踪，用‘失魂散’毒物来害人？”
钱三儿“脉腕”穴处给施鸣峰一松，长长地吁吐了口气，始嗫嚅的道：“小，小的三人，奉堡主爷吩咐行事！”
“堡主爷？”施鸣峰听得一怔，转脸朝莫八一瞥，冷厉地接问道：“是哪一个堡主爷？”
钱三儿苦了脸，徐徐道：“就是‘南天堡’的吕堡主嘛！”
施鸣峰心自忖道：“果然是‘南天堡’吕奎老贼所出的诡计！”
他又问道：“吕奎老儿命你等暗地盯踪的用意何在？”钱三儿支吾了半晌，抬脸看到莫八时，始呐呐道：“小的奉命行事而已，详细内委就不甚清楚了！”
施鸣峰一声冷“哼！”扣住他“脉腕”穴的掌指，骤然加上几分劲道，钱三儿混身一阵哆嗦，脸色泛白！
他熬忍不住下，只有嚅嚅说道：“少侠，小的实说了，您松松手吧！
小的三人这份差使，是堡主爷派下来的，前两天箭书飞报来-‘南天堡’，说是奉堡主爷吩咐去皖中‘铁瓦寨’的几位大爷，遇到强敌，败退下来，强敌身份来历不明只发现一个可疑的中年文士。”
钱三儿畏缩地朝莫八望了眼，又道：“咱们三人是湘北洞庭湖畔，接替这份差使下来的，堡主爷吩咐咱们牢牢盯踪，用‘失魂散’骗来‘南天堡’问个清楚。”
说到这里，苦了脸喃喃道：“少侠，小的们知道的就是这么多啦，您少侠贵手高抬，饶了咱们三人吧！”
施鸣峰听这名钱三儿汉子说出这段经过后，虽然说得断断续续不相连贯，显然跟自己所猜测，已有几分相符。
傍边梁上伸手莫作赞佩不已的连连点头，他见施鸣峰问出一个究竟，于是就接道：“兄弟，真相已明，这三个小子打发他们回去吧！”
钱三儿听到“打发”两宇“噗通”在施鸣峰跟前跪下，哀求地道：“少侠，饶了咱钱三儿吧。”
施鸣峰见他这份窝囊相，不屑一顾的冷冷道：“小子，你想留下这条命可以，我问你几句话，你要从实详细说来。”
钱三儿捣蒜似叩头，道：“小爷，咱钱三儿知道的，半句不瞒告诉您。”
施鸣峰道：“听说你们堡主吕老儿，要把囚禁在‘蜂巢死牢’的这些武林人，一个个活埋在九嶷山野岭。钱三儿，可真有此事？”
钱三儿连连点头道：“少侠，您这事问到咱钱三儿身上，可找对人了，‘南天堡’里人，不一定都知道这桩秘密。
施鸣峰爷已决定在‘端午佳节’前就在这些日子里，把‘蜂巢死牢’中人，一个个活埋了，不过”
钱三儿垂首道：“小的听堡主爷贴身的一位总管说，这事情的最后决定，他老人家还要听命一位老前辈的主意才行。”
“老前辈！”施鸣峰听之殊感意外。
“是谁？”
钱三儿呐呐道：小的没有见过，只知道是个爱喝酒，不能喝酒的老和尚。”
施鸣峰听之不禁跌足叫恨地道：“果然是他。”
梁上伸手莫八看得暗暗惊奇：“兄弟是怎么回事啊？这汉子提到老和尚，看他这份出奇的神情。”
莫八肚里想，两眼滴溜溜地直看了他！半晌，施鸣峰朝钱三儿和另外两名汉子一瞥，道：“今儿放过你等三人回去，以后你们再为非作恶，撞在我施鸣峰手里，就得小心啦！”
接着，把这名点着“肩井”穴的李魁汉子，解开穴道始转过来，两人拉了张清出庙门而去！
