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p; 褚琬很累,但确实不想离开贺璋身边,他好不容易醒来,她还想在此留一会。因此,贺璋才问出口,她便点头同意。
等众人都出了门,贺璋拍了拍床榻:“上来歇息,我知你这几日都没好生睡觉。”
见褚琬没动作,他笑道:“怎么,害羞?”
褚琬有什么害羞的,这几日里她为照顾贺璋,更亲密的事都做过。她也清楚,经此一事,她往后恐怕要么嫁贺璋,要么做姑子了。
毕竟,她执意留在贺府,外头想必已传开,但她不在乎,比起贺璋的命来,那些个虚无缥缈的名声已经无足轻重了。
“琬琬,上来,当是陪我歇息。”贺璋清楚,褚琬放心不下他,若是离开估计她也没法安稳睡觉,倒不如让她留在这。
而且,他也想她留在这。
迟疑了下,褚琬走过去,在床榻外边的地方挨着他坐下来。
“琬琬,”贺璋握住她的手:“这几日辛苦你了。”
褚琬摇头。
“等我的伤好了,我就去你家中提亲。”
“嗯。”
“你放心,我只会娶你,不会娶其他人,我母亲那边你也无须担忧。”
“好。”
“让你在这样的情况下嫁给我,实在委屈你。”贺璋觉得愧疚,有乘人之危之嫌。
“琬琬,我这几日昏迷中做了个梦,我梦见你......”
话未说完,贺璋只觉得肩头一重,侧头看去,褚琬已经沉沉闭上眼睛,靠着他睡着了。
他定定地打量她,心里一片柔软,和从未有过的满足。
良久,他伸手把她的头寻了舒服的姿势,自己也缓慢地阖上眼。
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贺馨兰服侍贺老夫人歇息后,回到自己屋子,她一屁股瘫坐在椅子上,心又冷又抖。
这两日,她明显地感觉到有什么东西不对劲了。
向来宠爱她的贺老夫人不仅对她态度有些淡漠,而且她对那个褚琬居然也开始和颜悦色。
再是贺璋,想到贺璋毫无顾忌地对褚琬的亲近,恐怕,这次之后,他真的要娶褚琬为妻。
贺馨兰脸色灰败,自己努力了这么久,居然没换来贺璋的一个正眼。
少顷,她捂脸流泪,想到喜欢了多年的人要娶别人,她就难以接受。
“为什么不是我!为什么不是我!”她哽咽地喃喃低语。
“馨兰姑娘说什么?”
这时,一个小丫头抱着个干净衣裳进来,说道:“老夫人醒了,正唤馨兰姑娘过去呢。”
“老夫人才歇下怎么就醒了?”
“这我可不知道,兴许是老夫人睡不踏实?”
馨兰点头,整理了下衣衫出门。
到了贺老夫人屋子,见贺老夫人坐在软榻上,一个小丫鬟在她身后帮她揉捏额头。
“老夫人怎么不多睡会?”贺馨兰问,边上前去接过丫鬟的活儿。
“我心里琢磨件事,睡不着。”贺老夫人赞道:“还是你手劲合适,按得我舒服。”
贺馨兰笑:“老夫人喜欢,馨兰就伺候老夫人一辈子。”
“你呀!”贺老夫人欣慰地拍了拍她的手:“我哪忍心让你伺候我这老婆子一辈子,这回喊你来,是有事要跟你说。”
“老夫人这是要把馨兰嫁出去?”贺馨兰故作大惊,立即跪下道:“馨兰已经说过,这辈子不愿嫁人,只想陪在老夫人身边。”
“你且莫急,”老夫人扶住她:“你听我说,我不是想让你嫁出去,而是想让你嫁给璋儿。”
老夫人笑道:“此事我曾与璋儿说过,让她娶你做平妻。”
“平妻?”
“是,”贺老夫人说:“璋儿喜欢那个褚姑娘,如今他招受这么大的难,我又岂能不成全?”
贺馨兰动作一顿。
“我想好了,”贺老夫人继续道:“等璋儿的身子一好,我就请媒人去褚家提亲,先把婚事定下来,等璋儿彻底痊愈,就让他们成亲。就是委屈馨兰你,先等上一年,一年后我再让璋儿娶你入门。”
“老夫人,我.....”贺馨兰跪下来:“馨兰多谢老夫人厚爱,只是......”
“只是什么?”
“馨兰害怕。馨兰听说京城的这些贵女们眼里都容不得沙子,若是入了门,又怎会容得下馨兰?我知老夫人是好意,若老夫人是这般打算,倒不如让馨兰离去,我回戊州过活,免得到时候受人磋磨。”
“而且....”贺馨兰继续道:“这些贵女们从小就金贵得很,我自己受委屈倒是其次,我怕老夫人也跟着受婆媳气。”
“老夫人,馨兰以前也跟您说过的,贺大哥是个没心眼的,在京城这样的地方最是容易被这些贵女们蛊惑。我倒不是说褚姑娘不好,而是觉得此事要慎重考虑。贺大哥也像我的亲人一样,我自是希望他将来娶的妻子,是个纯善孝顺之人。”
贺老夫人面色迟疑。
过了会,她叹气道:“馨兰,我清楚你顾虑什么。实不相瞒,若是以前,我是一千万个不愿的,但通过这几日的观察,那褚姑娘确实如璋儿所说是个善良的。况且她也不是高门出来的姑娘,没有那些贵女的金贵毛病,你大可放心。”
“可是.....”贺馨兰轻扯着帕子:“娶平妻的事,褚姑娘知道吗?”
“我自会跟她说,”贺老夫人安抚她道:“我看褚姑娘也是个大度之人,应该不成问题。”
贺老夫人心想,届时让褚姑娘也跟着劝劝贺璋,说不准贺璋能听她的。
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出了贺老夫人的屋子,贺馨兰心慌不已。
老夫人居然动了让贺大哥娶褚琬的心思,原本还想靠她能阻止这件事,眼下看来怕行不通了。
而且,老夫人虽说让她等一年再做平妻,可一年之后谁知道会是什么光景?
先不说贺大哥根本对她无意,就说一年后,他们连孩子都生了,届时老夫人抱孙子都忙不及,又怎还会记得她?
贺馨兰越想越是恐慌。
她从记事起就是在贺老夫人的膝下长大,据邻居们说她是贺老夫人从外头捡来的,自己也不清楚自己的生父母在哪。
小时候,她知道贺老夫人膝下有个亲儿子在外地书院读书,长年未归家。以前贺老夫人常以泪洗面,哭着说对不起儿子对不起儿子,彼时她不知是发生了何事,后来有一次贺老夫人生病,迷迷糊糊说出了秘密。
而后,没过多久,她终于见到从书院回来的贺璋,那时候她四岁,而贺璋十三岁。她永远记得那一天的天气,晴空万里,她午歇起来还有些不大清醒,端盆出院子时,就见个好看的少年郎站在那里。
再后来,她们都渐渐长大,贺璋入仕做官,身上的光芒越来越耀眼。且他一直未娶妻,她便萌生了大胆的想法——她要嫁他。
她喜欢贺璋,她想嫁他为妻。
她开始谋划如何嫁给贺璋,贺老夫人不喜出门,也不喜交际,依赖自己,也喜欢自己,这是她得天独厚的筹码。她利用贺老夫人的那个秘密为自己所用,不断在老夫人面前灌输京城的贵女们如何如何可怕,也有意无意透露自己不想嫁人,只想一辈子陪在老夫人身边,果真令贺老夫人有了讨自己做儿媳的想法。
同时,为了配得上贺璋,她甚至私下努力学习贺璋的喜好。他喜欢喝茶,她就学习茶艺,他喜欢看书,她就努力读书认字。
在戊州,她自认为不比其他大家闺秀差,可来京城,她便有些自卑起来。于是只好拼命讨好贺老夫人,寄希望于她,却不想在褚琬这里出了岔子。
贺馨兰扣着手指,一心想着事倒忘了看路,差点撞上迎面而来的两个丫鬟。
那两个丫鬟停下来给她行礼:“馨兰姑娘。”
贺馨兰见她们手上捧着瓷罐,问道:“你们这是急着上哪去?”
“回馨兰姑娘,这是褚姑娘要的药材,奴婢们已经分拣好,正要送过去。”
贺馨兰心不在焉点头:“你们去吧。”
走了几步,听得那两个丫鬟闲聊道:“这蛇舌草长得跟玉仙草实在像,我适才差点要弄岔了。”
“哟,这可不能弄岔,玉仙草吃了可是要出事的,我记得小时候村里的牛不小心吃了,发情到第二天早上呢。”
“这是当然,我晓得的。”
那两人渐去渐远,直到再也听不见声音,贺馨兰靠在回廊拐角墙边上,若有所思。
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因着贺璋的苏醒,褚琬终于能安心睡个饱觉,次日起得有点迟,她简单拾掇了下,惯常地去贺璋的屋子看看情况。
可才进门,就见气氛凝重,贺老夫人沉着脸坐在椅子上,贺馨兰低眉顺眼站在她身后,两个太医蹙眉在一旁闻嗅着什么。
她一跨进门槛,众人目光齐刷刷地朝她看过来。
“发生了何事?”
她心下一紧,快步走进内室。当见到贺璋呼吸急促且大汗淋漓躺在榻上时,她唬了大跳。
凑近一看,贺璋的中衣胸口处断断续续地洇出血来。
“太医,这是怎么了?伤口不是已经愈合了吗?为何还流这么多血?”
“褚姑娘,贺大人今早喝药过后就出现了这种情况,因极力控制身体里的刺激,使得伤口挣开了些。”
“身体刺激?”褚琬不解:“什么刺激?”
“这....”太医不大自在道:“贺大人误食了玉仙草,这种草药人吃了后身子会燥热难耐,需阴阳结合方能缓解。”
褚琬睁大眼睛,她就算再迟钝也明白过来了,贺璋这是误食了春.药。
“这怎么可能,所有药都是我亲自检查过的。”
太医道:“本官查看了药渣,发现里头确实有一味药材是玉仙草。”
气氛顿时沉下来。
她不知道,在她来之前,贺馨兰已经在贺老夫人耳边吹了阵风,大体意思是,要么褚琬粗心大意把草药弄混了,要么是看贺大哥已醒,她起了赖上的心思,毕竟她一个五品小官之女能嫁给贺大哥简直是高攀上了天。
况且,玉仙草这种药,府上不可能轻易寻得到,还得专门去药铺买,因此,若说粗心大意把草药弄混了实在说不通。如此看来,越发觉得第二种最有可能。
简直是蛇蝎心肠的女人,贺大哥才重伤苏醒,她便这么迫不及待。
为了让这个说法真实,贺馨兰甚至拿出了此前带贺老夫人去听的那段戏文出来。
戏文里唱的就是妻子下药害死丈夫,意图另攀高枝的戏码,简直与褚琬下药想攀高枝有异曲同工之妙。
不知贺老夫人信没信,反正她这会沉着脸,极不好看。
从她的神情里,褚琬似乎猜到了什么,顿时脸色也不好看起来。
她不是平白无故受人冤枉不吭声的人,也不会去跟贺璋说“请你信我。”
她是大理寺出来的女官,自然知道只有证据才能信服人。当下,便吩咐让府上的所有下人集于院子里,她要一一审问。
贺馨兰不屑地低嗤,阴阳怪气道:“老夫人还坐在这里呢,褚姑娘一个外人倒是鸠占鹊巢耍起威风来,真当自己是这贺府的主人了?”