三人走后，梁上伸手莫八忍不住诧异问道：“兄弟，方才怎么回事？那名钱三儿汉子提到喝老和尚时，瞧你这股咬牙恨恨的样子。”
施鸣峰喟然道：“刚才钱三钱所说的老和尚，就是我曾有跟你提起的那个‘酒尸’卜乙和尚！”
莫八不禁楞然道：“‘酒尸’卜乙和尚又怎么样？”
施鸣峰道：“‘酒尸’卜乙和尚该是宇内江湖黑白道上，一个突出的人物，怀有一身刀剑不伤，水火不惧的‘玄天龟灵功’！
‘八荒天地盟’的‘大漠四寇’，把他收拢后，派来中原武林，匿居在湘北华客城郊的一间茅屋的地窖里。”
莫八大声道：“兄弟，方才你草草讲了经过情形，就忘了这一节！”
施鸣峰歉然一笑，接道：“这老和尚来湘地的任务，暗中察看‘南天堡’吕奎老贼的动静，等吕老儿坐定盟主宝座，‘大漠四寇’授意卜乙和尚，送他归天。”
莫八听得两眼直瞪。
“有这等事情？”
胸鸣峰又道：“吕奎老儿沐猴而冠，自封武林盟主，还不知团团危机四伏，时有罹上杀身之祸的凶变，自己还浑然不知。
方才这名钱三儿汉子所说的话，一点没错，‘南天堡’吕老儿有所重要变故，还要听命卜乙和尚吩咐！”
莫八摇头喟然道：“这种虚有其名，傀儡似的武林盟主有屁的味道！”
施鸣峰忽地想起，又道：“还有一桩骇人听闻的事情，过去吕老儿寿宴前后，有不少武林正派中人物，丧命在一种毒厉暗器‘银须针芒’之下，这就是‘酒尸’卜乙和尚贼秃驴，经‘大漠四寇’授意，所下的毒手。”
“啊！”莫八霍然震住，喃喃道：“原来还有这么回事！”
施鸣峰道：“这事我已有向你提过，那次我和义弟于静，还有林姑娘，把卜乙和尚骗出‘养心宫’，在草地上摆下酒菜，想从贼秃驴身上，问出一点秘密要闻，突然树林传出一缕话声，咱们三人四出搜找，未见人影出现，等到再回草地时，这肥硕臃肿，烂醉如泥的老和尚已不知去向！”
梁上伸手莫八惑然道：“给人劫走了？”
施鸣峰点点头道：“正是！此人用调虎离山之计，劫走‘酒尸’卜乙和尚。”莫八狐疑道：“此人将死猪似的老和尚偷走，有什么用处？”
施鸣峰慨然不已道：“这就是个‘谜’了，不过从当时情形断来，出手劫走卜乙和尚的，显然是位绝世高人，且不像是敌对中人物！”
莫八又问道：“兄弟，你方才跌足叫恨，又是怎么回事？”
施鸣峰感慨地道：“如果‘酒尸’卜乙和尚还在我手里，可以用这贼秃驴名义，假传真谕，吩咐吕奎老贼暂且缓行处死‘蜂巢死牢’这些武林人物之事！”
梁上伸手莫八摇头惋惜地道：“兄弟，你的主意想得是很好，就是太晚啦！”
突然！
施鸣峰注目朝庙门处，一声冷叱：“谁？”
他出庙门睁目四望，古庙四周围藤罗密布，蔓草丛生，未见有可疑之处！
这时莫八衔尾出来，诧问道：“兄弟，怎么回事嘛？”
施鸣峰道：“刚才我在跟你说话时，分明看到半掩的庙门处有人影闪晃。”
莫八笑了道；“兄弟，咱们在黑黝黝的古庙里耽了一个晚上，可能眼睛晕花啦。”
施鸣峰垂首轻应了声，蹙眉搜思方才发生的情形！
莫八拍了拍他肩膀，道：“兄弟，芝麻大的事情，别搜肠苦思了，咱们走吧！”
两人离古庙，绕上大路，往湘南方向走去。
施鸣峰对庙门口处，看到人影闪晃之事，他相信不是自己眼神晕花，心里暗暗称奇不已。
“我施鸣峰即使接连数天彻夜不眠，亦不致会眼神晕花，我朝庙门看到的，分明是怀有一身上乘轻功的武林中人的身形，难道是偶尔经过古庙？抑是窃听我和莫大哥的说话。”
这时梁上伸手莫八倏然想起，转脸向施鸣峰道：“兄弟，咱们此去往湘南九嶷山，这一段路程不少呢，五月初五前又要转邵阳，时间不知道够不够？”
施鸣峰听之骤然一怔，他凝容略作思忖，点头道：“咱们脚程加快，时间就够了！”
莫八又道：“兄弟，现在胖和尚不知去向，咱们此去湘南九嶷山‘南天堡’，你看该如何进行这事情呢？”
施鸣峰心绪沉重的徐徐道：“眼前‘蜂巢死牢’这些武林中人，已临生死边缘，纵是剑山油锅我亦要闯进去，到时只有见机行事了！”
莫八颔首赞佩地道：“兄弟说得对，大丈夫义无反顾。”
夜晚，两人投宿镇甸客店。
晨起，正要首途赶路时，客店老掌柜匆匆来到两人共宿的房里，先向梁上伸手莫八上下打量了眼，又朝施鸣峰身上滴溜溜的滚转的看不息！
两人给老掌柜这付神情看得奇怪起来。
莫八不耐地大声道：“老头儿，咱弟兄俩可不是十八岁的大姑娘，你瞧得这么仔细的干什么？”
老掌柜脸一红，呐呐道：“回两位客官爷，外面有人拖来一辆篷车，要小老儿进来传一个口讯。”
两人听得一怔！
施鸣峰诧问道：“老掌柜你找的是谁呀？”
老掌柜嗫嚅地道：“篷车上的人，要小老儿传讯给两个穿着文士巾衫的客，小店昨晚来投宿的客官，就是您两位穿的文士巾！”
梁上伸手莫八听得忍不住又是大声道：“老头儿，说话婆婆妈妈的，叫人听了不耐烦，天下穿文士巾衫的多的是，总该有名有姓。”
老掌柜嚅嚅地答道：“篷车上的人，没有说出姓名，只是交待小老儿，两个穿着文士巾衫的，一个是大大少爷，还有一个是小小偷儿，把篷车上的东西交给大大少爷，别交给小小偷儿。”
老掌柜老眼晕花地又朝两人盯看了一会，喃喃接道：“篷车上东西交待两位是不会错的，不知您两位，哪一位是大大少爷，哪一位是小小偷儿？”
施鸣峰听得不由嘀咕称奇起来，暗道：“这儿是湘中官道沿的小镇，谁也不会知道我施鸣峰和莫大哥的行踪，怎么会有人拖了一辆篷车来找我？”
倏然，意念一转。
“难道是蜀西青城山‘羽虹寨’，孟夫人派人架来的一辆篷车，可是孟夫人对莫大哥并无交谊，她决不会说出‘小小偷儿’三字！”
施鸣峰辗转一想，找不出一个结论，只有含笑道：“真是在下兄弟两人，‘大少爷’和‘小小偷儿’之称，是驾车来的故意开玩笑。”
老掌柜睁大了眼睛，朝梁上伸手莫八盯了眼，才点头缓缓道：“只要不错就行啦，篷车在外面呢。”
说着，一拐一拐小房而去。
老掌柜走出客房，梁上伸手莫八气得脸色通红，咬牙恨恨道：“哪一个缺德的王八龟孙，到众乡僻地的小镇上，找莫爷爷的开心？”