褚琬懒得理她,视线转到贺老夫人身上,坦然道:“此事并非偶然,定然有人故意为之,老夫人难道就希望真正的罪魁祸首逍遥法外?”
贺老夫人面色犹豫起来,拿不定主意,去看贺馨兰:“褚姑娘说得有道理。”
褚琬继续道:“今日贺大人命大逃过一劫,可他日呢?歹人大胆,今日敢放玉仙草,明日就敢放毒药。”
贺老夫人一惊,也顾不得其他了,频频点头:“说的是,此事务必要查清楚才行。”
“老夫人,”贺馨兰阻止道:“先不说贺府让个外人逞威风,日后指不定被人笑话。就说今日这事,已经这般明显了,若是褚姑娘她监守自盗,岂不是......”
“是什么?”
这时,贺璋虚弱且冰冷地走出来。
贺馨兰颤了颤,慌忙地解释:“贺大哥,我不是怪褚姑娘,我是......”
“让大理寺李大人过来。”
褚琬惊讶,这事劳动大理寺是否有些过了?
贺璋许是清楚她的想法,说道:“谋害朝廷命官,此事已不算是内宅之事。”
她话一落,贺馨兰脚软地踉跄了下。
今日这事,她只是想把褚琬赶出贺府,顺道让老夫人厌恶她罢了,当然,一开始也还抱着其他目的。
在贺璋喝完药之后,她是最早进入屋子的,就是想等药性发作,兴许贺璋会忍不住让她帮忙解药性。即便不要她帮忙,最后嫁祸给褚琬也能达到目的。
却不想......
没过多久,李大人带着人来了,按贺璋的吩咐,将府上下人都关了起来,最后回来禀报道:“大人,下官定会在明日此时查明真相。”
“嗯,”贺璋点头,淡淡道:“李大人似乎还漏了一人。”
李大人抬头:“谁?”
贺璋长臂一指:“将她也带下去审问。”
贺馨兰大惊:“贺大哥,你怎么怀疑馨兰,馨兰是断不会害贺大哥的。”
她眼泪汪汪地去求贺老夫人:“老夫人,您要为馨兰做主,贺大哥为了褚姑娘居然要拿我审问,我怕是没脸再活了,与其被人这么不清不白带走,我还不如死了算了。”
说完,她朝着不远处的柱子撞过去,可贺老夫人哪里忍心,眼疾手快地拦着。
“璋儿,你糊涂,馨兰是我看着长大的,这世上谁都有可能害你,但断不会是馨兰。”
贺璋冷眼,只挥手示意李大人:“动作快些!”
“贺大哥,你不可这么对我!你不可!”贺馨兰哭得伤心欲绝。
贺老夫人头一回见儿子冷脸,也不敢反驳,只得眼睁睁地看着贺馨兰被拖出去。最后,她心力交瘁地回屋子去了。
众人一走,屋内变得安静。
许久后,褚琬低声问:“你为何不怀疑我?”
贺璋缓缓走回床榻边,捂着胸口坐下,苦笑道:“我倒希望是你。”
褚琬抬眼。
“这样,我便知道琬琬原来这么喜欢我。”
“......”
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大理寺办案,尤其是这种芝麻小的案子几乎不费吹灰之力,当日傍晚,真相就查明了。
此事果然是贺馨兰做的。
贺馨兰既然做,必然会留下蛛丝马迹。先是拿银钱收买人心,再是利用身边的婢女诱哄后院的小厮。
她倒算是聪明,事情败露后,那小厮一口咬定跟那婢女暗通曲款,玉仙草也只是买来给两人助兴。然而李大人将两人分开各自审问,并严刑拷打,终是指认出贺馨兰。
酉时,李大人将审讯笔录拿给贺璋看时,贺璋顿时周身气息寒凉。
彼时,褚琬正在给他喂粥,见此,她停下,问:“怎么了?”
贺璋目光沉得滴水:“好一个狼子野心。”
他把笔录递给褚琬,褚琬接过来一看,竟也惊得睁大眼睛。
那婢女是贺馨兰的贴身婢女,服侍了多年,贺馨兰这几年干的事一件不落地抖落出来。最为严重的,要数在贺老夫人的药里动手脚的事。
贺老夫人有头疾,常年用药,贺馨兰也不知从哪得来的西域毒药——蒲茄,这种东西,只需要每次用药放一点点,便能让人致幻,日子久了就会对贺馨兰产生依赖,甚至言听计从。
褚琬担忧问:“已经很严重了吗?”
贺璋摇头:“索性发现得及时,贺馨兰是来京城的这一年才开始用药。”
“她为何要这么做?”褚琬不解问。
为了什么?
贺璋想到贺馨兰的目的就只觉得厌恶,以前是顾虑自己母亲依赖离不得她,如今,恐怕是再也容不下她了。
“琬琬,”贺璋敛了冷然的神色,拉着她的手道:“看来,我得快些娶你回来了,府上没个主母,我都不知还藏着哪些包藏祸心的人。有你在身边,我也能放心些。”
褚琬低头沉默,过了会,她问:“你母亲那边若是得知了,想必不好受。”
贺璋点头,最后无奈叹气。
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贺老夫人得知真相,一时间无法接受这样的事实,崩溃大哭。贺馨兰是她从小养到大的,贺璋不在身边的这些年是贺馨兰陪着她渡过。
这么温婉乖巧的一个人,怎么就成了这样?
贺老夫人难过得又病了,但自始至终也不再过问贺馨兰的事,一切都交给了贺璋处理。
贺馨兰被送进了大理寺,以谋害朝廷命官的罪名被发配边疆充为军妓。据说离开京城的那日,正好下了一场雪,她蓬头垢面地跪在雪地里痛哭。
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褚琬在贺府待了七日,等贺璋伤口愈合了些,她才收拾包袱准备离开。
贺璋舍不得,趁她收拾东西时,从身后抱住她:“再留下陪我几日,嗯?”
褚琬动作缓慢下来,嘴上道:“我已经在你府上留了这么多天,外头指不定传成了什么样。”
褚琬一开始留在贺府照顾贺璋时,褚夫人极其反对,后来褚大人将贺璋为褚琬挨了一刀的事透露给她,褚夫人态度就一百八十度转变。托口信说让她只管好生照顾贺璋,不必急着回府,还让人把她的衣裳和日常用品收拾了一箱子送过来,大有让她留个十天半个月的架势。
褚夫人是这么想的,贺璋年纪大是大了点,但都肯为自家女儿挨刀了,想必是爱极了她女儿。况且,若是忽略贺璋年纪,你会发现,他仪表堂堂、品行端正,还位高权重,放眼整个京城,实在是找不出这么合适的女婿了。
想通这点后,褚夫人就释怀了。
年纪大点怎么了?
年纪大点会疼人!
贺璋将下巴靠在褚琬肩上,嗅着她身上的香气,难得地说了句柔情的话:“你不在,我会想你。”
褚琬也难得地脸热起来,抬手掐他:“你放开我,不论你怎么花言巧语,我都不会心动的。”
贺璋勾唇笑:“你就这么绝情?”
“对,我就是这么绝情!你最好想清楚了。”
“我早就想清楚了,”贺璋道:“而且想了很久,我想娶你为妻,想每天这样,抱你在怀。”
“还想......”
两人气息渐渐粗重,气氛莫名其妙地变得暧昧起来。而且贺璋就在褚琬的耳边喘气,直听得她两腿发软,不得不悄悄扶着柜子,才得以站稳。
“想什么,不许想!”褚琬凶他:“你身上还有伤呢。”
贺璋低笑:“琬琬怎么知道我想什么?”
褚琬脸红,支吾道:“没吃过猪肉,难道没见过猪跑吗。”
她可是看了无数话本子的人,男女之间那点事她一清二楚。
“没吃过猪肉?”贺璋凑近:“正好我也是,不妨一起尝尝。”
说着,他将她的脸扳过来,唇瓣缓缓靠近。
褚琬盯着他的俊脸,越来越近,心跳也越来越快,既期待又紧张,最后还是怂了。
她一手捂住贺璋的嘴:“我们都还没成亲呢。”
“我明日就请媒人去提亲。”
“那也不行,你身上有伤。”
贺璋道:“我嘴上没有。”
“......”
“也不行,我我我我....”褚琬害羞道:“我还没准备好。”
贺璋呵地笑出声,因胸口有伤又不得不忍着,忍得辛苦,只肩膀一抖一抖的。
好半晌,他捏了捏褚琬的脸颊:“我的琬琬怎么这么可爱。”
“别乱说话,谁是你的了?”
“行,我说错了,应该是....”贺璋意味不明地道:“我是你的。”
“.......”
褚琬从他轻柔纯净的目光里,愣是想到了此前她照顾他的那些亲密的事。
洗脸、擦身子、换衣裳什么的都干过,彼时贺璋昏迷不醒,她也没什么心情去羞臊这个,可此时回想起来,实在是......
褚琬脸热了好一会,辩驳道:“有些地方是小厮服侍的,我没碰。”
说完这句又觉得不对劲,有此地无银三百两之嫌。
褚琬抬眼,果真见贺璋好整以暇,一副“我知道,我懂,但我不会拆穿你”的表情,气得褚琬忍不住捶他。
贺璋蹙眉“嘶”地一声,喊疼。
“哪疼了?我只捶了下你的胳膊。”
“扯到伤口了。”贺璋道。
褚琬紧张起来,赶紧去扒他衣裳:“我看看...唔.....”
她才凑过去,下巴就被人捏起,红唇就这么猝不及防地被噙住。
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十一月中旬,京城下了三场大雪,大雪停后,贺璋给褚家下了聘书。
大理寺的万年老光棍终于要成亲了,这事还颇是轰动。就连压抑沉闷多日的朝堂也因这事,气氛缓和了些。
御史台的人安分不少,六部的官员们也停了互掐,纷纷聊起了八卦。
“贺大人这是因祸得福啊!”
“大理寺终于又少了个光棍,可喜可贺!”
“老夫少妻,艳福不浅!
“这艳福也不是谁都能消受,你没瞧顾丞相这两日一副欲求不满的模样?估计是家中小娇妻闹性子了,嘿嘿嘿.....”
兵部的王大人还没嘿嘿完,就见顾景尘面无表情地从旁经过,他立即站直,收回笑。
过后,他拍了拍胸脯道:“你们怎么就没提醒我?也不知顾丞相有没有听见。”
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贺家与褚家的亲事一直热闹到过年,翻了年后,贺璋以迅雷不及掩耳之势准备聘礼。据说原本是褚家拟定了三个婚期,最早的在六月,但贺璋着急娶妻,某天邀褚大人吃了顿酒,褚大人就稀里糊涂地当场同意把婚期改到了初春三月。
毕竟话都说出去了嘛,在朝为官要讲诚信。褚夫人气得将褚大人撵出门睡了几天书房,好在褚琬的嫁妆早就准备好,还算赶得及。
三月二十,大吉日,贺府的迎亲队伍从城东沿着街道浩浩荡荡地来到了城西,舞狮的、敲锣的、演杂耍的,跟过节似的,好不热闹。
这天,贺璋一身大红喜服骑在高头大马上,意气风发。
那个曾在他马下说“贺璋,我们真巧啊”的小姑娘,今天,将成为他的妻子了。
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等众人都出了门,贺璋拍了拍床榻:“上来歇息,我知你这几日都没好生睡觉。”
见褚琬没动作,他笑道:“怎么,害羞?”