施鸣峰忍俊不禁，笑了道：“莫大哥，这是以其人之道，还治其人之身，平时你最爱捉弄人家，今天就给人家捉弄啦。”
朝房门一看，又道：“莫大哥，咱们出去看看，篷车上放的什么东西？”
两人出客店一看，路边停了一辆竟是双马曳拖的大篷车，这位老掌柜似乎责任重大，巍颤颤站立车旁，不敢离开。
他见两人出店门过来，指了大篷车对施鸣峰道：“客官爷，就是这辆车子，不会错吧！”
施鸣峰含糊地应了声，心里暗暗叫奇不已！
他向莫八示意一瞥，到篷车后端，揭开车帘看去！
陡地，一股浓烈的酒味，朝两人扑来！
莫八凛然一怔，诧声道：“篷车里有酒味道。”
施鸣峰注目朝车厢里看去，里面就是放了一只硕大无比，圆滚滚水桶似的大木桶，这股浓烈酒味就出自木桶里。
他转脸殊感诧奇地向莫八道：“莫大哥，这是怎么回事？会不会真找错了人？”
他探出头问老掌柜，道：“老掌柜，驾车的车把子呢。”
老掌柜见两人认领下来，就走回客店里，听施鸣峰问这话，转脸简略地道：“车上的人，交待给小老儿后，自己就走啦！”
施鸣峰满腹狐疑，百思不解！
梁上伸手莫八突然一咧嘴“噗！”的笑了笑道：“兄弟，别问了不会错啦！”
施鸣峰愕然道：“莫大哥，你知道啦？”
梁上伸手莫八脸上展出一缕春风得意的笑容，舌一舔嘴唇，徐徐道：“兄弟，篷车里是桶又烈又香的上好美酒，一定是你莫大哥方外知己，武林同道专程送来的，他知道我莫八酷爱杯中之物。”
施鸣峰听之亦有几分道理，不然，方才老掌柜转言时，不会说出“小小偷儿”三字了！
两人进篷车里，施鸣峰见这只硕大无比的木桶上，鉴有一颗颗黄豆大的小孔，这股浓烈的酒味从小孔里冒出来。
梁上伸手莫八看到桶盖点点小孔，惋惜地喃喃道：“可惜，可惜，陈年美酒该密封起才是，什么盖子去凿了这么多孔，真不懂事。”
自语时，一手使劲的撬开酒桶盖子，探头朝酒桶里看去。
他这一看“啊！”声惊呼，脸色骤变，跌退两步指了指酒桶呐呐道：“兄，兄弟，酒，酒桶里泡了个人呢！”
施鸣峰探头朝酒桶里看去，果然里面泡了一个混身赤裸，肥硕臃肿的老头儿。
他注目看去，这肥老儿不是别人，正是自己想要找的“酒尸”卜乙和尚。
大桶子的酒泡到他胸腹处，这老和尚已烂醉如泥，醉倒在酒桶里。
施鸣峰见老和尚气息低弱，伸手摸进头额，一阵火辣辣烫手，知道他并非有意外不测，只是酗酒过度而已。
梁上伸手莫八两眼发直，惊诧不已的道：“兄弟，这事可把我搞糊涂了。”
施鸣峰感慨地道：“眼前的演变，委实出人所意想不到的。莫大哥，可能暗中有绝世高手之助，现在咱们就利用这辆双骑快车，赶往湘南九嶷‘南天堡’行事。”
他见莫八楞楞出神之状，含笑又道：“莫大哥，你就在篷车里守护‘酒尸’卜乙和尚，详细情形，咱们在路上再谈吧！”
梁上伸手莫八听他这样说，亦只有钻进篷车里。
施鸣峰一声吆喝，挥鞭策马，把这辆双骑篷车，电掣风飘似地驰向湘南方向而来。
路上
梁上伸手莫八拉开篷车前端的帘子，忍不住问道：“兄弟，这究竟是恁地一回事？一头肥猪似的老和尚泡在酒桶里，怎么说是有绝世高手暗中相助呢？”