褚琬有什么害羞的,这几日里她为照顾贺璋,更亲密的事都做过。她也清楚,经此一事,她往后恐怕要么嫁贺璋,要么做姑子了。
毕竟,她执意留在贺府,外头想必已传开,但她不在乎,比起贺璋的命来,那些个虚无缥缈的名声已经无足轻重了。
“琬琬,上来,当是陪我歇息。”贺璋清楚,褚琬放心不下他,若是离开估计她也没法安稳睡觉,倒不如让她留在这。
而且,他也想她留在这。
迟疑了下,褚琬走过去,在床榻外边的地方挨着他坐下来。
“琬琬,”贺璋握住她的手:“这几日辛苦你了。”
褚琬摇头。
“等我的伤好了,我就去你家中提亲。”
“嗯。”
“你放心,我只会娶你,不会娶其他人,我母亲那边你也无须担忧。”
“好。”
“让你在这样的情况下嫁给我,实在委屈你。”贺璋觉得愧疚,有乘人之危之嫌。
“琬琬,我这几日昏迷中做了个梦,我梦见你......”
话未说完,贺璋只觉得肩头一重,侧头看去,褚琬已经沉沉闭上眼睛,靠着他睡着了。
他定定地打量她,心里一片柔软,和从未有过的满足。
良久,他伸手把她的头寻了舒服的姿势,自己也缓慢地阖上眼。
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贺馨兰服侍贺老夫人歇息后,回到自己屋子,她一屁股瘫坐在椅子上,心又冷又抖。
这两日,她明显地感觉到有什么东西不对劲了。
向来宠爱她的贺老夫人不仅对她态度有些淡漠,而且她对那个褚琬居然也开始和颜悦色。
再是贺璋,想到贺璋毫无顾忌地对褚琬的亲近,恐怕,这次之后,他真的要娶褚琬为妻。
贺馨兰脸色灰败,自己努力了这么久,居然没换来贺璋的一个正眼。
少顷,她捂脸流泪,想到喜欢了多年的人要娶别人,她就难以接受。
“为什么不是我!为什么不是我!”她哽咽地喃喃低语。
“馨兰姑娘说什么?”
这时,一个小丫头抱着个干净衣裳进来,说道:“老夫人醒了,正唤馨兰姑娘过去呢。”
“老夫人才歇下怎么就醒了?”
“这我可不知道,兴许是老夫人睡不踏实?”
馨兰点头,整理了下衣衫出门。
到了贺老夫人屋子,见贺老夫人坐在软榻上,一个小丫鬟在她身后帮她揉捏额头。
“老夫人怎么不多睡会?”贺馨兰问,边上前去接过丫鬟的活儿。
“我心里琢磨件事,睡不着。”贺老夫人赞道:“还是你手劲合适,按得我舒服。”
贺馨兰笑:“老夫人喜欢,馨兰就伺候老夫人一辈子。”
“你呀!”贺老夫人欣慰地拍了拍她的手:“我哪忍心让你伺候我这老婆子一辈子,这回喊你来,是有事要跟你说。”
“老夫人这是要把馨兰嫁出去?”贺馨兰故作大惊,立即跪下道:“馨兰已经说过,这辈子不愿嫁人,只想陪在老夫人身边。”
“你且莫急,”老夫人扶住她:“你听我说,我不是想让你嫁出去,而是想让你嫁给璋儿。”
老夫人笑道:“此事我曾与璋儿说过,让她娶你做平妻。”
“平妻?”
“是,”贺老夫人说:“璋儿喜欢那个褚姑娘,如今他招受这么大的难,我又岂能不成全?”
贺馨兰动作一顿。
“我想好了,”贺老夫人继续道:“等璋儿的身子一好,我就请媒人去褚家提亲,先把婚事定下来,等璋儿彻底痊愈,就让他们成亲。就是委屈馨兰你,先等上一年,一年后我再让璋儿娶你入门。”
“老夫人,我.....”贺馨兰跪下来:“馨兰多谢老夫人厚爱,只是......”
“只是什么?”
“馨兰害怕。馨兰听说京城的这些贵女们眼里都容不得沙子,若是入了门,又怎会容得下馨兰?我知老夫人是好意,若老夫人是这般打算,倒不如让馨兰离去,我回戊州过活,免得到时候受人磋磨。”
“而且....”贺馨兰继续道:“这些贵女们从小就金贵得很,我自己受委屈倒是其次,我怕老夫人也跟着受婆媳气。”
“老夫人,馨兰以前也跟您说过的,贺大哥是个没心眼的,在京城这样的地方最是容易被这些贵女们蛊惑。我倒不是说褚姑娘不好,而是觉得此事要慎重考虑。贺大哥也像我的亲人一样,我自是希望他将来娶的妻子,是个纯善孝顺之人。”
贺老夫人面色迟疑。
过了会,她叹气道:“馨兰,我清楚你顾虑什么。实不相瞒,若是以前,我是一千万个不愿的,但通过这几日的观察,那褚姑娘确实如璋儿所说是个善良的。况且她也不是高门出来的姑娘,没有那些贵女的金贵毛病,你大可放心。”
“可是.....”贺馨兰轻扯着帕子:“娶平妻的事,褚姑娘知道吗?”
“我自会跟她说,”贺老夫人安抚她道:“我看褚姑娘也是个大度之人,应该不成问题。”
贺老夫人心想,届时让褚姑娘也跟着劝劝贺璋,说不准贺璋能听她的。
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出了贺老夫人的屋子,贺馨兰心慌不已。
老夫人居然动了让贺大哥娶褚琬的心思,原本还想靠她能阻止这件事,眼下看来怕行不通了。
而且,老夫人虽说让她等一年再做平妻,可一年之后谁知道会是什么光景?