施鸣峰一边驾车，一边道：“这是我的猜测，大概情形的演变，亦可能是如此！
过去在湘北华客县城郊树林草地上，劫走‘酒尸’卜乙和尚，和这次把贼秃驴泡在酒桶里用篷车送来的，前后都是一个人。
此人劫走卜乙和尚的原因，现在还无法把它猜出来，不过毫无疑问这人是今日正派武林中一位绝世高手。”
莫八点头道：“从他神龙见首不见尾，出没无踪的行止看来，你兄弟说的有几分道理！”
施鸣峰又道：“咱们俩人的行踪、遭遇，此人可能了若指掌，是以会暗中将‘酒尸’卜乙和尚放进酒桶里用篷车送来客店！”
莫八诧异道：“奇怪，为什么把这胖和尚脱得光光的，泡在酒桶里来呢？”
施鸣峰含笑道：“这贼秃驴有过‘酒尸’的称号，原因就是一喝下酒，行尸走肉，真性迷失，前后判若两人了。
酒是这老和尚唯一的克星，这位老前辈把他泡进酒桶里用篷车送来，人不知鬼不觉，天衣无缝的妙计！”
莫八颔首道：“这样说来也对。”
两人披星戴月，风尘仆仆，驾了这辆篷车已抵湘南嘉禾县城里，在街巷隐僻一隅，找了家客店歇下。
客房里，梁上伸手莫八如释重负的吁吐了口气，道：“兄弟，好快，你大哥坐这辆篷车，好像飘在云雾里似的。”
说到这里，忽地笑了起来，又道：“这贼秃驴江湖上给他一个‘酒尸’尊号，再恰当不过了，这两天来我常揭开酒桶盖子，暗地里注意他的动静，他眼睛睁开醒转过来后，就把头脸埋进酒里，‘咕嘟！咕嘟！’不知喝下多少酒后，就闭上眼晴，像一头死猪似地呼呼酣睡去了！”
施鸣峰含笑揶揄地道：“莫大哥，你跟他一比又如何？”
莫八摇头道：“你莫大哥与他一比，小巫见大巫，只配称个‘酒虫’啦！”
施鸣峰忍俊不禁，又笑了起来。
梁上伸手莫八凝容郑重地道：“兄弟，笑话说过，现在谈正经了！
九嶷山‘南天堡’已在咫尺之间，咱们把一只死猪似的胖和尚拖来这里，你有什么锦囊妙计，先说出来给莫大哥听听！”
施鸣峰歉然含笑道：“莫大哥，咱们这次来‘南天堡’，兄弟要重用你了！”
莫八坦然道：“赴汤蹈火，只要你一句话。”
施鸣峰听得感动的点了点头，道：“明儿咱们离店时，找个僻静处化装一下，免得给‘南天堡’里的牛蛇鬼神注意到。”
莫八连连点头道：“兄弟说得对，这个好主意。”
抬脸看了他，又道：“接下去呢。”
施鸣峰凝容搜思的徐徐道：“咱们在这嘉禾城，再另找一家客店住下”
莫八出神地听他说下去。
施鸣峰又道：“我在客店看守卜乙和尚，你到大街小巷，找十几名小要饭来，每一个要饭的给他们一枝梆子，一个小锣带上。”
莫八听得瞪直眼，愕然道：“兄弟，这是怎么回事？”
施鸣峰狡黯的一笑，说：“天机不可泄露，到时自会明白，莫大哥，你依计而行就是啦！”
莫八两颗眼珠滴溜滚转，大声说：“你不把事情说明怎么行，叫你莫大哥盲人骑瞎马‘乱闯’！”
他理直气壮地又道：“兄弟，你莫大哥这条命丢掉是小事，到时候我为了不知内委真相，把大事坏了，这笔帐该算在哪一个头上，还能怨你莫大哥？”