先不说贺大哥根本对她无意,就说一年后,他们连孩子都生了,届时老夫人抱孙子都忙不及,又怎还会记得她?
贺馨兰越想越是恐慌。
她从记事起就是在贺老夫人的膝下长大,据邻居们说她是贺老夫人从外头捡来的,自己也不清楚自己的生父母在哪。
小时候,她知道贺老夫人膝下有个亲儿子在外地书院读书,长年未归家。以前贺老夫人常以泪洗面,哭着说对不起儿子对不起儿子,彼时她不知是发生了何事,后来有一次贺老夫人生病,迷迷糊糊说出了秘密。
而后,没过多久,她终于见到从书院回来的贺璋,那时候她四岁,而贺璋十三岁。她永远记得那一天的天气,晴空万里,她午歇起来还有些不大清醒,端盆出院子时,就见个好看的少年郎站在那里。
再后来,她们都渐渐长大,贺璋入仕做官,身上的光芒越来越耀眼。且他一直未娶妻,她便萌生了大胆的想法——她要嫁他。
她喜欢贺璋,她想嫁他为妻。
她开始谋划如何嫁给贺璋,贺老夫人不喜出门,也不喜交际,依赖自己,也喜欢自己,这是她得天独厚的筹码。她利用贺老夫人的那个秘密为自己所用,不断在老夫人面前灌输京城的贵女们如何如何可怕,也有意无意透露自己不想嫁人,只想一辈子陪在老夫人身边,果真令贺老夫人有了讨自己做儿媳的想法。
同时,为了配得上贺璋,她甚至私下努力学习贺璋的喜好。他喜欢喝茶,她就学习茶艺,他喜欢看书,她就努力读书认字。
在戊州,她自认为不比其他大家闺秀差,可来京城,她便有些自卑起来。于是只好拼命讨好贺老夫人,寄希望于她,却不想在褚琬这里出了岔子。
贺馨兰扣着手指,一心想着事倒忘了看路,差点撞上迎面而来的两个丫鬟。
那两个丫鬟停下来给她行礼:“馨兰姑娘。”
贺馨兰见她们手上捧着瓷罐,问道:“你们这是急着上哪去?”
“回馨兰姑娘,这是褚姑娘要的药材,奴婢们已经分拣好,正要送过去。”
贺馨兰心不在焉点头:“你们去吧。”
走了几步,听得那两个丫鬟闲聊道:“这蛇舌草长得跟玉仙草实在像,我适才差点要弄岔了。”
“哟,这可不能弄岔,玉仙草吃了可是要出事的,我记得小时候村里的牛不小心吃了,发情到第二天早上呢。”
“这是当然,我晓得的。”
那两人渐去渐远,直到再也听不见声音,贺馨兰靠在回廊拐角墙边上,若有所思。
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因着贺璋的苏醒,褚琬终于能安心睡个饱觉,次日起得有点迟,她简单拾掇了下,惯常地去贺璋的屋子看看情况。
可才进门,就见气氛凝重,贺老夫人沉着脸坐在椅子上,贺馨兰低眉顺眼站在她身后,两个太医蹙眉在一旁闻嗅着什么。
她一跨进门槛,众人目光齐刷刷地朝她看过来。
“发生了何事?”
她心下一紧,快步走进内室。当见到贺璋呼吸急促且大汗淋漓躺在榻上时,她唬了大跳。
凑近一看,贺璋的中衣胸口处断断续续地洇出血来。
“太医,这是怎么了?伤口不是已经愈合了吗?为何还流这么多血?”
“褚姑娘,贺大人今早喝药过后就出现了这种情况,因极力控制身体里的刺激,使得伤口挣开了些。”
“身体刺激?”褚琬不解:“什么刺激?”
“这....”太医不大自在道:“贺大人误食了玉仙草,这种草药人吃了后身子会燥热难耐,需阴阳结合方能缓解。”
褚琬睁大眼睛,她就算再迟钝也明白过来了,贺璋这是误食了春.药。
“这怎么可能,所有药都是我亲自检查过的。”
太医道:“本官查看了药渣,发现里头确实有一味药材是玉仙草。”
气氛顿时沉下来。
她不知道,在她来之前,贺馨兰已经在贺老夫人耳边吹了阵风,大体意思是,要么褚琬粗心大意把草药弄混了,要么是看贺大哥已醒,她起了赖上的心思,毕竟她一个五品小官之女能嫁给贺大哥简直是高攀上了天。
况且,玉仙草这种药,府上不可能轻易寻得到,还得专门去药铺买,因此,若说粗心大意把草药弄混了实在说不通。如此看来,越发觉得第二种最有可能。
简直是蛇蝎心肠的女人,贺大哥才重伤苏醒,她便这么迫不及待。
为了让这个说法真实,贺馨兰甚至拿出了此前带贺老夫人去听的那段戏文出来。
戏文里唱的就是妻子下药害死丈夫,意图另攀高枝的戏码,简直与褚琬下药想攀高枝有异曲同工之妙。
不知贺老夫人信没信,反正她这会沉着脸,极不好看。
从她的神情里,褚琬似乎猜到了什么,顿时脸色也不好看起来。
她不是平白无故受人冤枉不吭声的人,也不会去跟贺璋说“请你信我。”
她是大理寺出来的女官,自然知道只有证据才能信服人。当下,便吩咐让府上的所有下人集于院子里,她要一一审问。
贺馨兰不屑地低嗤,阴阳怪气道:“老夫人还坐在这里呢,褚姑娘一个外人倒是鸠占鹊巢耍起威风来,真当自己是这贺府的主人了?”
褚琬懒得理她,视线转到贺老夫人身上,坦然道:“此事并非偶然,定然有人故意为之,老夫人难道就希望真正的罪魁祸首逍遥法外?”
贺老夫人面色犹豫起来,拿不定主意,去看贺馨兰:“褚姑娘说得有道理。”
褚琬继续道:“今日贺大人命大逃过一劫,可他日呢?歹人大胆,今日敢放玉仙草,明日就敢放毒药。”
贺老夫人一惊,也顾不得其他了,频频点头:“说的是,此事务必要查清楚才行。”
“老夫人,”贺馨兰阻止道:“先不说贺府让个外人逞威风,日后指不定被人笑话。就说今日这事,已经这般明显了,若是褚姑娘她监守自盗,岂不是......”
“是什么?”
这时,贺璋虚弱且冰冷地走出来。
贺馨兰颤了颤,慌忙地解释:“贺大哥,我不是怪褚姑娘,我是......”
“让大理寺李大人过来。”
褚琬惊讶,这事劳动大理寺是否有些过了?
贺璋许是清楚她的想法,说道:“谋害朝廷命官,此事已不算是内宅之事。”
她话一落,贺馨兰脚软地踉跄了下。
今日这事,她只是想把褚琬赶出贺府,顺道让老夫人厌恶她罢了,当然,一开始也还抱着其他目的。
在贺璋喝完药之后,她是最早进入屋子的,就是想等药性发作,兴许贺璋会忍不住让她帮忙解药性。即便不要她帮忙,最后嫁祸给褚琬也能达到目的。
却不想......
没过多久,李大人带着人来了,按贺璋的吩咐,将府上下人都关了起来,最后回来禀报道:“大人,下官定会在明日此时查明真相。”
“嗯,”贺璋点头,淡淡道:“李大人似乎还漏了一人。”
李大人抬头:“谁?”
贺璋长臂一指:“将她也带下去审问。”
贺馨兰大惊:“贺大哥,你怎么怀疑馨兰,馨兰是断不会害贺大哥的。”
她眼泪汪汪地去求贺老夫人:“老夫人,您要为馨兰做主,贺大哥为了褚姑娘居然要拿我审问,我怕是没脸再活了,与其被人这么不清不白带走,我还不如死了算了。”
说完,她朝着不远处的柱子撞过去,可贺老夫人哪里忍心,眼疾手快地拦着。
“璋儿,你糊涂,馨兰是我看着长大的,这世上谁都有可能害你,但断不会是馨兰。”
贺璋冷眼,只挥手示意李大人:“动作快些!”
“贺大哥,你不可这么对我!你不可!”贺馨兰哭得伤心欲绝。
贺老夫人头一回见儿子冷脸,也不敢反驳,只得眼睁睁地看着贺馨兰被拖出去。最后,她心力交瘁地回屋子去了。
众人一走,屋内变得安静。
许久后,褚琬低声问:“你为何不怀疑我?”
贺璋缓缓走回床榻边,捂着胸口坐下,苦笑道:“我倒希望是你。”
褚琬抬眼。
“这样,我便知道琬琬原来这么喜欢我。”
“......”
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大理寺办案,尤其是这种芝麻小的案子几乎不费吹灰之力,当日傍晚,真相就查明了。
此事果然是贺馨兰做的。
贺馨兰既然做,必然会留下蛛丝马迹。先是拿银钱收买人心,再是利用身边的婢女诱哄后院的小厮。
她倒算是聪明,事情败露后,那小厮一口咬定跟那婢女暗通曲款,玉仙草也只是买来给两人助兴。然而李大人将两人分开各自审问,并严刑拷打,终是指认出贺馨兰。
酉时,李大人将审讯笔录拿给贺璋看时,贺璋顿时周身气息寒凉。
彼时,褚琬正在给他喂粥,见此,她停下,问:“怎么了?”
贺璋目光沉得滴水:“好一个狼子野心。”
他把笔录递给褚琬,褚琬接过来一看,竟也惊得睁大眼睛。
那婢女是贺馨兰的贴身婢女,服侍了多年,贺馨兰这几年干的事一件不落地抖落出来。最为严重的,要数在贺老夫人的药里动手脚的事。
贺老夫人有头疾,常年用药,贺馨兰也不知从哪得来的西域毒药——蒲茄,这种东西,只需要每次用药放一点点,便能让人致幻,日子久了就会对贺馨兰产生依赖,甚至言听计从。
褚琬担忧问:“已经很严重了吗?”
贺璋摇头:“索性发现得及时,贺馨兰是来京城的这一年才开始用药。”
“她为何要这么做?”褚琬不解问。
为了什么?
贺璋想到贺馨兰的目的就只觉得厌恶,以前是顾虑自己母亲依赖离不得她,如今,恐怕是再也容不下她了。
“琬琬,”贺璋敛了冷然的神色,拉着她的手道:“看来,我得快些娶你回来了,府上没个主母,我都不知还藏着哪些包藏祸心的人。有你在身边,我也能放心些。”
褚琬低头沉默,过了会,她问:“你母亲那边若是得知了,想必不好受。”
贺璋点头,最后无奈叹气。
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贺老夫人得知真相,一时间无法接受这样的事实,崩溃大哭。贺馨兰是她从小养到大的,贺璋不在身边的这些年是贺馨兰陪着她渡过。
这么温婉乖巧的一个人,怎么就成了这样?
贺老夫人难过得又病了,但自始至终也不再过问贺馨兰的事,一切都交给了贺璋处理。
贺馨兰被送进了大理寺,以谋害朝廷命官的罪名被发配边疆充为军妓。据说离开京城的那日,正好下了一场雪,她蓬头垢面地跪在雪地里痛哭。
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褚琬在贺府待了七日,等贺璋伤口愈合了些,她才收拾包袱准备离开。
贺璋舍不得,趁她收拾东西时,从身后抱住她:“再留下陪我几日,嗯?”
褚琬动作缓慢下来,嘴上道:“我已经在你府上留了这么多天,外头指不定传成了什么样。”
褚琬一开始留在贺府照顾贺璋时,褚夫人极其反对,后来褚大人将贺璋为褚琬挨了一刀的事透露给她,褚夫人态度就一百八十度转变。托口信说让她只管好生照顾贺璋,不必急着回府,还让人把她的衣裳和日常用品收拾了一箱子送过来,大有让她留个十天半个月的架势。
褚夫人是这么想的,贺璋年纪大是大了点,但都肯为自家女儿挨刀了,想必是爱极了她女儿。况且,若是忽略贺璋年纪,你会发现,他仪表堂堂、品行端正,还位高权重,放眼整个京城,实在是找不出这么合适的女婿了。
想通这点后,褚夫人就释怀了。
年纪大点怎么了?
年纪大点会疼人!
贺璋将下巴靠在褚琬肩上,嗅着她身上的香气,难得地说了句柔情的话:“你不在,我会想你。”
褚琬也难得地脸热起来,抬手掐他:“你放开我,不论你怎么花言巧语,我都不会心动的。”
贺璋勾唇笑:“你就这么绝情?”
“对,我就是这么绝情!你最好想清楚了。”
“我早就想清楚了,”贺璋道:“而且想了很久,我想娶你为妻,想每天这样,抱你在怀。”
“还想......”
两人气息渐渐粗重,气氛莫名其妙地变得暧昧起来。而且贺璋就在褚琬的耳边喘气,直听得她两腿发软,不得不悄悄扶着柜子,才得以站稳。
“想什么,不许想!”褚琬凶他:“你身上还有伤呢。”
贺璋低笑:“琬琬怎么知道我想什么?”
褚琬脸红,支吾道:“没吃过猪肉,难道没见过猪跑吗。”
她可是看了无数话本子的人,男女之间那点事她一清二楚。
“没吃过猪肉?”贺璋凑近:“正好我也是,不妨一起尝尝。”
说着,他将她的脸扳过来,唇瓣缓缓靠近。
褚琬盯着他的俊脸,越来越近,心跳也越来越快,既期待又紧张,最后还是怂了。
她一手捂住贺璋的嘴:“我们都还没成亲呢。”
“我明日就请媒人去提亲。”
“那也不行,你身上有伤。”
贺璋道:“我嘴上没有。”
“......”
“也不行,我我我我....”褚琬害羞道:“我还没准备好。”
贺璋呵地笑出声,因胸口有伤又不得不忍着,忍得辛苦,只肩膀一抖一抖的。
好半晌,他捏了捏褚琬的脸颊:“我的琬琬怎么这么可爱。”
“别乱说话,谁是你的了?”
“行,我说错了,应该是....”贺璋意味不明地道:“我是你的。”
“.......”
褚琬从他轻柔纯净的目光里,愣是想到了此前她照顾他的那些亲密的事。
洗脸、擦身子、换衣裳什么的都干过,彼时贺璋昏迷不醒,她也没什么心情去羞臊这个,可此时回想起来,实在是......
褚琬脸热了好一会,辩驳道:“有些地方是小厮服侍的,我没碰。”
说完这句又觉得不对劲,有此地无银三百两之嫌。
褚琬抬眼,果真见贺璋好整以暇,一副“我知道,我懂,但我不会拆穿你”的表情,气得褚琬忍不住捶他。
贺璋蹙眉“嘶”地一声,喊疼。
“哪疼了?我只捶了下你的胳膊。”
“扯到伤口了。”贺璋道。
褚琬紧张起来,赶紧去扒他衣裳:“我看看...唔.....”
她才凑过去,下巴就被人捏起,红唇就这么猝不及防地被噙住。
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十一月中旬,京城下了三场大雪,大雪停后,贺璋给褚家下了聘书。
大理寺的万年老光棍终于要成亲了,这事还颇是轰动。就连压抑沉闷多日的朝堂也因这事,气氛缓和了些。
御史台的人安分不少,六部的官员们也停了互掐,纷纷聊起了八卦。
“贺大人这是因祸得福啊!”
“大理寺终于又少了个光棍,可喜可贺!”
“老夫少妻,艳福不浅!
“这艳福也不是谁都能消受,你没瞧顾丞相这两日一副欲求不满的模样?估计是家中小娇妻闹性子了,嘿嘿嘿.....”
兵部的王大人还没嘿嘿完,就见顾景尘面无表情地从旁经过,他立即站直,收回笑。
过后,他拍了拍胸脯道:“你们怎么就没提醒我?也不知顾丞相有没有听见。”
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贺家与褚家的亲事一直热闹到过年,翻了年后,贺璋以迅雷不及掩耳之势准备聘礼。据说原本是褚家拟定了三个婚期,最早的在六月,但贺璋着急娶妻,某天邀褚大人吃了顿酒,褚大人就稀里糊涂地当场同意把婚期改到了初春三月。
毕竟话都说出去了嘛,在朝为官要讲诚信。褚夫人气得将褚大人撵出门睡了几天书房,好在褚琬的嫁妆早就准备好,还算赶得及。
三月二十,大吉日,贺府的迎亲队伍从城东沿着街道浩浩荡荡地来到了城西,舞狮的、敲锣的、演杂耍的,跟过节似的,好不热闹。
这天,贺璋一身大红喜服骑在高头大马上,意气风发。
那个曾在他马下说“贺璋,我们真巧啊”的小姑娘,今天,将成为他的妻子了。